STEINS; GATE ～抗い続けた者たちの執念のエピグラフ～

（5）

2010年11月28日（日）

ATFのパーティから数日後。

池袋から急行で10分ほど。埼玉県の和光市という駅からさらにバスで10分。独立行政法人『理化学研究所』からほど近い場所に立っているビルの２階に、目的のオフィスはあった。

『世界脳科学総合研究機構　日本オフィス準備室』

入口のプレートにはそう書かれていた。

三種類の特殊な鍵を使い、さらにセキュリティカードまで使ってようやく、中に入ることができた。

「ここは…？」

「各国の脳科学研究者が連携をして、新しい機構を作る予定なの。私たちの研究所が主導してね」

比屋定真帆が案内してくれた。

オフィスと言っても借りてからまだ間もないのだろう。並んだ事務机のうち、ほとんどが空席で、誰も使った形跡がない。ホワイトボードすら掲げられておらず、殺風景な部屋の印象をさらに濃くしていた。

「ここはあくまでも準備室だから」

そんな中、２席だけ書物などが置かれている机があった。そのうちのひとつ——メモやら計算機やらコーヒーカップやらサプリメントの瓶やら、とにかく色々な物が散乱してグチャグチャと汚い方——に、彼女はバッグを置いた。

もうひとつの整理整頓された机がレスキネン教授のものだろう。

俺は何もコメントしなかった。偉いぞ。

「教授は？」

「今日はオフ」

まぁ日曜だし当然だ。

「君も？」

「ええ。そうじゃなかったら昼過ぎまで寝ていられるわけないでしょう？」

確かに、さっき和光氏の駅前にあるホテルまで迎えに行ったら、寝ぼけ眼で部屋から出てきた。

俺はこの日、レスキネン教授から提案された通り、『Amadeus』の紅莉栖と会せてもらうことになっていた。

ここに来るまでにテスターについての話も教えてもらっていた。

要はサンプルデータが欲しいらしく、俺に２４時間いつでも対話をできるような環境を与えてくれる、ということらしい。

「あいつは…紅莉栖の『Amadeus』はここにいるのか？」

「ええ」

彼女は頷いてから俺の方をチラリと一瞥した。

「あいつ、と呼んだわよね。今」

「え、ああ」

「私が思っているよりもずっと親しかったのね、あなたたち」

「………」

答えないことが答えになってしまったかもしれない。

そんな俺の態度に、珍しく逡巡した様子を見せた。

「だとしたら、会うのはやめたほうがいいかも知れないわよ…」

「…どうしてだ？」

「相手が…親しい人であればあるほど、あのシステムは残酷だと思うから」

言いたいことがよく分からない。だが、俺には引くつもりはなかった。

「大丈夫だ」

「…分かった、もう言わない。でもその代わり、ひとつ覚えておいて。ロードする記憶は、紅莉栖が最後に更新をした３月のデータをベースにしたものよ。だから、３月以降……たとえば彼女が日本に留学していたときのことを聞いても、まったく通じない」

そういうことになるな。

「それに、３月から今までの間に、私や教授が何度も起動してしまっているから。そのたびに紅莉栖は——ああ、『Amadeus』の方の紅莉栖ね——彼女は、元の紅莉栖とは違う記憶を蓄積しているわ。私たちが聞かせた話、ネットで検索した情報、新しく会話を交わした人たち……そういったものをね」

「………」

「つまり、これから会うのは、あなたの友人だった牧瀬紅莉栖ではない、ということ。ま、これもこのシステムの問題点のひとつなんだけれど、往々にしてこちら側——つまり人間の方が混乱してしまうのよ。まるで、本当の紅莉栖と、今この瞬間にチャットでもしているような錯覚に陥るから……」

現実と虚構を混同するな、ということか。

「共有できていない記憶の齟齬に関して、こちらの脳がついていけなくなってしまうのね」

共有できていない記憶の齟齬。その感覚なら、うんざりするほどに分かるさ。

リーディングシュタイナー。俺だけが持つ、自分と他者との間に記憶の食い違いを生じさせてしまう力。

「…案内してくれ」

彼女は小さくうなずいた。