STEINS; GATE ～抗い続けた者たちの執念のエピグラフ～

（28）

β世界線

世界線変動率1.130205

「リーディング…シュタイナーっ！」

時空の揺らぎは収まり、見知った景色が眼前に広がる。

「ここはラジ館の屋上か…？」

どうやら無事に世界線を移動できたらしい。変動前と変わらない場所。だが明確に違いがあった。

「…レスキネンがいない」

迷彩服の男たちも、空に浮かぶヘリもない。だが、アキバの街には喧騒が広がっているのが分かる。

「状況はそれほど変わっていないようだな」

世界線は変動した。間違いなくここは、鳳凰院凶真が死なないことが確定している世界線。

オペレーション・アークライトが成功した世界線だ。

そういえば俺の服装が変わっている。先ほどまでは着ていなかった白衣を身に纏っている。

「これを着ていることが、鳳凰院凶真の復活の証か…」

だが、悠長に構えているべきではない。

鳳凰院凶真が復活したところで、第三次世界大戦の火種が消えたわけではない。7月7日が運命の日であるのは変わらないはず。今はまだ姿を確認できないが、レスキネンももうすぐ近くまで来ているに違いない。

この世界線の俺はこれまでどう動いていたのだろうか。

あの日、鳳凰院凶真が死ななかったのなら、俺は運命を変えるべく立ち向かったはずだ。この場はそれほど違わないが、見えていないところは大きく変わっているのかもしれない。

「あーあ。まゆりママ、行っちゃったなぁ…」

と、見知らぬ小さな女の子がいた。

「ぬ？お前は誰だ？」

綯の友達か？

「誰って、私のこと忘れちゃったの？オカリンおじさん」

「っ！」

俺の事をそう呼ぶのは、鈴羽と綯くらいのものだ。それ以外となると……。

「お前、まさか……かがりか？」

なぜだかは分からないが、そんな気がした。先ほどまでいた世界線では、かがりは阿万音由季になりすましていたため、俺はかがりの本当の素顔を知らないが。

「うん？そうだよ？なんでそんなこといまさら聞くの？」

「あ、いや……」

というか、どうして俺はここにいるのだろう？かがりが急激に縮んだことも含めて、ダルに訊かねばならない。

とにかくここから脱出だ。ラボへ向かおう。

「おい、かがり、ラボに向かうぞ」

やはり街では騒ぎが起こっていた。

ゲリラのアナウンスも流れていた。俺たちはなんとかラジ館を抜け出し、何度も迂回しながらラボへと戻った。

「鳳凰院凶真が帰還したぞ！」

厨二病全開でポーズを決めながらそう宣言する俺。うむ。鳳凰院凶真の復帰に我が魂も打ち震えている。

「あ、オカリン…」

「おかえりなさいオカリンさん。かがりちゃんも。よかった。二人は無事だったのね」

む？反応が薄くはないか？散々迷惑をかけておいてアレだが、鳳凰院凶真が復活したのだぞ？諸手を挙げて喜びを分かち合うべきではないか？

「待て待て待て待て！この鳳凰院凶真が帰還したのだ！お前たち。もっとほら、あるだろう？」

「うん？いつもと変わらないけれど……」

そうか。こいつらは俺が世界線を移動してきたことを知らないのだ。ならば説明するしかあるまい。

とりあえず、俺が経験してきた世界線について説明した。

「なるほどなー。このタイミングでオカリンがリーディングシュタイナーしてくるっていうのは予想してたんだけど。まさかそこまで世界線が変わってるとは思わなかったお」

俺が7月7日に世界線を移動して来ることが予想できていたとは驚きだ。

「オペレーション・アークライトっていうミッションの指令が未来から届いたんだ。2025年のボクとオカリンからのね」

「それについては俺も知っている。俺はまゆりと鈴羽をそのために過去に送りだしたんだ。そして、鳳凰院凶真の復活宣言をもって、この世界線へと移動してきた。この世界線でも、オペレーション・アークライトなるミッションは遂行されたのか？」

「鈴羽とまゆ氏が、あの日のオカリンを復活させるために過去に跳んだんだお」

「なるほどな……」

「ということは、あのムービーメールを送ったのは、その世界線のオカリンってこと？」

「おそらくそうなる。アークライトのムービーメールもそうだし、7月28日に受信していたムービーメールも、一つ前の世界線の俺が送ったはずだ」