STEINS; GATE ～抗い続けた者たちの執念のエピグラフ～

(18)

「オカリンさん？」

「あ、いや…」

かがりの中の紅莉栖の記憶。もしも、それが彼女の頭の中で完全に再現出来たとしたら、椎名かがりという少女は牧瀬紅莉栖になるのだろうか。馬鹿馬鹿しい考えだ。記憶と人格は別物だと、何度も言ってきたのは自分だ。

それでも、もしも——彼女の記憶が完全に紅莉栖のものになったら。

「オカリン、さん……」

そんな事を考えていると——。

かがりが急にふらついて、俺に身体を預けてきた。

「え？」

突然のことに息を呑む。胸元に触れる温もりが、感触が、紅莉栖を想起させる。

「紅莉……栖？」

「うぅっ……！」

苦しげなそのうめき声に、我に返った。

「っ……どうしたかがり！」

「頭……頭が…っ」

「頭が痛いのか…っ⁉」

「う……あぁっ……ぁ……！」

かがりは俺の腕の中で激しく身を捩った。

「いや……嫌だ……もう、あんなとこ、帰りたくない……っ！助けて……誰か……誰かここから出して‼」

「どうしたんだかがりっ！」

「助けてママ！どうして助けてくれないの？ママ！ママぁ！」

「落ち着け！落ち着くんだ、かがり！」

なおも暴れようとするかがりの両手を取って押さえつける。道行く連中が何事かと視線を向けていたが、今はそんなことを気にしている余裕もない。

「大丈夫。大丈夫だから……」

「う、あぁ……はぁっ……あ、あぁ……オカリン……さん……」

「歩けるか？とにかくラボに戻ろう」

「っ………ぅん」

ようやく落ち着きはしたものの、それでも苦しそうなかがりの肩を抱えるようにして、俺はラボへと向かった。

ラボに戻ってから、かがりはしばらく寝たきりだった。

ひとまず、頭痛は落ち着いているようだが、それでも時折うなされるような様子を見せていた。まゆり達には既に連絡しておいた。もうすぐ来てくれるはずだ。

それにしてもさっきの言葉——。

『助けて……誰か……誰かここから出して‼』

『助けてママ！どうして助けてくれないの？ママ！ママぁ！』

あれは、失われたかがりの記憶の断片……なんだろう。

俺の予想が正しかった、ということだろうか。やはりどこかで囚われていた。

それは間違いなく、この時代に来てからのことで。それから12年の間に紅莉栖の記憶を入れられた……。そう考えるのが一番しっくりとくる。

「オカリン！」

ドアが開いてまゆりとルカ子が飛び込んできた。

「かがりさん、大丈夫なんですか⁉」

「あぁ…今はよく眠ってるよ」

「よ、よかったぁ～」

まゆりとルカ子は安心した顔を見せる。進路説明会が終わってすぐに駆け付けてくれたのだろう。この季節だというのにふたりとも汗だくだ。

「ん……」

俺たちの話し声が耳に届いたのか、かがりがうっすらと目を開けた。

「かがりさん……」

かがりは身を起こすと、不思議そうに周囲を見回した。

「あ………あれ？ここ……どこ？」

チラチラと部屋を見ては、怯えたような表情をしている。

「落ち着いて。ここはラボですよ」

ルカ子が優しい口調で落ち着かせるようにそう言うが、かがりの表情は曇ったままだ。

「ラ……ボ？………日本？」

「そうだよ。日本の、秋葉原だよ」

「日本……私、日本に…？あ、そっか。私、交換留学で日本に……。そういえば、講演の準備は……」

「留学？」

「様子が、変です……」

まゆりとルカ子が俺の方を向く。

「ねえ、オカリン」

「っ………！」

留学。そして講演。それは紅莉栖の記憶だ。

「あれ？論文！論文は⁉パパに見てもらおうと思って。頑張って書いたんだけどっ！」

「落ち着けかがり！それは君の記憶じゃない！」

言い聞かせると、かがりはぼんやりした顔を上げた。

「………オカリン、さん？」

俺のことを認識してくれた。

「そう。お前は椎名かがりだ。牧瀬紅莉栖じゃない」

「かがり………私は……椎名、かがり……」

自分の名を口にすると、かがりは倒れるようにソファに沈み込んだ。

「あぁああああああああああ‼」

絶叫と共に、かがりは意識を手放した。