STEINS; GATE ～抗い続けた者たちの執念のエピグラフ～

（20）

「それで、相談というのは、この人についてなんですけど」

「その前に、名前を教えてもらってもいいかな？いつまでもこの人、じゃ話しにくいだろ？」

「…………」

俺の言葉に、目の前の女性の顔が曇った。何か気に障ることを言ったのだろうか？

「実は、相談というのはそのことなんです。あの、この人が誰なのかを……その、知るには……どうしたらいいでしょうか？」

すぐにその言葉の意味を理解する事は出来なかった。

「……待ってくれルカ子。それはどういう？」

「…記憶喪失、なんだそうです」

「記憶……喪失？」

「はい……」

「それじゃあ、名前も？」

「はい……」

「どこの誰かも？」

「はい……」

「どうして…」

「わかりません。私、何も覚えていなくて…」

当たり前だ。それが分からないから記憶喪失なんだ。

「でも、どうして俺に？」

「岡部さんなら、記憶を取り戻すいい方法を知っているんじゃないかと思って。ほら、岡部さん、よく人間の脳とか記憶とか、すごく難しい話をたくさんしてたから」

「なんでもいいんです！私が自分の事を取り戻せる方法があれば！」

「ま、待ってくれ……確かにそういう話はしていたが、それはただ興味があるだけで、専門的なことはなにも……」

脳の機能や構造についてはある程度知っている。記憶喪失がどういうものなのか、それも分かる。けれど、だからと言って、記憶を取り戻す方法を知っているかと言われると、それはまた別の話だ。

最先端の医療をもってしても、どうこう出来るものでもないだろう。それこそ、『Amadeus』のように記憶をどこかに記録しておければ別だが。

「そう、ですか…」

俺の返答に、女性は見るからにガックリと肩を落とした。

「だったら、なにか身元を調べることは出来ないでしょうか？カナさん、本当に辛そうで…」

「カナさん？」

「仮の名前だからカナ、と。るかさんのお父さんが……。名前がないと不便だからって」

「ず、随分安直だな……」

いいのか、それで？

「いつまでも名乗る名前でないのだから、それくらいほうがいいと…」

なるほど。深いのかどうなのかイマイチよく分からない気もするが……。

「岡部さん、なんとかならないでしょうか。せめて名前だけでも分かれば……」

「なんとか力になってはやりたいが……、やっぱり、興信所なんかに頼んだ方がいいんじゃないのか？」

「興信所……探偵さんみたいなものですか？」

「ああ。でも、それだって、なにか手掛かりのようなものがないと厳しいだろう。財布とか、カバンとか、持ってなかったのか？」

「そういったものは何も……」

「何も？別に大したものじゃなくてもいい。ひとつくらいありそうなものだけど…」

「…ひとつだけ。ただ、これが手掛かりになるのかどうかは」

カナはゆっくりとした動作で、ハンカチを1枚、大事そうに取り出した。そこに包まれているものが、そのただひとつ持っていた物なんだろう。

「見せてもらっても？」

「はい……」

「あれぇ？もしかしてお客さんかなぁ？」

カナがハンカチを開くのとほぼ同時に、玄関からまゆりの柔らかい声が聞こえた。買い物から戻って来たらしい。

「……………」

まゆりの後ろには鈴羽もいた。

珍しい組み合わせだな。ここに来る途中で一緒になったのか。

「あ、まゆりちゃん」

「あ～、るかくん」

「るかにいさん、そちらの人は？」

「ええと、うちに泊まっているお客さんで……」

「…………」

カナがペコリと頭を下げる。

「わぁ～！」

と、まゆりがなぜか嬉しそうな声をあげて、カナの手にあるハンカチの中を覗き込んだ。

「それ、うーぱですよね？」

「あ……」

確かに、カナの手のひらの上、広げられた白いハンカチの中には、色あせたうーぱのキーホルダーが乗っていた。

「好きなんですか？まゆしぃもね、うーぱのこと、大好きなのです」

「…………」

「もしかして、手掛かりというのはそれか？」

古びたうーぱのキーホルダー。こんなものが手掛かりになるのだろうか。

「でも、このうーぱ、いつ頃のものかなぁ。ずいぶん古いみたいだけど……」

言われてみればそうだ。うーぱは『雷ねっと翔』というアニメのマスコットキャラクターだ。その製品がこの世に出始めたのは、せいぜいここ数年のことだろう。

しかし、目の前のうーぱは、かなり年季の入ったもののように見える。

「これ、元々は緑色だったんじゃないかなぁ。だってこれ、“森の妖精さん”バージョンだもん」

「森の妖精さん？」

「うん。この前やってた映画に出てきたんだ。ほら、まゆしぃも持ってるんだけど、ここのところのデザインがちょっとだけ違うの」

と、指で示されたが、俺にはさっぱり違いが分からない。

「このキーホルダーね。なかなか売ってなくて、ずっと探してたんだ。そしたらこの前、るかくんが見つけて買ってきてくれたの。ね？」

「うん。たまたまお店を覗いたら、売ってたから」

「しかし妙だな。この前の映画のグッズなら、発売してすぐのはずだ。こんなに古くは……ん？」

「っ……」

その時になってはじめて、カナさんの顔がひどく青ざめていることに気付いた。

「…はぁ……はぁ……はぁ」

「だ、大丈夫ですか、カナさん？」

「具合が悪いのか？」

「だいじょう……ぶ……」

「あっ！」

立ち上がろうとしてふらついたカナを、ルカ子が慌てて支える。

「そうだ、何か冷たいものを……」

冷蔵庫の中からミネラルウォーターを取りに行こうとしたところで、愕然とした顔でカナを見つめている鈴羽に気付いた。

「鈴羽……？」

「……う、そ…？」

「え？」

驚いたことに、カナだけじゃなくて鈴羽もまた、身体を小刻みに震えさせていた。

「うそ……それ……そのうーぱ」

「どうしたんだ、鈴羽？」

「あたしは、知ってる。そのうーぱ……それ……」

「え、鈴羽…さん？」

「お、おい、鈴羽！」

カナがよろめく足で、鈴羽に向かってふらふらと2歩3歩と歩み寄っていく。

まさか——。

いや、そんなはずは——。

でも——。

「っ……もしかして、お前……」

「はあ……はぁ、はぁ……」

「かが……り？」

な——！

「……お前はかがり⁉椎名かがりなのか⁉」

「——！」

その言葉に、カナは大きく目を見開くと——。

「っ…………」

ゆっくりとその場にくずおれた。