こちら、世界征服推進部ソロモンである

第14話 君が光に変えて行く

　～ソロモンちゃんねる～

オウヒ「メークインって可愛いよね～」
アル「えぇ、あのふさふさ具合が良いわよね、メークイン」
オウヒ「うんうん、高貴さがあるよね。アーちゃん似合いそう！」
アル「そ、そうかしら。……アウトローっぽい？」
オウヒ「うん！　アーちゃん、カッコいいよっ！」
アル「……飼ってみようかしら、メークイン」

ムツキ（二人はそれで通じているけど、メインクーンなんだよねそれ。メークインはふさふさでもないし、猫ですらないんだよね。……まぁいいか！）

---

　そうして、私達はヒーちゃん達の下へ駆けた。

　依頼を迅速にこなして、後始末をカヨコちゃんとハルカちゃんに任せて、私達は一目散にミレニアムへと走る。

　アルちゃんと、ヒーちゃんどうしたんだろ、と話したかった。

　状況を整理し、何が起きたのか分析し、己を落ち着かせるべきだったのだろう。

　でもそんな理性は蒸発していた。

　だって、ヒーちゃんは泣いていたから。

　長い付き合いだし、小さい頃から知っていた。ヒーちゃんが直ぐ泣いてしまうような子だって事も知っていたけど、助けて欲しいと言われたことは数えるくらいしかない。

　そんな彼女が助けを求めて来たのだ。

　冷静でなんていられない。居ても経っても居られない。一秒でも早く、ヒーちゃんに会って、安心させてあげたかった。

　それはアルちゃんは同じ気持ちだったのだろう。

　私達は煤だらけ。衣服も汚れていたし、銃だって置いてきた。アルちゃんに至っては、いつも肩で羽織っていたコートも置いてきていた。

　息が切れる。

　汗が出る。

　それでも私達は走り続ける。

　やっとの思いで、ヒーちゃんがいるミレニアム自治区の公園に辿り着いた時には、日は既に傾いていた。

　帰宅するサラリーマン、学校での活動を終わり帰路に着く学生、これから夜の仕事へ向かうための大人達。

　色んな人達とすれ違って、私達はやっと辿り着いた。

　ヒーちゃんは、いた。

　ベンチに腰掛けて、力なく項垂れて、華奢な両肩は今も震えている。

　顔上げる。

　ヒーちゃんと私達の眼が合う。

「アーちゃん、ムーちゃん、ワタシ……ワタシ……」

　ずっと泣いていたのだろう。

　その目は充血して真っ赤になっているし、今も嗚咽を漏らしている。

　どう言葉にしていいかわからない様子のヒーちゃんを、駆け寄って私達は強く抱しめる。

「私達が来たから、安心しなさいオウヒ」

「うん、大丈夫。もう大丈夫だよ、ヒーちゃん」

　私達の言葉に安心してくれたのか、ヒーちゃんは抱しめ返してくれて。

「うん、うんっ……！」

　ヒーちゃんは声を殺して泣く。

　アルちゃんは背中をポンポンと叩き、私は壊れも物を扱うようにヒーちゃんの頭を撫でる。

　それから数分後。

　落ち着いたヒーちゃんの両隣に私は座る。

　ヒーちゃんは、今の自分の置かれている状況を話してくれた。　

　ポツリポツリ、と。今まで何があったのか、どんな人達と関わりを持つようになったのか、そして────これから何が起きようとしているのか。

　正直な話、私には眉唾も良いところだった。

　一人の生徒のせいで、キヴォトスが滅ぶといわれても信じれるわけがない。それはつまり、私達の最強の幼馴染であるヒーちゃんでもどうしようもない、ということになるからだ。

