こちら、世界征服推進部ソロモンである

間に合わなかった者の末路

　※注意※

　ＢＡＤエンド√のお話です。
　よろしくお願いします。

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　たった一人を救う為に、思想も思考も、思惑すらも違う人達が手を取り合う事が、この世界では稀にある。

　この世界は所詮は、いがみ合い。

　あっちが違う、こっちが違う。そっちが違い、どっちも違う。その程度の些細な事で、争いが生まれ、遺恨を育み、次第に戦争と言う終わりが始まる。

　人は等しく愚かだ。

　でも稀に、そうではないというかのように、手を取り合うことが極稀にある。

　清廉潔白な賢者が一つの悪行を為してしまうことがあるように。

　悪逆非道な愚者が一つの前項をなしてしまうことが人にはある。

　それは気まぐれか。

　そのときの気分によるモノなのか。

　一度は、道を踏み外したくなった。もしくは、一度くらい、善い事をしてみたくなったのか。

　それが人の厄介な所だろう。

　変わらない信念があろうが、基本となる骨子があろうが、心のあり方で些細な事で、容易く揺らいでしまう。

　しかし、此度はどうやら違う。

　たった一人のために、対峙していた者達も手を取り合い、過去のわだかまりを一時忘却の彼方へと追いやり、一つの目的のために集っていた。

　そ(・)れ(・)はどうしてか。

　一人のためにとは、誰のために。

　一つの目的とは、何を指しているのか。

「…………っ！」

　サオリはそれを為した。

　一人を救う為に、天上院オウヒを救う為に。

　一つの目的を果たす、それこそオウヒの救出。

　その腕で、オウヒを抱き抱え、やっと触れる事が出来た。

　ここ数週間、数ヶ月。

　サオリはオウヒと対話らしい対話もしてないし、その身体を触れることすら叶わなかった。

　やっと触れた身体は冷たく、まるで────死(・)人(・)のようにモノを言わない。

「殿下、お迎えに参りました」

　しかし、その事実に、サオリは気付いていない。

　抱えられているオウヒを見て、一人は息を呑み、一人は眼を見開き、一人は眼を逸らし、一人は泣きそうな顔で立っていた。

　サオリはワカラナイ。どうしてみんな、そんな顔をしているのか。

　やっと、救う事が出来た。やっと、ベアトリーチェから取り戻すことが出来た。

　喜ぶべきだろう。

　よかった、と歓喜するべきだろう。

　なのに、どうして、みんな、そんな顔をしているのか。

“サオリ……”

　アリウスと共に行動していたシャーレの先生が、固い表情でサオリに声をかけた。

　対してサオリといえば。

「見てくれ、先生。殿下をお救いすることが出来た。これでなにもかも、元通りだ」

　嬉しそうに、本当に嬉しそうに。

　シャーレの先生に顔を向けるサオリだが、どういうわけか先生の表情は晴れない。

　何故、何も言ってくれないのか、サオリには理解できなかった。

　でも、シャーレの先生には感謝しなければならない。自分達を指揮してくれたから、オウヒを救い出す事が出来たのだから。

　力なく項垂れ、磔となっていたオウヒを、救う事が出来た。

　それは自分達だけでは、到底為せることではなかった。

　協力してくれた者達には、感謝してもしきれない。

　これまで、あまりにも必死だった。

　オウヒを救出する為に、既にどれほど時間が経ったのか。

　そう、必死だった。必死だった故に、これまでどうやって、ここに辿り着いたのかサオリの記憶は曖昧だった。

　傷つき壊れかけた体を酷使し、精神(こころ)も磨耗していたのだが、『オウヒを救出する』という一念のみで、サオリをここまで運んできた。

　それが今、自分の腕の中にある。

　やっと、やっと、助ける事ができたという実感が、サオリは感じていた。

　これで何もかも、元通りだ。

　今にも、オウヒは起き上がり、自分に一声かけてくれる。

　そうに違いない。

　そうであってほしい。

　そうでなければ、ならないのだから。

“サオリ、オウヒはもう……”

