こちら、世界征服推進部ソロモンである

第17話 やったら、やり返される

　～ソロモンちゃんねる～

　アル「どう？　オウヒと連絡取れた？」
　ムツキ「んー、繋がらないねぇ。ヒーちゃん、忙しいのかな？」
　アル「残念ね。偶にはみんなで遊びに行こうと思っていたのだけど」
　ムツキ「アルちゃん、ワクワクしてたのにね？」
　アル「そ、それはムツキもでしょ！？」
　ムツキ「くふふ、それはもちろんだよ。でも、アルちゃん」
　アル「……なに？」
　ムツキ「遊びたかったね、ヒーちゃんと」
　アル「うん……」

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　ワタシが駆けつけたときには、何もかもが遅かった。

　お店は炎上していたし、辺り一面は焦げ臭い匂いが充満しており、惨状を見物しようと野次馬が殺到していた。

　しかし、放火犯は捕まり、店長とそのアルバイトで雇っていた店員は無事。

　命あっての物種、と人は言うかもしれない。被害があったのは、今も尚燃えているお店だけで、最悪の中の最善な事は人命に関わる事は、一切起きていなかったという事だけ。

　人は言う────運が良かった。

　世間は言う────計画された放火であった。

　放火犯は訴える────自分たちは何も覚えていない。

　確かに、それらは真実だったのだろう。

　だけどワタシはそれだけではない、と断言できる。

　終わりじゃない。

　これは明らかに、ワタシを狙っている。

　直接ではなく、間接的に、ワタシのみを害するモノ。

　あの年増が、どのような方法で、生徒を操っているのかはわからないけれど、どこかで誘拐し洗脳して、ワタシが働き贔屓しているお店────柴関ラーメンを狙ったのだろう。

　その効果は絶大であった。

「……………」

　ワタシは今も尚、燃えている柴関ラーメンを視る。

　文字通り焼き付けるように、この光景を忘れないように、何があっても脳内で思い出せるように、眼を逸らすことなくそれを視る。

　何も、出来なかった。

　店主であるシヴァさんが呆然と「俺の店が……」って呟いているのを聞いても。

　セリカ先輩が慰めるように、付き添っている姿を見ても。

　ワタシは、声の一つすら、かけることが出来なかった。

　だって、原因は全て、ワタシにあるのだから。

「……………っ」

　奥歯を噛み締める。

　口の中から鉄の味がある。強く噛みすぎて、血が出ているのだろうけれど、ワタシは気にすることなく噛み締める。

　そうだ、全ての原因は明白だ。

　何もかも、ワタシ(オマエ)に原因がある。

　──そうですね、原因はお前にある──

　二人はここにはいない。

　シヴァさんは大事を取って、病院に診てもらいに行き、セリカ先輩もそれに付き添っていってしまった。

　ワタシに話しかける者は誰一人として、存在しない。

　野次馬の皆が、今も尚燃え続けている柴関ラーメンに目と意識を向けている。

　でも確かに。

　その声は聞こえてきた。

　それも、一番嫌いな声。聞くだけでも精神が鑢で削られるような、不快で不愉快な声が、脳内に響いて止まない。

　それは続ける。

　ワタシの醜態を嘲笑うように、視る事しか出来ない無力なワタシを見下して。

　──お加減はいかがでしょうか？──

　その声に、応じる事などない。

　その声に、応じる必要もない。

　その声に、応じる義理もない。

　だけど、その声は、ワタシの反応に愉悦を見出したようだ。

　気にすることなく、悪びれもせずに、穿つように。

　──被害者ぶるのはよしなさい、小娘──

「────」

　オマエに、言われなくても、わかっている。

　ワタシは被害者じゃない。

　ワタシ達の闘争に巻き込まれてしまった人達こそが、本当の被害者だ。

　それはシヴァさんであり、セリカ先輩であり、オマエの実験体となり洗脳された生徒達であり────終わった筈の闘争に駆りだされかけているアリウスのみんな。

　ワタシは被害者なんかじゃない。

　むしろ、巻き込んでしまった。加害者側の人間。

　わかっている、そんなことは、わかっている。

　だから、もう、オマエは黙れ。

　──ふふっ、嗤わないのですか？──

「…………」

　──貴女の大好きな闘争です。私とお前の、闘争ですよ？──

「……………」