　私達のヒーちゃんが負けるわけがない。

　でも、ヒーちゃん本人が一人の生徒が原因でキヴォトスが滅ぶかもしれない、と信じている。

　それだけの説得力があったということだろう。

「リオ会長はね優しくてね、ワタシもずっとお世話になっている凄い人なんだ。カイザーと揉めたときも、庇ってくれたってトキちゃんが言ってたから」

　そういいながら、ヒーちゃんは両手を握り締めて。

「でもね、アリスちゃんも良い娘なんだよ。ゲームが大好きで、部活の皆と楽しく過ごしてて、ミレニアムの生徒になれて良かった、って言ってくれたんだ」

　一緒にゲームをして楽しかったんだよ、とヒーちゃんは笑っていた。

　でもその笑顔は悲しいもので、心から笑っているそれではない。

「二人共、本当に凄く優しくて、良い人達なんだよ。だから、ワタシはどうすればいいのか、わからなくなっちゃった……」

「わからなくなったって……？」

　私の問いに、ヒーちゃんは頷いて。

「リオ会長の言っていたことは、正しいのだと思う。寝る間も惜しんで、ずっと考えて、その結果がアリスちゃんのヘイローを破壊するしかない、ってなったんだと思うんだ」

　でも、とヒーちゃんは呟いて。

「リオ会長がやろうとしていることは酷い事だけど、ワタシはあの人から離れる事なんて出来ない。何もいわずに去られる辛さを、知っているから」

　ヒーちゃんはそういうと、困ったように悲しそうに続けて。

「だけど、アリスちゃんのヘイローを破壊するのもやだ。例えそれしか方法がなくても、絶対にそんなことしたくない」

　ヒーちゃんは明確に、拒否していた。

　だがそうして、最初に戻ってしまった。アリスちゃんという生徒のヘイローを破壊したくない、だがミレニアムの生徒会長の下を離れるのもしたくない。

　つまりは、堂々巡り。ヒーちゃんは答えのない自問自答を繰り返していた。

　どちらも見捨てたくないし、どちらも切り捨てることなんてしたくない。

　なんともヒーちゃんらしい。自分のことは直ぐに犠牲にするくせに、いざ他人となると選べないとか、本当にヒーちゃんらしい優しい悩みだった。

　泣いていたから、どんな深刻な悩みだと思ったのに。

　思わず私は笑みを零す。

　安堵したのか、実に気の抜けた笑い声だった。

「ぷっ、はは……」

「えっ、ムーちゃん？」

「ごめんごめん。なんかヒーちゃんらしいといえばらしい悩みで……」

　ヒーちゃんは要領が得ないと言わんばかりに、ポカンと私の方へと視線を向けていた。

　対して、今まで黙って聴いていたアルちゃんは、腕を組み不思議そうに首を傾げて。

「……どうしてオウヒは悩んでいるの？」

「えっ？」

　ヒーちゃんはアルちゃんへと視線を向ける。

　アルちゃんは本当に何でもないと言わんばかりな口調で。

「あんたは難しく考えすぎなのよ。もっとシンプルに考えなさい」

「シンプル、ってどういう意味アーちゃん？」

「そのままの意味よ。既に答えは出ているもの」

　アルちゃんは立ち上がり、居丈高に胸を張り、ヒーちゃんの目の前に立ち上がり。

「どちらか選べないのなら、────ど(・)っ(・)ち(・)も(・)選(・)べ(・)ば(・)良(・)い(・)だ(・)け(・)じゃない！」

　まるではっぱをかけるように、自信満々にヒーちゃんに言い放つ。

　私が笑ったのもそれだ。

　だって、ヒーちゃんは既に自分の中で答えを出していたから。

　どっちも選べないと。どっちも大切だから、見捨てたり切り捨てる事なんてしたくないと。

　だったら答えは既に出している。

　それが無意識であれ、本人が気付けなかったモノであれ、アルちゃんの言うとおり、もっと単純でシンプルに考えるべきだった。

　どちらも選べないのなら、どっちも選んでしまえばいいのだから。

「アルちゃんの言うとおりだよ、ヒーちゃん」

「ムーちゃん……」

　私も立ち上がって、ヒーちゃんの正面に立つ。

　自信がなさそうに、まだ弱々しいけれど、その瞳には光が確かに宿っている。

　いつもの私達の最強のヒーちゃんに戻りつつある事実に、私は笑みを益々深めて。

「やりたいようにやってみようよ。いつだって、そうしてきたでしょ私達」

　小さい頃からずっとそうだった。

　アルちゃんはカッコいいからという理由でアウトローを目指してきたし、ヒーちゃんは闘う事が大好きで来る者拒まずで闘い続けてきた。私はそんな二人を見てて楽しくて嬉しかった。

