STEINS; GATE ～抗い続けた者たちの執念のエピグラフ～ 作：明治アル蜜柑
（1）
2010年11月23日（火）
駅前にそびえ立つ秋葉原の新しいシンボル。UPX。その４階のホールで行われるATF（アキハバラ・テクノフォーラム）。
俺の通う東京電機大学も産学連携機能の一環として参加しており、関連ゼミの学生はセミナーに参加してレポートを提出しなければならない。
もちろん俺も参加している。単位のため、というのもあるが、今日講演する井崎准教授の手伝いをしているからだ。そして今は受付で学生の出欠チェックをしているところだ。
以前の俺からすれば考えられないような勤勉さだが、これも新たな目標の為と思えば頑張れる。
ヴィクトルコンドリア大学。紅莉栖のいた大学。
井崎はそこの大学との共同研究をいくつも行っている。人脈も多い。彼の助手を務めることが夢への第一歩だと考えたわけだ。
今回のコンペティションではヴィクコンの講演が開かれる。それにももちろん関心がある。なにせ俺がヴィクコンを目指そうと思ったのは、紅莉栖がやろうとしていたことを引き継いでみたいと思ったからだ。
「ちょっと、そこの方？」
そんなことを考えていると、ロビーから声が響いた。
こちらへと歩いてくる少女。
背も体格もなにもかも、とにかく全体的に小さい。思春期を迎えないと現れない女性特有の色気が少しは感じられるので、さすがに小学生ではないだろう。まぁ、ぎりぎり中学生といったところか。
せっかくかわいらしい顔つきをしているのに、ずいぶんとやぼったい。髪はぼさぼさで、背中で適当にまとめただけ。服装のセンスだって、俺から見ても皆無だ。なんというかジャンガリアンハムスターみたいな…。
「ごめんなさい。スタッフルームってどこかしら？」
「えっと、ここはATFのセミナー会場だけど…？」
小学……いや、中学生の来る場所ではない。
「そんなの分かっているわ。何度同じ話を繰り返せば気が済むの？」
「いや、今初めて言ったんだけど……」
「私にとっては４回目よ！ここに来てからね！」
少女は懐からゲストカードを取り出した。コンペの招待者に配られているもので、所属機関や名前がプリントしてある。
「え…？」
ヴィクトルコンドリア大学脳科学研究所、と書いてある。
「あ、なるほど。落とし物か…！拾ってくれたん——」
「その話も４回目よ！」
うんざりしたように少女は写真入りのIDカードを見せつけてきた。ヴィクトルコンドリア大学のもののようだ。
かつて紅莉栖に見せられたことがあるようなデザイン。
「え、え…？」
「ひやじょう・まほって読むの。比屋定真帆。漢字でもローマ字でも一度で読んでもらえたためしが無いから、先に言っておくわ」
「えっと…ヴィクトルコンドリア大学の中学生？」
「寝ぼけるなら夜にして！大学に中学生がいるはずないでしょう！これでも成人済みよ！ここを見なさい！」
IDカードには1989年生まれと書かれている。つまり現在は21歳…？
「し、失礼しました…俺より年上だとは……」
ダルに紹介でもすれば、合法ロリktkrとでも言って喜ぶだろう。
「まぁいいわ。世界中どこに行っても同じ目に遭っているから」
「も、申し訳ない…」
「今更かしこまらなくていいわよ」
とはいえ脳科学研究所。紅莉栖と同じ所属だ。もしかして、紅莉栖のことを知っているのだろうか？
「………」
俺はいろいろと聞いてみたい衝動をぐっと抑え込む。
ヴィクコンの講演は今日のコンペのトリ。この人が登壇するのだろうか？
「今日は君が登壇を？」
「いえ、私は助手として来たわ。あと通訳も兼ねてね」
リーフレットを見ると、アレクシス・レスキネンという名前があった。脳科学研究所主任研究員とある。
「テーマは人工知能革命、か。うん。面白そうだ」
「時間があったらぜひ聴いてみてほしいわね」
「そうさせてもらうよ。…あ、スタッフルームだったな」
俺は順路を誘導した。
「ありがとう」
これ以上彼女に付きまとう理由はない。