　なのにどうして、みんな、そんな顔をしているのか。

　サオリには本気でわからなかった。

　今は、オウヒは寝ているだけだと、自分に言い聞かせる。

　そうだ。

　寝ているだけなのだ。

　これから直ぐに起き上がる。

「サッちゃん」

「姫……？」

　先生が何かを伝えようと口を開きかけていたが、アツコが一歩前に出て、片手で制する。

　サオリは見上げる。

　アツコの顔が良く見えない。

　笑っているのか、泣いているのか、わからないまま、アツコは促すように。

「殿下を、よく見て」

「何を言ってるんだ。殿下は……」

　抱えていたオウヒを見る。

　その紅い双眸は開いていた────半開きで濁り虚空を見つめている。

　その口も何かを言いたげに開いている────しかし、何も口にしない。

　首はがくん、と力なく項垂れた────意志がないかのように。

　その身体は冷たくなっている────まるで、死んでいるかのように。

　ぴしっ、と。

　何かが皹が入る音が、サオリの中で聞こえた。

　──違う、違う。

　──違う違う違う違う違う違う。

　──違う違う違う違う違う違う違う違う違う！！！

　違う。

　これは違う。

　サオリは何度も何度も、そう言い聞かせる。

「殿下は、でんかは、でん、かは。違う。これは、寝て、いるだけで……」

　ぴしり、と。

　決定な亀裂の音が、サオリの精神(こころ)を崩壊させた。

　大切な人がいた。恩人となる人がいた。好きな人がいた。

　暖かくて、優しくて、助けてくれた人がいた。

　この人のためなら、自分の命すら使い潰すことも厭わない。

　そう思っていたからこそ、錠前サオリはこれまで、傍に立ち役に立とうと努力した。

　もう一度、話したいと思った。

　もう一度、その顔を見たいと思った。

　もう一度、笑った声と顔を、この眼にしたいと思った。

　他愛のない話でも良い、何でも良いから、声が聞きたかった。

「私は、でん、かを、たすける、ために……」

　うわ言の様に。

　軋るような声で、抱えていたその人を見る。

　そ(・)の(・)人(・)は何も言わない。

　半開きになった目は濁り虚空を見つめて、その口からは何も紡がれる事はなく、力なく手足は脱力している。

　それが限界だった。

　否定したかった現実が、こうしてサオリの目の前で起きている。

　サオリの全てを否定する現実を、重ねるように言葉で否定しようとも、否が応にも叩きつけていく。

　最初から気付いていた。

　間に合わなかった事が、サオリには理解していた。

　でもその気付いてない振りが、まだその人が生きているという狂気こそが、サオリの最後の砦であった。

　だがそれも、最早意味がない。

　サオリは認識してしまった。アツコの言葉に、向き合ってしまった。

「ぁ……」

　抱き抱えていた身体は何も応えない。

　かつて、天(・)上(・)院(・)オ(・)ウ(・)ヒ(・)だ(・)っ(・)た(・)も(・)の(・)は、何も応えない。

　当然だろう。

　事切れた屍が生き返る事など、決してないのだから────。

「ぁ、あ……」

　何よりも大切なモノ。守ると、誓った存在。ずっと傍にいたかった人。

　視界がグラグラと揺れる。

　吐き気がするのを認める。

　心臓の音が五月蝿くて仕方ない。

　力いっぱい抱しめる。

　でも、抱しめ返される事はなく、苦しいという抗議の声すらも上がらない。

「あ、ぁ、あああァああアアアァあああ……ッ！」

　精神(こころ)が壊れていくのを自覚する。

　壊れたモノからは、やはり壊れたような悲鳴しか上がらない。

　最早、サオリには、喉から迸る絶叫は悲鳴なのか慟哭なのか、それすらも解らない。

　でも、抱えていた身体は離さなかった。

　温もりがないのは理解しているし、何も言わない躯であることは自覚したばかり。でも離さないのは、一欠けらでも残った人間性からだろうか。

　サオリにはワカラナイ。

　どうして、自分が存在しているのか。

　守ると誓った存在を守れず、何も為せなかった自分は何の為にいるのか。

　あぁ、何の為に。

　──私は何の為に、ここに存在しているのか。

　瞬間。

　サオリの耳に、悲鳴が聞こえた。

　顔を上げると、そ(・)れ(・)は、いた。

　まるで、それは孔だ。

　実体はないようで、その孔から紫の光が射している。

　本能が訴える。

　アレは触れていいモノではないと。

　あまりにも不吉な光。あまりにも不可解な意思。あまりにも理解が出来ない現象。

　それがサオリの目と鼻の先に存在していた。

　そして何よりもそ(・)れ(・)は、サオリをジッと見つめている。そんな意志を、そ(・)れ(・)から感じた。

　──紫の光。

　──色(・)彩(・)と呼ぶには、あまりにも単色。

　──あぁ、でも……。

　逃げるべきだと訴える。

　でももう、どうでも良かった。アレに魅入られ、触れたら最後どうなるのか、サオリにはどうでもよかった。

　恐怖はない。

　そんな感情すらも、サオリには起こらなかった。

　飲み込まれるのを感じる。

　自分が自分でなくなるのを自覚する。

　それすらも、どうでも良かった。

　しかし、抱えていたオウヒは離さない。こればかりは、譲れなかった。

　何も守れなかったけれど、彼女だけは離したくなかった。それが錠前サオリに残された、最後の人間性と言うかのように────。

　そうして、かつて錠前サオリだった者は飲み込まれていく。

　絶望に、失望に、己を焦がして、その傷は癒えることなく。

　────次第に彼女の意志は意識は、反転していった────。

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　祝え、サオリテラーの誕生です。

　オウヒの救出に間に合わなかったらこうなってました、というお話でした。
　神秘も血液も抜かれたらそうなりますよね、って。
　
　えっ、アヌは助けてくれないのかですって？
　あの子は、基本無関心ですから。死のうが生きようがどうでもいいのです。

　この後は、ベアトリーチェをサオリテラーが何とかします。
　
　Vol.2での詰みポイントというなのＢＡＤエンドはまだあるのですが、それはまた別のお話ということで、どうかよろしくお願いします！