　いつだって、私達はやりたいことをやって来た。

　誰に止められようとも、白い目で見られようとも、陰で何を言われようとも、そうやって生きて来た。

　今回も同じだ。

　どちらかを選ぶしかないなんて、ありきたりな結末は、私達には関係ない。

　やりたいようにやる。

　それこそが。

「ヒーちゃんはね、ヒーちゃんのやりたいようにやっていいんだよ」

「えぇ、その通りよ。オウヒが止まらずにやり切ったら、きっとより良い結末に繋がる筈だから」

「でも、暴走は駄目だよ～。テンパって明後日の方向へ突っ走ると、アルちゃんみたくなるから」

「ちょっと、ムツキ！　どういう意味よっ！」

「そういう意味だよ。まっ、それはそれで楽しそうだけどね。今度は私達も一緒だし」

　くふふ、と笑みを零す私に、アルちゃんは詰め寄るように異議を唱える。

　まるでいつものやり取り。沈んでいた気分を晴れやかなモノへと変えていくのを感じる。

　現に。

「ふふっ、えへへ……」

　ふにゃ、とヒーちゃんは笑みを浮かべた。

　今度こそ安心するように、人懐っこい柔らかく笑って。

「ありがとう、アーちゃんムーちゃん。二人が来てくれて、本当に良かった……」

「くふふ～、どういたしまして」

「駆けつけるのなんて、当たり前じゃない。オウヒは私達の大事な幼馴染なんだから」

　私達は笑い合う。

　いつものように、幸せそうに、楽しそうに笑い合った。

　でもそれも束の間。

「……ん？」

　ぽん、と何かの通知音が鳴り響いた。

　それはヒーちゃんからであり、端末を取り出して確認する。

　ヒーちゃんの表情は固くなった。

　今の話から察するとそれは。

「……コンサバティブちゃんからだ」

「コンサバティブちゃんって、あの生首の？」

　私の問いに、ヒーちゃんはうん、と頷いた。

　すかさずに私は問いを投げる。

「何て来たの？」

　私の問いに、ヒーちゃんは固い表所のまま、難しい声色で。

「アリスちゃんが……」

　そこで言葉が切れる。

　でもそれだけで充分だった。話を聞いていた私達は、それだけで充分すぎた。ミレニアムで何かが起きた。それに件のアリスちゃんという生徒も関わっているのだろう。

　ヒーちゃんは立ち上がる。

　でもその表情に迷いはなかった。ひたすら前を見て、ヒーちゃんが望む未来を見据えて、力強い表情のまま。

「ワタシ、頑張ってみる。今度こそ、誰も不幸にならないよう、頑張ってみるね」

　ヒーちゃんはそういうと、私達に背を向けた。

　それが少しだけ寂しくて、少しだけ遠くなった幼馴染の背を見て。

「ヒーちゃん」

「オウヒ」

　私達は声をかける。

『いってらっしゃい』

　ヒーちゃんは立ち止まり、花が咲いたように笑って。

「────うん、行ってくるね！」

　そうして、私達はヒーちゃんを見送った。　

　駆けるその後姿はとても頼もしく、最初に目にした儚げで弱々しいヒーちゃんはいなかった。

　目標に向かって邁進する主人公のよう。

　今のヒーちゃんは、何があっても走ることをやめないだろう。自分が目指すハッピーエンドを叶えるまで進み続ける。そんな力強さが今のヒーちゃんにはあった。

　その姿が何よりも誇らしく、自慢に思う。

　でも同時に、寂しくもあるんだ。私達の後ろをついて歩いていたあの子が、今はこうして私達を追い越し、進もうとしている。誰に言われたわけでもない、自分の意思で、ヒーちゃんは進む。