　──闘争に憎しみや憎悪は不要。ならば嗤いなさい。お前が吐いた言葉ですよ？──

　それに、とそれは言葉を区切り。

　──や(・)っ(・)た(・)ら(・)、や(・)り(・)返(・)さ(・)れ(・)る(・)のですから──

「そ、れは……」

　初めて、ワタシは口を開く。

　呆然と、聞いたことがある単語を耳にして、ワタシは反応してしまった。

　それがいけなかったのか。

　それは益々、笑みを深めて、一切嗤わないワタシとは対照的に。

　──お前は嗤わないのですか？　こんなに、愉しいのに？──

「…………」

　──共に、お前の言った言葉です。なのに、それなのに、どうしてお前は──

　その声は蠱惑的に嗤い、楽しくて愉しくてたまらない、と言うかのような調子で。

　──何故、お前は、嗤っていないのでしょうね？──

　胸の奥が掻き乱される。

　蟲が這っているかのように、人が抱いてはいけない黒い感情が、ワタシを支配していくのを感じる。

　脳が熱で魘される。

　ありとあらゆる雑念がワタシの中で生まれて、その熱によって焼却されていくのを認める。

　でも、思考は、不気味なほど凍結していた。

　発見が一つ。ワタシはある一定のラインを越えると、罵詈雑言を吐き出すのではなく────沈黙するらしい。

　ありとあらゆる感情を排斥し、なにもかもの全力をその声に注力する。

　弁論の余地はない、口頭の義務などクソ喰らえ。

　意味がないのだ。

　沈黙するのは、口で言っても意味がないから。

　何もいう事はないから、黙る。

　もうこれは、その先がないから。もうワタシにとってそれは────。

「もう、いい」

　──もういい、とは？──

「これ以上は、意味がない。オマエの下らない遊びに、付き合ってあげる」

　──それは、つまり？──

「オマエだけは、絶対に、殺すから」

　ワタシが沈黙したのは、つまりはそういうことだろう。

　この先がないから。

　もう、死ぬしかないから、殺すしかないから、ワタシは沈黙したのだろう。

　ラインを越えるとは、そういうことだ。

　やったら、やり返される。それが世の常である。ならば、ワタシのやることなど、最初から決まっていた。

　その法則に従い、ワタシのみを狙ったのなら、まだ良かった。

　でも関係のない人を狙うのは、絶対に違うだろう。

　それだけは許さない。許してはならない。許してなるものか。

　ワタシではなく、関係のない人達を狙うのなら、もうお前の人生を、終わらせるしかない。

　──それは、こちらの台詞ですよ、小娘──

　愉しそうだった女の声が、がらり、と変わる。

　憎悪に塗れた声で、嫌悪感を隠すことなく、それは続けて言う。

　──お前の何もかもを奪う。私の何もかもを奪ったように───

　──引き金を引いた末路を辿れ──

　──次は、お前だ──

　そう言い残し、忌々しいあの女(ベアトリーチェ)の声が消えた。

　躊躇いはない。

　ワタシの殺意も憎悪も、何もかもが、あの女に向けられている。

　このキヴォトスで殺人は大罪であることは、理解している。

　元々、ワタシ達は頑丈であり、日常的に怪我をする事はあっても、死ぬほどじゃない。

　だから、この世界では、死というものが何よりも縁遠いものであり、殺人は大罪となっていた。

　それを、今から、ワタシはやろうとしている。

　その結果、ありとあらゆる人達に迷惑をかけるかもしれない。

　例えば、ミレニアムの人達。

　例えば、柴関ラーメンの二人。

　例えば、ヒナと小鳥遊さん。

　例えば、アーちゃんとムーちゃん。

　例えば、やっと再会できた聖園ミカ。

　例えば、アリウスのみんな。

　大罪人と関係があると知られたら、世間の眼は厳しくなるのは明白であり、ワタシと一緒に石を投げられるかもしれない。

　でも、大丈夫。

　そんなことにはならない。

　だって、ワタシがあの年増を殺した暁には────ワタシも一緒に死ぬのだから。

　そうすれば、何事も丸く収まる。

　あの女のことだ。

　最悪、ワタシに殺されることも、想定しているに違いない。

　アイツを殺したワタシは、世間からしてみたら殺人者でしかなく、ワタシに関わる全ての人を不幸にさせる。それがアイツが想定している物事の終着点なのだろう。

　ワタシから何もかもを奪うとアイツは言った。

