STEINS; GATE ～抗い続けた者たちの執念のエピグラフ～

第六章 二律背反のデュアル （1）

世界線変動率

1.064750　　　→　　　0.571082

α世界線

「ここ……は…」

緩慢な動作で辺りを見回す。見間違えるはずもない。未来ガジェット研究所——。

さっきまで俺がいた場所だ。俺はソファに腰掛けている。

なにもおかしいことはない。ただそれも——皆の姿が消えてしまっていなかったのなら、だ。室内からは、今までそこにいたみんなの姿が消えていた。

時計を確認する。ついさっき、真帆との電話を終えた時はまだ15時になるかならないかの時間だった。あれから数分しか経っていない。仮に俺が気を失っていたとしても、その僅かな間に、全員がどこかへ行くというのは考え難い。

ということは——。

室内をゆっくり歩く。奇妙なことは他にもあった。

いつもダルが向かっているPC。そのキーボードの上にうっすらと埃が積もっている。まるでしばらくの間、誰も使っていないかのようだ。そして部屋の隅。いつもなら、まゆりの紙袋が置いてある。作りかけのコスプレ衣装なんかが入れられている紙袋だ。さっきまでは確かにあったはずのそれも、いつの間にか無くなっている。

「また、世界線が………変わった…」

でも、どうして？

そういえば、さっきの“紅莉栖”の言葉。

『助けて……岡部っ！』

なぜ“紅莉栖”はあんなことを？この世界線変動と関係があるのか？

それを確かめようとしてポケットからスマホを取り出し『Amadeus』のアプリを起動しようとして、その指が止まった。

「消えてる……」

スマホ上からアプリアイコンが消えていた。

「どういうことだ……これは…？」

脳をフル回転させ、何が起きているのか必死で考える。しかし、いくら考えても答えは出てこない。

「落ち着け……とにかく、状況を確認するんだ…」

この世界線がどんな状況なのかを、冷静に確かめなければならない。

そう決意して、ドアへと足を向けようとしたその時——。

部屋の奥。今はもうほとんど使っていなかったはずの、開発室の奥から物音が聞こえた。

誰かいる。

誰だ？

ダルか？まゆりか？

ゆっくりと近づいていく。

「っ………！」

息が——止まりそうだった。

忘れない。忘れられるはずもない姿。

そこに立っていたのは——。

牧瀬紅莉栖は視線を落として、ただじっと何かを見つめているようだった。見えているのは後ろ姿だけ。

（馬鹿……な）

紅莉栖がいるわけがない。だってあいつは。あいつは死んでしまったんだから。

もしかして幻でも見ているのだろうか？紅莉栖に会いたいと願う気持ちが、あいつの幻を生み出したとでもいうのか？

しかし幻とするには、その姿はあまりにもリアルで。それなのに、声をかけてしまえば、すぐにでも消えてしまいそうで。俺は言葉を発する事も出来ずにいた。

紅莉栖は、身じろぎ一つせず、いったい何を見つめているのだろう。あまりにも動かない彼女を前に、やはり幻に違いないと、そう思い始めた時。

「はぁ……」

紅莉栖はようやく小さな息を吐き出し、そしてゆっくりと振り返った。

「ぁ…岡部」