STEINS; GATE ～抗い続けた者たちの執念のエピグラフ～

(14)

2011年1月4日（火）

「それじゃあ、はじめるわよ。いい？」

「う、うん……」

この日も真帆はラボにやって来た。かがりの記憶について検証するためだ。かがりも自らそれに付き合うと申し出た。

それから真帆はいくつか質問をした。ヴィクトルコンドリア大学構内の写真を見せると、そこに映っている人の名前を言い当てた。だが、研究所内でかなり有名らしい人の名前は分からなかった。

以前、真帆と紅莉栖がふたりで見に行った、20年以上前の映画の名前も言い当てた。そして極めつけが、紅莉栖が最も大切にしているものを言い当てた。それは父に買ってもらったイルカのぬいぐるみ。真帆が紅莉栖の母親に電話で確かめたことらしい。もちろん知っている人は誰もいない。

思い出せることと思い出せないことが混在していたが、質問を終えると真帆はソファに座り込み、悔しそうに歯噛みした。

「悔しいけど、あなたの仮説を……否定できない」

「そうか…」

かがりを見ると、額に汗がにじんでいる。記憶を思い出そうとすることは、彼女にとって負担が大きいようだ。

「あの、私……どうなっちゃうのかな？」

「…………」

俺には答えられなかった。そもそもどうしてこんなことになったのか。

可能性があるとするならば——。

「かがりさん。付き合わせて悪かったわね。ゆっくり休んで」

真帆は真剣な表情のまま立ち上がった。

「帰るのか…？」

「ええ…。自分なりに、まだ検証できることは残っていそうだから……」

それじゃあ、と言い残して、真帆は振り返りもせずに扉から出て行った。

2011年１月6日（木）

「ごめんなさい。オカリンさんにはいろいろ迷惑かけちゃって」

「別に、迷惑だなんて思ってないぞ？それに、俺なんかよりも、ルカ子やまゆりの方が色々と気を配ってくれているはずだ」

実際、ふたりはかがりの面倒をよく見てくれていた。まゆりはママとして慕われている。かがりの方が年上になっているのに、だ。

「そんな。僕なんて、ただ話し相手になるくらいで…」

「まゆしぃこそ、何の役に立ってあげられなくて、ごめんね？」

「ううん！そんなことないよ。るかくんはすごく良くしてくれてるし、ママはいてくれるだけで嬉しいし」

そう呼ばれてまゆりは少しくすぐったそうに身をよじった。

ルカ子もルカ子で、頼られていることが嬉しそうだ。このβ世界線に来てから、ルカ子には事情を話していなかった。一度巻き込んでしまえば、もう後戻りはできなくなる。だから遠ざけていたのだ。だが、ルカ子は自分が遠ざけられていることに気付いていた。この状況を良しとはしていないが、臆せずルカ子にも頼るべきなのかもしれない。

「ねえ、ママ？」

「なぁに？」

「ぎゅってして、いい？」

「ぎゅ？」

「子供のころに、ママがよくやってくれたみたいに。ぎゅってしてもいい？」

「ふええ～？わわ～、照れちゃうなぁ～」

「…だめ？」

「ううん。いいよ？」

はにかみながらも頷いたまゆりに、かがりは顔を輝かせ抱き着いた。

「かがりちゃん。いい子いい子～♪」

「えへへ～」

まゆりも深くは聞いてはこないが、かがりの身に起きていることをなんとなく感じているはずだ。今はこうしてやることが良いと分かっているんだろう。

「ママ…」

まゆりの方が年下なのに、こうしていると母娘に見えてくるから不思議だ。

「ありがと、ママ…」

まゆりのおかげでかがりはとても安定している。今なら、話しても大丈夫だろう。

「それで、かがり。調子はどうだ？」

「調子…調子、かぁ…。なんだかよく分からない、かな」

「というと？」

「ふとした瞬間に、思い出すことがあるんだけど、それが自分のものなのか、紅莉栖さんのものなのか、わかんないの。難しい数式とか、実験とか……理解は出来てないんだけど、知ってる、みたいな」

この時代に来てからのことは覚えていない。その穴を埋めるように、紅莉栖の記憶が蘇ってきているのだろう。

「んとね。この前もね、パパのことを思い出したの。子供の頃、パパに褒められた時の記憶。それを思い出して、なんだかすごく嬉しかったんだけどね……。でも、私、赤ちゃんの頃に両親死んじゃったし、それからはまゆりママに育ててもらったから、パパなんて知らないんだよね。だけど、自分が経験したことじゃないのに、褒められて嬉しいっていう感情は確かにあって……。そう考えてると、頭の中がごちゃーってなっちゃって……」

かがりは頭を抱えるようにして顔をしかめた。

最初に出会った時は、彼女のその、紅莉栖にそっくりな風貌に驚いたものだ。けれど、こうして話していると、椎名かがりという女性は、紅莉栖とはずいぶん違っている。

よく動く表情といい、少しオーバー気味なリアクションといい、どちらかというとまゆりに近い。見た目こそ違うが、まゆりと重なって見えることが多い。

「その、紅莉栖の記憶はよく出てくるのか？」

「うん……前に比べると、頻繁になったかも」

「そうか…」

かがりよりも、まゆりが不安そうな顔をしている。

「ねえオカリン。かがりちゃん、どうなっちゃうのかな？」

「…本来なら、ちゃんとした専門機関で検査してもらうのが一番いいんだろうが」

かがりは立場が立場だけに、そう簡単にはいかないだろう。

「あんまり、検査はしたくないなぁ。子供の頃もね、検査ばっかりしてたから」

「そうなのか？」

「うん。PTSDを治すためだって言って」

検査、という言葉にひっかりを覚えた。PTSDの治療。そして、鈴羽が言っていた、かがりが聞こえるという“神様の声”の存在。

（やはり、そのときに何かをされた…のか？そもそも、どうして1998年で鈴羽の元を去ったんだ？）

鈴羽の話では、かがりは自分からタイムマシンを飛び出していった、とのことだ。今でこそ、フェイリスがラジ館の屋上を借り上げてくれているため、発見される心配はないが、1998年ではそれもできない。長時間、同じ時代に滞在することは難しいだろう。2000年問題を解決した後、鈴羽はかがりを置いてすぐに立ち去ったはずだ。

（神様の、声……か）

それは一旦置いておくとして、日に日に紅莉栖の記憶を思い出すことが増えている。このまま紅莉栖の記憶の流入が大きくなったら、彼女はどうなるんだろうか。

牧瀬紅莉栖の記憶を持つ、椎名かがりになるのだろうか。それとも、牧瀬紅莉栖になってしまうのだろうか。

記憶だけが人格を作るわけではない。けれども、完全に切り離されているものでもないのだ。紅莉栖の記憶を有したかがりが、どんな存在になるのか。今の時点では誰にも分からない。

二つの記憶を共有する、なんていう事自体、おそらく今までに類を見ない現象なのだろうから。