STEINS; GATE ～抗い続けた者たちの執念のエピグラフ～

（17）

「寝ないの？るかにいさん」

「……阿万音さんこそ、まだ起きていたんですね」

「うん。まぁね」

今日の出来事について考えているのだろう。ラボでの正月パーティ。その最中に襲撃してきた謎の男たち。

男たちは銃を手にしていた。モデルガンなどではない。本物の銃だ。

パニックになってしまった。いや、そうならない方がおかしい。まゆりやフェイリスだってうろたえていた。だが、岡部をはじめ、至や鈴羽は落ち着いているように見えた。

あんな事態でも冷静に対処できる。慣れている、というべきかもしれない。

（岡部さんたちは……何を隠しているんだろう…）

自分には知らされていない秘密があることを、るかは知っている。何か言えない事情があるのだということは分かっている。

だが、それでも、自分が蚊帳の外にいるという感覚を拭いされない。

「っ！」

かがりが声を上げた。めまぐるしい一日によほど疲れていたのだろう。横になるとすぐに眠りについた。だが、その寝息が次第にうめき声に変わっていく。

「ママ……ママ………いっちゃ嫌だよ……ママ」

母親の夢でも見ているのだろうか。

「まゆり………ママ」

まゆりの名前が出てきても、るかは驚かなかった。何度も聞いた名前だ。

椎名かがり。椎名まゆり。それが偶然ではないことは、もう分かっている。

訊こう。枕元に手を伸ばすと、固い感触が当たった。

妖刀・五月雨。岡部からもらったるかの宝物。その柄をきつく握りしめる。

「あ、あの！」

「うん？」

「き、訊いても……いいですか？」

鈴羽が半身を起こして、まっすぐな目でるかを見た。

「あ、阿万音さんは……どうして岡部さんのことを、オカリンおじさんって呼ぶんですか？」

「…………」

「どうして、まゆりちゃんのことを、まゆねえさんって呼ぶんですか？どうして、フェイリスさんのことをルミねえさんって………僕を、るかにいさんって……」

「…………」

「まゆりママって……まゆりちゃんのこと、ですよね？どうしてかがりさんが、まゆりちゃんのことをママなんて言うんですか？」

「……あたしが言えた義理じゃないけどさ、でも、知らない方がいいと思う」

「そうやって、僕はまた、蚊帳の外なんですか？僕だって知りたいです。僕だって、皆さんと同じ悩みを共有したいんです。僕だって……」

「るかにいさん…」

「教えて、もらえませんか？」

最後まで目を逸らさなかったるかを見て、鈴羽はため息を吐く。

「るかにいさんに隠し事をしてるっていうのは認めるよ。隠してることについては、悪いと思ってる」

「だったら……」

「オカリンおじさんがさ、るかにいさんに事情を言わない理由、今ならなんとなく分かる気がするんだ」

「理由、ですか？」

「るかにいさんにはさ、純粋にこの世界の人でいてほしいんだよ。るかにいさんだけは、今という時間の存在でいてほしいんだ。それが…オカリンおじさんの救いなんだ」

「僕が、救い？」

「うん」

全てを諦め、このβ世界線を受け入れようとしている岡部を、鈴羽は許せなかった。だが、その気持ちが分からないわけではない。

今日のことだってそうだ。どれだけ平穏を望んでいても、望まない事態に巻き込まれてしまう。運命に翻弄されてしまう。

岡部が、まゆりだけでなく、るかやフェイリスたちラボのメンバーをどれだけ大切に思っているのかを知っている。いや、この数か月で知った。

「あたしの口からは、言えない。でも、おじさんがるかにいさんのこと……大切に思っているのは本当なんだ。歯がゆい思いをさせているのは分かってる。でも、おじさんもきっと、話すべき時になれば必ず話すはずだ」

至にも、何度も説得された。オカリンは今は腐ってるけど、いつか必ず立ち上がってくれると。自分たちの先頭に立ち、シュタインズゲートに導いてくれると。

今の岡部を見て、そんなふうに信じる事はできない。

でも、いつかは——。

「おじさんを……信じてあげて？」

「……………」

そんな風に言われてしまったら、るかはもう、何も言えなくなってしまう。

「心配しなくても、るかにいさんはあたしたちの仲間だよ。それだけは間違いじゃない」