STEINS; GATE ～抗い続けた者たちの執念のエピグラフ～

（27）

ミネラルウォーターを一気に飲み干してから、俺は一息ついた。レスキネン教授たちとの約束の時間までは、まだ少しある。ここで風に当たってなんとか回復しておきたかった。

陸橋から、下の景色をぼんやり眺める。クリスマスムード一色。浮かれた雰囲気。まるで今の俺とは対照的だ。

深呼吸を繰り返した。まだ吐き気は消えない。頭痛も少ししてきたような気がする。

この調子でレスキネン教授に会いに行ったら、絶対に心配されてしまいそうだ。

「……？」

そのとき、階段を上って来た女性2人組がこっちを見ていることに気づいた。薄暗くなりつつある中で目を凝らし、相手の顔を確かめてみる。

と、2人組のうちのひとり、ショートカットの少女が軽く手を振ってきた。

「やっぱりオカリンさんだ」

「こんにちは」

「あ、あぁ。まゆりの友達の……」

まゆりの友達であり、コスプレ仲間。コスプレネームは確か……カエデとフブキ、だったはず。本名は知らなかった。どっちがカエデで、どっちがフブキだっただろう？

「大丈夫ですか？具合悪そうですけど…」

とロングヘアの少女が訪ねてきた。…たぶんカエデ、だったはず。

「……大丈夫」

ここで心配されて、まゆりに連絡でもされたらそれはそれで後のフォローが大変だ。まゆりには無駄な気遣いをさせたくない。そもそも秋葉原にもどってくるんじゃなかった。

街を歩くだけで知り合いに会ってしまう。さっきだって神社から神田の方へ行くべきだった。

「オカリンさんって、いつも、なんだか辛そうに見えます」

おそらくフブキの方だ。

「……そう、か？」

「そうだよっ！」

「フブキちゃん……」

「そんなオカリンさんを見てるマユシィも辛そうで……。私も、オカリンさんとマユシィのこと見てると泣きそうになって……って、私なに言ってんだろ…」

このフブキっていう子は、まゆりのことをとても大切に思ってくれているんだな。

それが分かって優しい気持ちになれた。

「あのっ…」

これまた聞きづらそうにフブキが口を開く。

「オカリンさんの好きな人って、誰ですか？」

「……！？」

好きな、人？

一瞬だけ、あいつが脳裏をかすめる。

追いかけるべきではないと思ったばかりの幻影。そしてそれと同時に、あいつの命を奪ったあの瞬間の感触が、この手に蘇ってくる。

「……っ」

まずい。落ち着け——。

「オカリンさん？……ご、ごめんなさい！失礼なこと聞いちゃって！あの、私……」

瞬間、世界が歪んだ。

「こ、これは……」

世界線変動率

1.129848　　　→　　　1.064750