　それが誇らしく、寂しくもある。

　小さい頃は、いつも自信なさそうにしていたのに。

「……ヒーちゃん、強くなったね」

　自然と、意図せずに、私は呟いていた。

　傍から聞いたら、ただの思ったことを口にしただけに聞こえるそれに、アルちゃんは耳聡く反応してくれた。

「えぇ、そうね」

　私と同じように、遠くなるヒーちゃんの背中を見ながら、片手で私の頭を撫でながら、アルちゃんは事実だけを口にする。

「でも、私達の大切な幼馴染であることは変わりないわ」

　その口調は優しかった。

　諭すように、言い聞かせるように、寂しさを埋めるように、アルちゃんは呟く。

　きっとそれは、アルちゃん自身に向けてのものであり、私に贈るものでもあったのだろう。

　まるで見透かされているようで、恥ずかしいけど、相手がアルちゃんだったし良しとしよう。

　うん、そうだよね。

　アルちゃんも寂しいよね。でもそれ以上に、今のヒーちゃんの姿が見れたことが何よりも嬉しいし、誇らしく思う。

　どうだ、見たか。

　私達の幼馴染はこれだけ優しくて、欲張りで、諦めが悪くて、何もかもを見捨てられない、凄い娘なんだよ、って大きな声で自慢したくなる。

　気分が高揚するのを自覚する。

　それも仕方ない。大切な人が頑張る姿を見て、気持ちを抑えられる人なんていないでしょ。

　私だって何かをしてあげたい。

　そんな気持ちになるのは、仕方のないことだと思う。

「それで、どうしよっか？」

「決まってるじゃない」

　それはアルちゃんも同じのようで、にやり、と。いつものような、不敵に笑みを浮かべて。

「私達は私達で、好きにやるわよ」

「それが、私達。だもんね？」

　きっと、私も同じように笑っていることだろう。

　ニヤリ、とアルちゃんは笑みを浮かべて。私はいつものように、くふふ、と笑みを零す。

　でも問題が一つ。

「でも、好きにやる、って言ったけどさ」

「なによ？」

「今の私達じゃ、何も出来なくない？」

　アルちゃんも自覚があるのか、浮かべていた笑みのまま、ピタリと停止する。

　そう。

　私達はここまで来るのに無茶をした。

　ヒーちゃんを最優先に動いた。受けていた依頼も、即時かつ即断で、即座に即刻に終わらせてきた。

　そのために、あらゆる手を尽くしつくした。弾薬が尽きようとも、爆発物の材料をケチる事もしないで、それこそ今後の生活するに辺り、支障をきたす事になろうとも、私達は全力で一つの依頼をこなして、ヒーちゃんの下へとやって来た。

