STEINS; GATE ～抗い続けた者たちの執念のエピグラフ～

（12）

萌郁たちと話した後、ラボにも寄った。1か月ぶりに足を踏み入れたラボでは、いつもの2人が待ってくれていた。

「あ、オカリン！」

まゆりはこの上ないほどの笑顔だった。

「トゥットゥルー、おかえりン♪」

「……もしかして、おかえり、とオカリンを合体させたのか？」

「うん、前も言ったよ～」

と、まゆりは後ろを振り向いた。

「オカリンも食べる～？退院祝いに一個あげる」

ジューシーからあげナンバーワンが、電子レンジで温められている。……ありがたく一つもらうことにした。

「…この電子レンジはどうしたんだ？」

この世界線でも、俺たちは電話レンジ（仮）を作っていた。あれは別に、未来から影響を受けたわけではなく、俺とダルが偶然開発した産物だったからな。

そして7月28日に、紅莉栖が刺された、とダルにメールを送っていた。そして、“最初の俺”はα世界線へと飛ばされたはずだ。

“最初の俺”がβ世界線へと帰って来るのは8月17日。そのタイミングで、この世界線の俺はSERNをハッキングし、SERNが発見する前に、エシュロンに保存された最初のDメールを消去した。そして、紅莉栖が生きていたことで、世界線はシュタインズゲートへと変動したのだ。最初に、紅莉栖が死んでいる、と観測したのは間違いであった、ということになったのだろう。

俺がこの世界線に来たのは8月21日。

その4日の間に、α世界線から戻って来た俺は、電話レンジ（仮）とIBN5100を破棄した。シュタインズゲートに到達したことで、未来から鈴羽がやって来ることはなくなったが、IBN5100はラボにあった。

それもきっと、つじつま合わせなのだ。

SERNにも、その他の組織にも、このラボが目を付けられず、まゆりも紅莉栖も死ぬ事のない世界線。それがこのシュタインズゲートなのだから。

「ああ、それはボクが手に入れたんだお」

「買ったのか？」

「拾って来たに決まってんだろ常考。直すのに苦労したぁ」

「ちょっと古いけどね、まだじゅうぶん使えるよ」

「…さすがスーパーハカー。その調子で、次の未来ガジェット作りも頼むぞ」

「それよりオカリンオカリン、ひどいよぉ～。今日、どうしてまゆしぃに一言も言わずに退院しちゃったの？まゆしぃとダルくんで病院に行ったら、もう退院しました、って看護師さんに言われちゃったんだから」

お花も買っていったのに、と怒られた。

「ナースエロかったよナース。ボクがオカリンの代わりに入院したかったぁ」

ダルは相変わらずで安心した。

「まゆり。お前は俺の保護者になったつもりか？ずいぶん出世したな。だが勘違いするな。お前はあくまで俺の、“被保護者”だ」

「おしめのお世話もしてあげたのに～」

「う……」

それについては頭が上がらない。手術直後は身体をろくに動かせなかったから、おふくろとまゆりに甲斐甲斐しく介護された。特にまゆりは夏休み中、毎日朝から病室にやって来て、献身的に世話をしてくれた。

よい幼馴染を持ったものだ。

こいつはいつもボケーっとしているし、頼りなさそうに見えるが、実はとても強い子なのだ。

「幼馴染の女子高生におしめの世話してもらうとか……。羨ましすぎだろマジで！それなんてエロゲ？」

「ふん。今度、ジューシーからあげナンバーワンを買ってやる」

「ほんとー？ありがとーオカリン！頑張ってお世話してあげた甲斐があったよー、えへへ～」

単純なヤツだ。それくらいでいいのなら、いくらでも買ってやるさ。

それと同時に、安堵感が俺の胸を占めた。

まゆりはここにいる。

β世界線にやって来た時にも、同じような感覚を得たが、この安堵感はそれ以上だ。

こいつを守るために、俺はずっと戦ってきたのだから。

「ほら、これ」

「わー、かわいいねー」

「おー、ついに完成したん？」

「これから毎日付けておかなきゃ。そうしないとラボに入れてもらえないもんねー」

別に、そんなルールは決めてないのだが。

「でもオカリン。あのね、まゆしぃはこのピンバッジのデザインを見せてもらったときから、1つだけ分からないことがあるのです」

「なんだ？」

「文字が書いてあるでしょー？『OSHMKUFA　2010』って。岡部、椎名、橋田、それと漆原、フェイリス。ここまでは分かるんだけどねー、その他のMとKとAって誰の事なの？

「………」

Mは牧瀬。Kは桐生。Aは阿万音。今のまゆりには分かるはずもないだろうけれど。

なかったことにして消えて行った世界線の中で、彼女たちはラボメンとなったんだ。

だが、そのことはまゆりとダルには伝えていない。

特に、一番最後の『A』が誰の事なのかについては、言っても信じてもらえないだろう。というか、ダルにいずれお前には娘ができる、と伝えるのは癪に障るのだ。

あのとき——。

「そこに到達したら、きっとあたしは消える。一緒にシュタインズゲートに辿り着いたことをお祝いすることは出来ないはずだから。ここでお礼を言っておくよ。ありがとう、おじさん。死なないで、生きて」

そう言って、8月21日に送り届けてくれた後、最後は、笑顔を浮かべたまま、鈴羽は消えていったんだ。

それが証拠。俺が、未知の世界線『シュタインズゲート』に到達したことの証。

だから、鈴羽が消えたことは悲しむべきことではないんだ。

「きっと、7年後に……会おうね」

未来は俺には分からない。もしかしたら、鈴羽が生まれてこない可能性だってある。それでも、きっと7年後には会えると、俺は信じているから。

「うーん、それと最期の『A』の後、3つも変なマークがついてるけど、これなに？」

変なマークではない。『*』、これはアスタリスクと言うんだ。

「まだ見ぬラボメンがいる、ということだ」

それは決して、鈴羽だけではない。

あいつは最期に、かがり、という名前を口にした。

おそらく、β世界線の未来で出会う誰かなのだろう。2026年に生まれるとも言っていた。

鈴羽はまゆりの名前を口にはしなかったが、俺はおそらく、そのかがりなる人物は、まゆりに関係する人物である気がする。

そして、残る二つ。

鈴羽に会えるのなら、その母親にだって会えるはずだ。β世界線の未来では、その人も一緒に戦ってくれていただろうからな。

最後の一つは……。

（俺さえも知らない誰か。きっと、俺たちだけじゃ、未来でタイムマシンを開発することは出来なかったはずだ）

α世界線の未来では、紅莉栖が生きていたから、タイムマシンを開発することが出来た。だが、β世界線ではあいつは生きていなかった。それでも、俺たちが未来でタイムマシンを開発したということは、誰か他に、協力者がいたからに違いない。

（紅莉栖に関係する誰か、だとは思うがな……）

だからその3人の分を含めて、頭文字ではなくマークにしたのだ。そして、その３人を含めてバッジは11個。

鈴羽の分を含めて、4つはラボにしまっておくことにする。

出会うことが出来たそのときに、このピンバッジを渡そう。ラボメンナンバー008から、011までは欠番扱いにしておく。