STEINS; GATE ～抗い続けた者たちの執念のエピグラフ～

（4）

「感触だって、脳が感じさせている機能のひとつよ」

すっ、と後ろに一歩。紅莉栖の姿が遠のき、手のひらの感触がするりと逃げた。

「だいたい、ここにいてもあんたは幸せにはなれない。ずっと後悔の念を拭うことは出来ないの。そしてそれは私も同じ……」

「β世界線でも変わらない。俺はずっと、お前を助けられなかったことを悔やみながら生きてきた…」

「だけど、まゆりはずっと幸せでいられるでしょう？」

「まゆり、は…」

あいつは何も知らない。俺がそう望んだからだ。

まゆりは何も知らないまま、笑顔でいてほしい。

だが、その願いもいつまでも続かない。

世界は戦火に包まれる。まゆりの娘だというかがりがこの時代へやって来ている。そんな未来が、幸せであるはずがない。

「あんたはまゆりに笑っていてほしい。そう願ってる。私も同じ。…同じなの」

せっかく、またこうして会えたというのに。こうして、生きているというのに。

「ああもうっ！」

苛立ちを隠そうともせず、紅莉栖が詰め寄って来る。

「いい加減にしなさい岡部倫太郎！一度出した結論でしょうが。あんたはここにいちゃいけないの。帰らなきゃいけない。夢から、覚めなきゃいけないのよ」

「っ！」

「だってもう……もう、そうやって苦しむあんたを見ていたくないから…」

「紅莉栖……」

「さあ、これ以上は時間の無駄よ。私はやるから…」

きっぱり言い放つと、紅莉栖は俺に背を向けた。

その背中にあるのは強固な意思。決意だ。

あいつは、誰も知らないところで、誰にも知られることなく。自分がいない世界へ向かうことを決めていたんだ。

いくつもの葛藤があったはずだ。それでも、紅莉栖は決めたんだ。

そんな覚悟の上の選択だというのなら——。

俺にはもう、止めることなど出来ない。

「ねえ、岡部。夢から覚める前に、ひとつ約束して」

約束…。

「……β世界線に行ったら、私のことは忘れなさい」

それはあの日と、全く逆の願いだった。

あの日——俺がβ世界線を選ぶと、そう決めた時。紅莉栖は言った。

私を忘れないで、と。

それなのに、今、紅莉栖が口にした願いは、それとは逆のことだった。

「忘れるなんて……そんなこと、出来るわけないだろう」

こいつはいつだってそうだ。いつだって自分よりも他人のことを気にかけて。自分を犠牲にして。

その願いだって、俺の事を思ってなんだ。

本当は忘れられたくないくせに。人一倍寂しがり屋のくせに。

「言ったでしょう？これは夢よ。夢は普通、起きたら忘れるもんでしょ」

頑固で真っすぐで、決して忘れられるはずもない。

どんな覚悟で選んだ尊い答えだとしても、俺はそれを受け入れることなんて……。

「俺はお前を忘れることなんて出来ない！出来ないんだ！俺はお前を——好きな女を見殺しにした最低の男だ！だけど…でも……っ！それでも、俺はお前を失いたくないんだよ！お前に生きていてほしいんだよっ！ただ、それだけなんだよ……」

情けない叫びだ。好きな女に縋り付いて、泣きついて。

「はぁ……。こんな理系人間が、感情に訴えて説得しようなんて甘かったか」

「……なに、を？」

「私は科学者よ。だから科学者らしく、感情ではなく理屈であんたを説得してあげる。いつぞやあんたの悩みを聞いてやったときみたいにね。さぁ、全てを話しなさい。私が解を導いてあげる」

「紅莉栖……」

紅莉栖は白衣を翻して、大げさに腕を組んでみせた。かつての俺を彷彿とさせるポーズ。既に死んでしまった鳳凰院凶真のようだ。

「まずはこっちの事情を全部話す。現時点で分かってることをね」

それから紅莉栖は、俺に有無を言わせず語りだした。