　つまり、今の私達は貧困の極み。

　銃はあるのに、撃つための弾がない。起爆スイッチは持っているのに、肝心の爆発物がない。

　そんな状態の私達に、一体何が出来るのだろうか。

　それでもアルちゃんはたくましかった。

　フン、と大きく胸を張って、恥じる事もなく堂々と。

「弾がないなら、銃で殴ればいいじゃない！」

「みんながみんな、ハルカちゃんと同じ事出来るとは思わないほうがいいと思うよ～？」

　アレは見事なフルスイングだったな、と。

　ここにはいない、ハルカちゃんを思い出して私は呟いた。

　自分で言っておきながら確かに、と納得してしまったのか。

　アルちゃんは言葉に詰ると、腕を組みうんうん唸り始めた。

　悩んだところで、無駄だろう。

　だって、ないものはない。無から有を生み出すことが出来ないのと同じように、ないところから、何かを出す事なんて出来ないのだから。

　だからこそ、あるところから出すしかない。

　そういう意味では、私には考えがあった。

「アルちゃん、私に考えがあるんだよね」

「えっ、本当！？」

　それを早く言ってよ、と眼を輝かせて言うアルちゃんとは対照的に、私の笑みは引き攣ったそれだ。

　本当に嫌そうに。顔に出るくらい露骨に。頼ることなんて本当はしたくないけど。お願いするくらいなら、自分の舌を切るくらい嫌だけど。背に腹は変えられない。

　ヒーちゃんのためだ。

　私の下らないプライドなんて、瑣末な事だ。

「ムツキ？」

　アルちゃんはいまいち、要領を得ないようで首を傾げる。

　なんでそんな顔しているんだろう、と不思議そうに私の顔を覗き込んでいる、もう一人の幼馴染に苦笑を浮かべて。

「私達って、すっっっごく貧乏だよね？」

「えぇ、素寒貧ね」

「お金もないよね？」

「もちろん」

　うん、と。

　自信満々に頷くアルちゃんに向かって、開き直るように私はニッコリと笑って。

「それじゃあさ、あるところから出してもらうしかないよね。弾代と、装備のお金」

「それもそうだけど、私達にそんなスポンサーいないじゃない」

「いないからさ、こっちから声をかけるしかないよね。お金持ちに」

「だから、そんな人いるわけが─────」

　そこまで言うと、アルちゃんは動きを止めて、眼を見開いて、目を泳がせて、右往左往をして、漸く私に向き直り。

「マジで？」

「マジで♪」

　心当たりがあるのか、冷や汗を流し百面相をするアルちゃんを見て、私は満面の笑みを浮かべる。きっと、私達は共通の人物を思い浮かべているに違いない。

　追撃の手は緩めない。間髪いれずに、私はアルちゃんに催促する。

「ほらほら～、早く連絡してよアルちゃん～」

「な、なんで私なのよ。ムツキが電話してよ！」

「無理だよ～♪　ムツキちゃん、ア(・)イ(・)ツ(・)と連絡先交換してないもーん。むしろ、どうしてアルちゃんは連絡先を交換してるのさ？」

「なにか、その、流れで……」

　そういうと、アルちゃんは自分の端末を取り出して、難しい顔で睨めっこを始める。

　そんなアルちゃんを視界に収めつつ、理由になってない返答に、私は浅くため息を吐いた。

　人が良いと言うか、何と言うか。

あっちからは、私達は不倶戴天の敵って認識されているのに、どうして警戒心もなく近付いちゃうのかな。

　アルちゃんにとっては「私達もオウヒが大好きよ。仲間ねっ！」的な感じだったのだろう。

　ある意味で素直だし、ある意味で警戒心がない。

　とはいえ、あそこまで露骨に嫌ってくれるのは、逆に清々しいのかもしれない。

　陰であることないことを言われるよりかは、１００万倍もマシだろう。

　そういう意味では、アルちゃんも、件(・)の(・)ア(・)イ(・)ツ(・)も似た者同士。

　自分の心に正直に、やりたいことを全力でやるという意味でも、この二人は似ているし、案外相性が良い気もしなくもない。

　そう私はぼんやりと考えていると、意を決した様子でアルちゃんは端末を操作して、片耳に当てて通話を始める。

「も、もしもし？　久しぶりね……えっ、誰って。私よ私！」

　案の定と言うべきか、少しだけ雲行きが怪しい。

　ぶっちゃけると、時間がない。ミレニアムでは既に事が始まっているし、私達が準備を始める頃には、手遅れの可能性すらある。

　それはアルちゃんも理解しているのか、少しだけ慌てた様子で。

「私よ、陸八魔アルよっ！　オウヒが入院しているときに、連絡先交換したでしょ！　────ちょ、ちょっと切らないで！　今、大変な事になってて……っ！」

「……あー、アルちゃん？　ちょっと貸して？」

　埒が開かない。

　そう判断した私は、半ば強引にアルちゃんから端末を奪い取った。

　埒が開かないのなら、開かない埒をこじ開けるまで。

「もしもしー？」

『……今度は浅黄ムツキ？　何なの、私ってそれなりに偉くて、忙しいんだけど？』

　貴女達とは違って、と件(・)の(・)ア(・)イ(・)ツ(・)は暗に語る。

　ミシリ、と。思わずイラッと、端末を握り締めると、嫌な音が聞こえた。横ではアルちゃんが、壊さないでムツキ、と小さく悲鳴を上げているけど、悪いけど無視することにする。

「……手伝ってほしいことがあるんだ～」

『正気？　私が貴女達を助けるわけがないじゃん』

「そうだねぇ。あんたと同じ立場なら、私も断ってるもん」

『……良かった、同じ考えで。貴女と一致するのは、本当に嫌だけど。それに関しては、本当に良かったよ』

　良かった、という言葉に反して、電話越しのア(・)イ(・)ツ(・)の声は訝しむそれに変わった。

　当然だろう。私達もア(・)イ(・)ツ(・)も、何かあろうがお互いに助けを求めない事は一致している。

　それなのに、だというのに、嫌で嫌で仕方ない筈なのに。

　助けを求めている事実に、ア(・)イ(・)ツ(・)は違和感を覚えているのだろう。

　癪だけど、そういうところは察しが良くて助かる。

　私達を嫌っているだけで、その眼が曇ってわけじゃないことが分かる。

　だからこそ、信頼が出来る。

　本当に嫌いだけど、これに関しては、彼(・)女(・)以上に信頼できる存在を、私は思いつかない。

「────ヒーちゃんがね、今大変な事になっててさ」

『─────────』

　電話越しで息を呑んでいるのを感じる。

　そうだ、彼(・)女(・)なら信頼が出来る。

　私と同じくらい、ヒーちゃんを大切に思っている彼(・)女(・)となら、助けを求めれるし、今の現状を相談する事が出来る。

　私は、くふふ、と笑みを浮かべて、

「今回だけ、本当に今回だけ、手を組もうよ─────聖園ミカ」

　この世で一番嫌いな、彼女の名を呼んだ。

---

　△走り出すオウヒ
　そうして、彼女は駆け出した。自分が望むハッピーエンドを目指して。
　Vol.2までのオウヒなら暴走して、バッドエンド直行だった。だけど、あの失敗があったからオウヒは走りだすことが出来た。
　こうなったオウヒは手強いです。迷いのないヤツは強いのです。
　なんだか主人公みたいな事をしている。