　そんなこと、絶対にさせない。奪わせはしない。アイツの生きた証は残さない。アイツの憎しみは、ワタシで終わらせる。

　やったらやり返されるのも、ワタシで最後とする。

「殿下」

「アツコと、サオリ、かな……？」

　二つの気配がした。

　一方はアッちゃんの声がして、もう一方はサオリの気配がした。

　ワタシは振り向かずに、燃え続けている柴関ラーメンを見る。

「柴関ラーメンの現状を聞き、参じました」

　思っていた通り。

　アッちゃんとサオリが来てくれたようだ。

　心配して来てくれるなんて、本当に優しい娘達だ。

　アッちゃんは気を使うように、優しい声色で。

「殿下、大丈夫？」

「うん、大丈夫だよ。二人とも、よく来てくれたね」

　振り返らずに、ワタシは応じる。

　いつもの演技はない。演じれるほど、今のワタシに余裕なんてなかった。

　それに違和感を覚えたのか。アッちゃんは訝しむ声で。

「殿下？」

　ごめん、ごめんなさい。

　今のワタシは、貴女達を直視出来る資格はない。

　だって、もう決めたから。あの女を必ず殺す、って選択してしまったから。

　そんな醜くて、汚い人間が、今を必死に生きる貴女達を見て良いわけがない。

　ほっと、したからかな。

　少しだけ声が震える。もう二度と会えないことを自覚して、ワタシは少しだけ泣きそうになるのを、堪えて誤魔化すように。

「でも、大丈夫だよ。犯人は捕まったし、全ては解決。何も問題はないんだ」

　上辺だけの事実を口にした。

　我ながら、何て白々しいのだろうか。

　アッちゃんは直ぐに。

「本当に？」

「うん、誓って」

「それじゃ何で、こっちを見てくれないの？」

「それ、は……」

　言葉に詰まる。

　必死に言い訳を考えるけど、何も浮かばない。

　この矮小な頭は、すでにあの女への殺意でいっぱいになっていたから。

「嘘、だね。なにも終わってないんだよね……」

「……直ぐに部隊を編成します」

　アッちゃんは予想していたのか、その声に衝撃はなかった。

　サオリも迅速に行動に移してくれる。

　けどそれは、容認出来ない。

　地獄に行くのは一人で良いし、彼女達を巻き込むわけにはいかない。

「アツコ、それにサオリ」

　ワタシは続いて、振り返ることなく。

「今回、貴女達は何もしなくて良い。些事は全て、ワタシが何とかするから」

「殿下、それは────！」

　アッちゃんは少しだけ、ワタシの言葉に怒ったように、荒い声で詰め寄ろうとする。

　でも────。

「殿下」

　サオリに遮られて、沈黙する事となった。

　アッちゃんとは対照的に、サオリは静か過ぎるほど冷静な声色で。

「一つ、お聞かせ下さい」

「うん、なに？」

「私達では、殿下のお役に立てないから、何もしなくていい、ということでしょうか？」

　そうじゃない、そうじゃないんだよ、サオリ。

　ワタシは一度だって、貴女達を役に立たないと思ったことなんてない。

　貴女たちは、ずっと頑張ってきた。それこそ、ワタシが知らないだけで、ずっとずっと、生まれてきてからずっと。あの女の下で地獄を味わってきた。

　なら、そろそろ。

　いいや、絶対に。

　今度こそ、幸せにならないと嘘だよ。

　あの女と関わる必要なんてない。再び地獄を経験する事なんてありえない。だって、貴女達はずっと、頑張って生きてきたのだから。

　地獄にいくのは、ワタシ一人で充分だ。

　もう、アリウスに、ワタシは必要ない。

　あの女は、ワタシが道づれにするから。

　貴女達が心配する事なんて、何もない。

　そんな言葉を飲み込んで、ワタシは事実だけを口にする。

「うん、そうだね」

「そう、ですか」

　サオリは冷静な口調のまま。

「……わかり、ました。殿下のご指示に従います」

　────今思えばここが最後だったのだろう。

　　　　　　　　ワタシがサオリと向き合える機会は、ここで最後だったのだろう────。

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　△オウヒのマジギレ
　本当にブチギレると黙ります。
　あぁ、コイツと会話しても意味がないな、ってなります。
　もはやレスバすることも不要と断じます。
　自分に対してやられて怒るのではなく、自分の周りが理不尽な目に合うと怒る辺り、コイツは本当に自己肯定感が低いのだな、って思ってもらえるとうれしいです。