STEINS; GATE ～抗い続けた者たちの執念のエピグラフ～

（9）

「はぁ………はぁ………はぁ………」

その場にナイフを落とし、腹の傷を見る。

「まだ、足りない……」

隣で横たわる紅莉栖を見て、俺はそう呟いた。

確定した過去。

“血まみれで倒れている牧瀬紅莉栖と、それを目撃した岡部倫太郎”。

足りていないのは血の量。紅莉栖が倒れている床は、まだ綺麗だ。

「っ……」

傷口に向けて、右手の指を伸ばす。そして、勢いよく突き立てる——。

「あああああああああああああ—————！」

本気で気絶しそうだ………。それでも傷口を押し広げるのはやめない。

ドクドクと血が溢れ出し、床を汚していく。そして——。

「ぐああああぁぁぁぁぁああああ！」

叫ぶことも、やめない。

あの日、俺がもう一度8階に上ってきたのは、悲鳴のような叫び声を聞いたからだ。

前回は、紅莉栖を刺し殺してしまった俺の悲痛な叫び。

だが、今回は紅莉栖を殺さずに済んだ。

まだ足りていない。俺の絶叫が。

「がはっ、はぁっ、はぁっ、ぐっ、かはっ………」

倒れこみそうになって、床を見る。

そこはまさに血の海。

「ふふ……これでいい…」

コツコツコツ、と足音が響く。

「オカリンおじさん！」

駆け寄ってきた鈴羽を見て、俺は安堵した。

「そ、その傷……！なにやってんの⁉なにやってんのよ⁉」

俺の身体を支え、泣き出しそうな顔で俺を見つめる。

「バカ、よりによってこんな……失敗するなんて……！」

「フ、フフ………」

「おじさん……？」

「何を勘違いしている、鈴羽……。この床を見て、気づかないのか？」

「床……？」

「フ、フフ……じゅうぶんな、出血量だ。そう、思うだろう？」

「あ……！血溜まりが……！」

“最初の俺”を騙すための。世界を騙すための。

舞台は整った。

「でも、これじゃおじさんが死んじゃうよ……！」

「クク、死ぬわけ、ないだろうが……。俺を、誰だと思っている？狂気のマッドサイエンティスト……鳳凰院凶真、だぞ」

「おじさん……」

紅莉栖の代わりに俺が刺される。

床に俺の血によって血溜まりを作る。

世界が“収束”するなら、俺は“死なない”ことが確定しているんだ。

世界は俺の死をまだ望んでいない。俺が死ぬのは2025年。それが、このβ世界線での確定事項。

俺は、それに賭けた。

シュタインズゲートに到達したら、そこは未知の世界線であり、あらゆる未来が未確定となる。もちろん、俺が“死なない”ことも含めてだ。

まゆりが死んでしまうかもしれない。紅莉栖が死んでしまうかもしれない。

SERNがタイムマシンを作ってしまうかもしれない。第三次世界大戦が起るかもしれない。

だが、そんなことが、何も起こらないかもしれない。

だから、未知。

「これで、いいさ……」

紅莉栖は目を覚まさない。意識を失ったまま、ぴくりとも動かない。けれど、ちゃんと息はしていた。

「痛かったか……？すまなかった。だが、お前を……救うためだったんだ。たとえ……あの3週間の日々は………戻らなくても、お前に……生きていてほしかったから……」

鈴羽に支えられて、屋上へと向かう。

紅莉栖と再び会う事は、きっともうないだろう。

紅莉栖は、ラボメンにはならない未来を歩む。

俺は、紅莉栖とともにタイムリープマシンを作らない未来を歩む。

けれど、こうして助ける事が出来て、よかった。

「……さよなら」

しばらく、ここで気を失っていてくれ。でないと、“最初の俺”を騙すことが出来ないから。

「少し、待ってくれ」

昇降口へ向かおうとする鈴羽を制止する。

「ちょっとだけ、待ってくれないか？」

「そ、そんなこと、している場合じゃないよ。おじさん……このままじゃ……」

「頼む……」

俺の表情に何かを感じ取ったのか、鈴羽は頷いてくれた。

廊下の角から、“最初の俺”がやって来るのを見守る。

「おい……誰か、いるのか？」

不安そうに倉庫辺りを見回している。

「頑張れよ。これから始まるのは、人生で一番長く、一番大切な3週間だ」

お前が、α世界線でまゆりを救い、紅莉栖を救えなかったことに絶望して、このβ世界線へと帰ってきた時——。

運命石の扉（シュタインズゲート）のドアが開く。

俺は一足先に未来へ帰らせてもらおう。

そして、15年後の俺よ。

お前のおかげで、俺は紅莉栖を救えたよ。

俺だけじゃない。ダルも、まゆりも、フェイリスも、ルカ子も。そしてまだ見ぬ誰かも。

お前たちの想いは、俺がしっかりと引き継いだ。

ありがとう。

「作戦完了。これより帰還する……」

タイムマシンのハッチが閉じる。

「おじさん……無茶しすぎだよ。バカにもほどがある！」

タイムマシンの機器が動き出す。

「バカとは、失礼だな……。すべて、計画通り……だろ……クク……ク」

「喋らないで。すぐに戻るから。8月21日に戻るから。なんとかGには耐えてね。ああ、クソっ！せめて応急手当てが出来たらよかったんだけど……。これにはそんなの載せてないんだよぉ……」

身体が押しつぶされるような圧迫感。傷が疼き、うめき声が出そうになるのを、俺は唇を噛んで堪えた。タイムマシンが動き出したらしい。

「ねえ、おじさん。この先にはさ、きっとシュタインズゲートが待ってる。あたしもおじさんも、誰も知らない世界が待ってる。おじさんは生きていて、牧瀬紅莉栖も生きていて、まゆねえさんも生きていて、あたしが2010年にタイムトラベルして来ることもなくて……。第三次世界大戦が起きるかどうかは分かんない世界線だけど、SERNのディストピアが構築されるかどうか分かんない世界線だけど……」

「未来にはさ、希望が満ちてるって信じられるような世界が待ってるよ。そこに到達したら、きっとあたしは消える。一緒にシュタインズゲートに辿り着いたことをお祝いすることは出来ないはずだから。ここでお礼を言っておくよ。ありがとう、おじさん。死なないで、生きて」

「すず……は。こっちこそ……礼を、言う……」

鈴羽は溢れる涙を拭きながら、ゆっくりと頷いた。

「それで、最後にさ……この名前だけは覚えておいて」

「……な、まえ？」

「かがり。2026年になったら、この世界のどこかで生まれてくるはずの、女の子」

「かがり……？そ、れは……」

マシン内部が光に包まれる。

鈴羽の存在が薄れていく。

世界線が、変動しようとしているのだ。

「もう、時間だね。オカリンおじさん……」

「すず……は」

「きっと、7年後に……会おうね」