STEINS; GATE ～抗い続けた者たちの執念のエピグラフ～

（10）

「あの、よかったら、お茶でも飲んでいってください」

俺はルカ子の荷物の量を見かねて、神社まで一緒に運んできた。

別れを言って、再び荷物を持ち上げようとしたルカ子は、あまりの多さにふらついていた。その隣で同じく荷物を持ち上げようとするフェイリスも、その重さに振り回されていたのだ。

フェイリスはまだ、なんとか持ち上げていたが、ルカ子は今にも倒れてしまいそうだった。そして驚くことに、そもそも小柄で線の細いフェイリスだが、隣に並ぶルカ子はそれ以上に細かった。少しつつけば、身体がポキリと折れてしまいそうな細さだ。

「いや、遠慮しておくよ。お客さんだっているんだろ？」

「それはそうですけど……」

荷物を運びながら、ルカ子にもうちょっと食べるように言うと、食べても食べても太れないと言っていた。まぁ俺もそんな感じだから分かると言えば分かる。だが、フェイリスはそれが許せなかったらしく、珍しく怒っていた。

フェイリスにしたって痩せすぎだと思うんだがな。まゆりくらい豪快に食べている方が、見ていて安心できる。あいつなら、どんな環境でもたくましく生きられるだろうからな。

「それにしても、この荷物、いくらなんでもひとりで運ぶには無理があるだろ」

途中で、フェイリスや俺に会わなかったら、どうしていたんだろうか。フェイリスも、途中でメイクイーンの方に帰って行ったし。

「ぼ、僕だって、最近少しは力がついてきたんですよ？凶真——岡部さんに言われた素振りだって………き、筋トレしてるんです」

「…清心斬魔流、か」

鈴羽も、未来のルカ子は最強だと言っていたし、俺のくだらない厨二病の妄想も、役に立っているのかもしれないな。

「るか、帰ったのかい？」

社務所の奥にある住居から、ルカ子の父親の声が聞こえてきた。

「はい、今行きます！」

「それじゃあ、俺はこれで」

「は、はい。ありがとうございました。岡部さん」

深々と頭を下げるルカ子の姿を背に、俺は柳林神社を後にした。

帰り道すがら、俺はふたりの言葉を思い出していた。

「でも水くさいニャ。なにか困った事があるなら、フェイリスたちにも話してくれればいいのニャ」

「そ、そうです。僕じゃお役に立てないかもしれないですけど……でも、お話くらいなら……」

言われてはじめて気づいた。俺は誰よりも先に、“紅莉栖”に相談していた。無意識のうちにアプリを立ち上げ、あいつと話をしていた。あいつは——本物の紅莉栖じゃない。

けれど、あの声が、仕草が、言葉が——。

「っ……！」

全てが紅莉栖を思い出させる。

全てが、かつて俺が必死になって殺した想いを呼び覚まそうとする。

スマホが鳴る。

“紅莉栖”からの着信だ。きっと、さっき何も言わずに切ったことで文句があるんだろう。

あいつらしい行動だ。

「……………」

けれど、俺はその着信を取らなかった。

以降、その日何度かかかってきた電話にも結局出ることはなかった。