STEINS; GATE ～抗い続けた者たちの執念のエピグラフ～

（22）

ダルたちが『Amadeus』を消去してくれれば、かなり時間を稼ぐことが出来るはずだ。

というのも、レスキネンは『Amadeus』の秘密の日記をこじ開ける術を手に入れてしまったのだ。

＠ちゃんねるでの“紅莉栖”からのメッセージ。あいつは“サリエリの隣人”が俺だと気づき、こちらの味方になってくれた。

おそらく、“真帆”の中にはタイムマシンの場所が、“紅莉栖”の中にはタイムマシン理論が入っているはずだ。

それもこれも、秘密の日記をこじ開けられたことで、α世界線の紅莉栖がリーディングシュタイナーを発動したからだろう。でなければ、俺がサリエリの隣人だとは気づけなかったはずだ。

それともう一つ。タイムリープ前、かがりはレスキネンを裏切った。

かがりは洗脳されながらも、レスキネンにタイムマシンの場所をずっと黙っていた。

おそらくは、自分がタイムマシンを手に入れるためだろう。

かがりがレスキネンに教えない限り、『Amadeus』を削除できればタイムマシンが狙われることもなくなるはずだ。

とはいえ、秋葉原にあることは知られているだろうから、時間の問題ではあるはずだが。

「鈴羽！まゆり！」

ラジ館の屋上へ辿り着くと、俺の姿を見たまゆりが慌てた様子でタイムマシンの陰に隠れた。

「オカリン……」

まゆりは俺の顔をはっきり見ようとしない。その目はずっと泣いていたのか、少し赤く腫れていた。α世界線での紅莉栖の犠牲について、俺が話しているのを聞いてしまったんだ。

まゆりをこんなに苦しめてしまった事に、改めて胸が痛んだ。

「まゆり……タイムマシンで過去へ戻るつもりか？」

「えっ……どうして……？」

「俺は48時間後からタイムリープしてきた。全部知ってる」

「なっ……それ、ホント？」

俺は2人に向かって頷いた。

「ここはあと30分もしないうちに戦場になる」

「えっ？」

「まさか、タイムマシンの事が、どこかから漏れるの？」

「ああ」

「まずい。だったら今すぐに跳ぶしかない」

鈴羽がマシンのコクピットに飛び乗ろうとした。

「いや、ちょっとだけ待ってくれ。ダルと比屋定さんが、今、先手を打っているところだ。優秀な2人だ。必ずうまくいくだろう。でも、もし仮に……思い通りに行かなかったら……」

「いかなかったら……？」

「………お前たちは、死ぬかもしれない」

「かもしれないって、どういうこと？オカリンおじさんがタイムリープする前の世界で、あたしたちはどうなったの？……というか、おじさんがタイムリープしてきたってことは、なにか致命的な“失敗”があった。そうなんだね？」

「…………」

それをこの2人に面と向かって言うべきかどうか……。いや、迷っている暇はない。

「鈴羽とまゆりが乗っていたタイムマシンは、時間跳躍直前に、ロケットランチャーの直撃を受けた……」

「……っ！」

「……っ！」

「でも、乗っていたお前たち2人の死体は、マシンの残骸の中からは見つからなかったんだ……」

「なるほど。だから、かもしれない……か」

そう。鈴羽の言うとおり。

「それなら未来は確定していない。まだ成功の可能性は残されている。

俺は2人の死を、観測していない。

「鈴羽なら、そう言うと思った」

「止めないでよ、おじさん」

その目は決意に満ちていた。止めるならば、どんな実力行使も辞さない……そう言いたげな目だ。

もちろん、もとより俺は、鈴羽の時間跳躍を止めようと思っているわけじゃない。彼女はその使命のために来たのだし、決心を変える事は出来ないだろう。俺はむしろ、ストラトフォーの妨害なしに鈴羽をちゃんと跳躍させるため、この時間までタイムリープしてきたと言っていい。

けれどまゆりは……。

まゆりのメールを読んでから、俺の中で生まれては消え、消えては生まれ続けた迷いが、また首をもたげてきた。

「…なぁ、まゆり。本当に行ってしまうのか？」

「………」

「お前に隠し事をしていたのは、謝る。でも、俺も、紅莉栖も、みんなが…お前の事を、大好きなんだ。そんなお前を助けたくて、この世界線に、辿り着いたんだ。なのに、お前が行ってしまったら…俺は……俺たちは……」

「オカリン……」

「いや、お前の気持ちは痛いほど分かってる。けど…」

「ねぇ、オカリンおじさん？」

そこで鈴羽が静かに口を開いた。

「『オペレーション・アークライト』が発動したんだよ」

「オペレーション……アークライト？」

「あたしが聞かされていた当初の計画とは違う。戻るのは去年の7月28日じゃなくて、8月21日なった」

「8月21日！？」

その日は、鈴羽がタイムマシンに乗ってやって来た日であり、俺がすべてを諦めてしまった日じゃないか。

「そのオペレーションには、まゆねえさんも必要なんだ。未来の父さんから、あたしはそう指示を受けた。ついさっき」

「なん……だって……？」

未来のダルたちの——俺の知らないオペレーション？そのためにはまゆりが必要？鈴羽の思わぬ言葉に、心が千々に乱れる。

やはり、あのとき感じた立ち眩みは、リーディングシュタイナーだったのだ。あの瞬間に未来からDメールが来た、ということだ。

「オカリン……」

と、まゆりが抱き着けるほどに近づいて来て、優しく俺の手を握りしめてきた。

その表情は少しだけ泣きそうで。それなのにどこか晴れ晴れとしているようで。

「まゆり……」

「行かせて。……ね？」

「………」

「まゆしぃも、ラボメンなんだよ？落ち込んじゃってる彦星さんを、まゆしぃが。ひっぱたいてきてあげるから」

「………」

「お願い」

あのメールの内容を、思い出す。まゆりが、どんな気持ちで跳ぼうとしているのかを、強く強く思い出す。首をもたげかけていた、最後の迷いが、ゆっくりと溶けて消えていく。

「……俺、は…。俺ひとりで、何もかも背負っていると、勘違いしていたんだな……。周りのことが、見えてなかったんだな…。まゆりだけじゃない、俺の近くには、たくさんのラボメンたちが、いるのにな」

「オカリン……」