STEINS; GATE ～抗い続けた者たちの執念のエピグラフ～

（19）

「そんなことないよ」

天王寺の声を遮るように入って来たのは鈴羽と——。

「すみません…」

かがり…。

「鈴羽、話を聞いてたのか？」

鈴羽は頷いた。

「たとえば、あたしとかがりをバイトとしてここに置いてもらえれば、目を離さなくてもよくなる」

確かにそれならば、ラボからも近い上に、ラボにいるよりも安全かもしれない。綯を守るついで、と考えてもらえばいいわけで。

「おめえらがこのビルから出てく方が手っ取り早いな。そしたら俺や綯が巻き込まれることもなくなる」

鈴羽が来て、精神的に余裕が出来た。

今の天王寺の言葉は、このβ世界線において、SERNが俺たちに目を付けていないという証拠だ。厄介ごとに巻き込まれたくないという心の表れだろう。

「あなたたち親子は、昨日襲って来た連中の顔を見ている。それが何を意味するか、分からないわけじゃないはず」

「………」

鈴羽は鋭く低い声でそう返した。

「あたしは戦闘の経験もある。銃も扱える。昨日、あなたも見てたはず。だから、それなりに役に立てる」

「………」

天王寺は頭をペチペチと叩きながら、しばらく考えていたが——。

「お父さん」

ずっとテレビを見ていた綯が、不意に声をかけてきた。

「私、よくわかんないけど、昨日みたいなことは、怖いから、もう、ヤダな」

「綯…」

「お父さんが守ってくれて、すごく嬉しかったけど、お父さんが私を守るために無茶してケガするかもって想像したら、もっと怖くなった。鈴羽おねーちゃんはすごく強いし、昨日も私のことかばってくれてたよ」

綯のやつ、今の俺たちの話を理解してたのか？

「私は、おねえちゃんたちと一緒がいいな」

綯の縋るような瞳を向けられた天王寺は、困ったように頭を摩ると、ぶっきらぼうに言った。

「言っとくが、バイト代はふたりでひとり分だからな」

「…渋いね」

「文句があるならいいんだぜ？」

「い、いえ。ありがとうございます。店長さん」

「お父さん！」

綯が父親に抱き着いた。

良かった。天王寺がついているなら、少しはかがりの身の安全も確保できるだろう。

「ありがとうございます」

「別に、お前のためじゃねえ。綯のためだ」

さっそく、鈴羽とかがりに嬉しそうに絡みついている綯。

「まぁ、こっちはそういうことにしてやっからよ。岡部、おめえは連中が何者なのか突き止めろ。じゃねえと、対策も打ちようがねえぞ。分かったな」

「分かりました」

とは答えたものの、正直なところ、手掛かりは何もないと言っていい。

「そうだ。そういやあの連中、妙な番号を口走ってやがったな」

「妙な番号？」

「確か……そう、K6205とかなんとか」

「ケー・シックス・ツー・ゼロ・ファイフ？」

最後の5が、ファイブではなくファイフと言った。

「何かの暗号ですか？」

「ファイブじゃなくファイフ。これはフォネティックコードつって、軍隊用語だ」

「軍隊…」

「それも、西側のな」