STEINS; GATE ～抗い続けた者たちの執念のエピグラフ～

（17）

「橋田さん。掃除機はどこ？」

鈴羽はその気配にハッと我に返った。鈴羽が隠れている開発室の方に由季が近づいてくる。

「えっと、そのカーテンの——って危なっ！」

「この奥？」

「あー、僕が持ってくるお！」

由季を制して至がそそくさと開発室に入って来た。床に置いてある掃除機を取る前に、デスク下に潜んでいる鈴羽と視線を交差させる。

「バレないようにしてよ、父さん」

「オーキードーキー」

「ありましたか、橋田さん？」

「あ、う、うん！」

どうやら由季は気を利かせたのかなんなのか、部屋を掃除するつもりらしい。確かに、今朝の時点で部屋は結構散らかっていた。由季の性格ならそう言いだすのは鈴羽にも容易に想像できた。

至は床に置いてある掃除機らしきものを持ち出すと、開発室を出て行った。

「な、なんですか…それ」

「未来ガジェット5号機！『またつまらぬ物を繋げてしまったby五右衛門』だお。分解すれば普通の掃除機として使えるはず」

「お、お掃除をするための掃除機なのに、分解したらかえって散らかすことになりませんか……？」

「あ、あう…」

「ふふふ。橋田さんって頭がいいのに、時々うっかりなコトしますよね」

「そ、そうかな…」

「でも、そういう人の方が私、好きだなぁ」

「なん……だと？」

また動揺し出した至に、鈴羽はため息を吐いた。

鈴羽としては、もともと至の事が大好きだから（本人には決して言わないが）、そのフィルターを通して見てしまっているが、由季は純粋に至を見ているはずだ。

その上で、由季は至に好意を抱いているように見える。至のこういうところさえなんとかすれば、案外ふたりは簡単にうまくいくのかもしれない。

至がこの時代ではモテるタイプではない、というのは最近理解してきた。まず痩せなければならない。だが、由季は至の体型を受け入れているように思える。オシャレのために痩せるようは言っていたが、意外とああいう体型が好きなのかもしれない。

「ただ、生活は見直した方がいいです。お部屋の掃除は、できれば毎日した方がいいですよ。ここ、特に埃っぽいですし。それだけじゃありません。所くじの事もそうです。今日もカップ麺だったんでしょう？」

「な、なんで知ってるん？」

「お台所に食べ残したまま放置されてます」

「な、なるほど…」

「それに、お菓子もこんなにたくさん。食べ過ぎだっていつも言ってるのに…」

「一応、気を付けてはいるのだぜ？うん」

「一応じゃダメです。あんまりカップ麺やお菓子ばかり食べていると、病気になっちゃいますよ？あと少しは運動する事」

鈴羽と同じことを言われて、至はしょんぼりしている。

「あ、阿万音氏は…太っている男子はお嫌いですか……？」

「え、私ですか？私は体が大きい人って、結構好きですよ。くまさんみたいで可愛いじゃないですか」

「くまさん……はぅ……」

案に自分のことを聞いて、悪くない返事が返って来たから顔を綻ばせている。

「だからって、健康に気を付けないのはダメですよ。今度どこか一緒にお出かけしましょうか？」

と、そこで新たな訪問者の気配を感じた。

「トゥットゥルー♪由季さん、ダルくんとお出かけするの～？」

ドアが開くなり、聞きなれた謎の挨拶が響く。

「ごめんね～由季さん。ちょっと遅れちゃった～」

由季と待ち合わせをしていたまゆりだ。だが、それとは別にもう一人分の気配があった。

「まゆりちゃん、こんにちは。あ、岡部さんも一緒だったんですね」

「お、オカリン。久しぶりじゃん！」

「あ、ああ。久しぶり」

その声を聞いて、鈴羽は軽く歯噛みした。