STEINS; GATE ～抗い続けた者たちの執念のエピグラフ～

（15）

「これは……？」

無言で差し出された紙を受け取りながら、俺は萌郁に訊ねた。

萌郁からラボに向かうと連絡があったのがつい10分ほど前。その宣言ピッタリに、萌郁はここに現れた。連絡する前からこの近くにいたのだろうが、誰もいなかったらどうするつもりだったんだろうか。

「……報告書」

どうやらこれまでの調査の結果を記したものらしい。

手にした紙の束が僅かに震える。

先日に比べるとまだマシだが、萌郁を前にすることに、俺はまだ不安や緊張がある。

「どう、おじさん」

人前でおじさんというのは控えろ、と何度か注意したのだが、一向に治る気配がない。同じ年齢なんだから、怪しまれるに決まっているだろう。まぁ諦めているが。

「やっぱり、そう簡単に見つかるもんじゃないな……」

「そう…」

少しは期待していたのだろう。鈴羽の声には明らかな落胆があった。

「かがり……どこで、何をしているんだろう…」

その疑問に答えられるでもなく、俺はただ黙って報告書を捲る。

「ん？」

「どしたん、オカリン。なんか有力な手掛かりでもあったん？」

「いや、そういうわけじゃないんだが……」

「見せて」

俺は鈴羽に報告書を手渡した。気になった個所を指で指し示してやる。

「調査の中でひとつ、興味深い事実が浮かび上がった。この1、2か月の間で、椎名かがりという名の女性を捜している人物が、私たち以外にも存在するらしいということ」

鈴羽が俺の顔を見る。

「どういうこと？」

「……読んだままの通り」

と、いうことは——。

その時、俺の施行を遮るように着信音が鳴った。いつもならスルーしているところだが。

「悪い。ちょっといいか？」

何やら胸騒ぎがした。

「もしもし？」

『もしもし岡部さん！私、比屋定です！』

ひどく切羽詰まった声に、急激に緊張感が高まり、こちらの声も自然と大きくなる。

「どうしたんだ比屋定さ——」

『今、あなたのラボのすぐ近くまで——』

直後、なにか揉み合うような音と、ぶつかるような音が聞こえ。

「比屋定さん⁉比屋定さん、どうした⁉」

そしてそのまま声は途切れた。

「………」

「オカリン？何かあったん？」

あの声、何か良くないことがあったのは明白だ。

「知り合いが誰かに襲われているっ！」

「ちょ、マジ？知り合いって誰？」

それ以上ダルの問いかけに答えるのももどかしく、俺は手近にあった武器になりそうなものを掴むと、ラボを飛び出した。

ラボから目と鼻の先の路地。そこに人の姿を見つけた。すらっとした長身の人物。その向こうに小さな人影が蠢いているのが見える。

あれは——。

「やめて……放してってばっ……！」

真帆だ。真帆が何者かによって抑えつけられ、逃れようと必死でもがいている。

「比屋定さん！」

「え？」

俺の張り上げた声に、真帆を抑え込んでいた人物が驚いて振り返る。

（女……？）

そこではじめて、そいつが女で、更には日本人じゃないことに気付いた。

「岡部……さん？」

「おい、比屋定さんを離せ！」

「………」

言葉が通じていないのか？いや、でもだいたいの意味くらいは雰囲気でわかるはずだ。

「その子を……離せ！」

俺は手にした得物を構え、凄んで見せた。よりによって持ってきたものが、サイリウムセイバーだったことにようやく気付いたが、それでもハッタリくらいにはなるだろう。

「もう一度言うぞ。その子を——」

「違うの岡部さん」

「…え？」

違う？何が？

「Oh～！」

すると女は抱えていた真帆を離すと、満面の笑みを浮かべ、両手を広げてこちらへと近づいて来た。

「Are you Maho`s boy friend?」

「はぁっ？え、あ…ちょっ……」

どういうことだ、と声を上げるよりも早く、彼女の両手が俺の背中に回され、がっしりとハグされていた。

「だから違うって言ってるのに……」

何がどうなっているのかも分からず、ただ胸元に押し付けられた弾力のあるふくらみに、おれはただなすがまましばらく立ち竦んでいた。