STEINS; GATE ～抗い続けた者たちの執念のエピグラフ～

（6）

「まゆしぃのようじょがどうしたの～？」

突然、それも近距離から聞こえた声に、全員が飛び上がった。

「トゥットゥルー♪オカリン、本当に待っててくれたんだね」

全員で顔を見合わせる。今の話、聞かれていなかっただろうか。

「うん？どうしたの？」

だが、それ以上に俺は、まゆりの姿を見て、心の底から安心することができた。

「よかった……まゆり…」

その小さな手を取ると、しっかりとした温もりが伝わって来た。

生きている。

「お、オカリン？」

「あ……すまない」

「ううん。大丈夫だよ。えへへ～、まゆしぃの手、あったかいでしょ～」

無邪気に笑うまゆりを見て、泣きそうになった。これ以上、変に心配させるわけにもいかないため、俺はぐっと堪えた。

「ま、まゆねえさん、いつからいたの？」

俺があふれ出る感情と戦っているのをよそに、鈴羽はそう尋ねた。そう、先ほどの話をまゆりに聞かれるわけにはいかないのだ。

「ん？今来たばっかりだよ？」

「そ、そっか……それならいいんだ」

「うーん？どうしたの？スズさんもお手て、握ってあげようか？」

「え、あ……うん。お願いするよ。あたしも手が冷たくてさ」

誤魔化すように鈴羽もまゆりの手を握る。まゆりは嬉しそうに鈴羽の手を握り返していた。鈴羽も鈴羽で少し嬉しそうだ。

「ねえねえ、まゆしぃのようじょがなんとかって聞こえたけど、なんの話をしてたのかな？」

「えっと、それは……その……」

「ダルが幼い頃の鈴羽の写真を見たいと言い出してな、それでまゆりの幼い頃の話になったんだ」

「スズさんが幼い頃？わ～、まゆしぃも見たいなぁ」

「…8年後になったら見れるよ」

「あ、そっかぁ。スズさんが生まれてくるのってまだ未来のことなんだもんね～。えへへ。可愛いんだろうなぁ」

「ま、まゆねえさんの方が可愛いよ。あたしもまゆねえさんの幼い頃の写真、見てみたいな」

「そう？じゃあ今度見せてあげるね？まゆしぃのお家に来る？」

何とか誤魔化せたようだ。

「そうだ、オカリン。クリスマスに食べたいものってある？」

「クリスマス？ああ、パーティのことか。食べられるものならなんでもいいぞ……」

「クリスマスパーティ、か」

「うん。スズさんは初めて？」

「あたしたちの時代は、パーティなんてする余裕はなかったからね。でも一度だけ、父さんがどこからかチキンを調達してくれたことがあったっけ…。それをまゆねえさんが調理するって言って、父さんが止めて……」

鈴羽は未来を懐かしむように、表情を緩めてまゆりを見つめた。かがりの話をして、未来の事を思い出しているんだろう。由季さんが戦争で命を落としてしまうことを以前聞いた。それからは、まゆりが母親代わりをしていたのだろうか。

「えっへへ～。じゃあ今度のパーティはすっごく豪華にしようね！スズさんも楽しみにしておいてほしいのです！」

鈴羽も嬉しそうに頷いた。

「ダルくんは、何か欲しいものある？」

「ボクは可愛いおにゃのこがサンタコスしてくれれば、それだけでお腹いっぱいだお！」

鈴羽の表情が一転した。

「そういうのは母さんだけにしないとダメだって言ってるだろ！」

鈴羽はお説教モードに入った。未来でもきっと、こんな光景が繰り広げられていたのだろう。

「オカリンは、誰か呼びたい人いる？」

「俺？俺は別に……」

言いかけて、ふと1人の姿が頭に浮かんだ。真帆。クリスマスは家族と過ごすものだと言っていたけど……。

「オカリン？」

「あ、いや…特には」

彼女はどんなクリスマスを過ごすのだろうか。