「クリスタル・ティア」。
このアダマンタイト級冒険者チームの名前は、かつて竜王国全体の希望の象徴でした。彼らは戦功を挙げ、頻繁に獣人との戦線で活躍していた──魔導王が現れるまでは。
冒険者公会と国家との関係において、竜王国は非常に特殊な国です。ここでは、冒険者公会と国家の軍隊は、特別な契約によって緊密に協力しています。
この契約によって、竜王国は冒険者の独立した立場を保証し、物資や人員の流通など、多くの面で公会に特別な配慮と優遇を提供します。一方で、公会は国家からの委託を優先する必要があり、実質的には「作戦任務」に参加することになります。
竜王国が直面している戦災は「獣人」という異種族によるものであるため、冒険者公会は決して傍観するわけにはいかず、「年若い」女王の呼びかけに応じて、獣人との戦線で大きな力を発揮した。
数多くの冒険者の中で、『クリスタル・ティア』は当然ながら注目の的です。
このたった4人のチームは、竜王国で最も強力な存在であり、そのリーダーであるセラバラは、「閃烈」の名を持つ最強の個体です。
「光輝剣」と呼ばれる特殊な剣技を使い、驚異的な魔法道具を持ち、実力はまさに英雄のレベルです。
斬首作戦を実行するまでは、ほとんどの作戦で驚くべき成果を挙げていたが、その結果、彼の立場は次第に曖昧になっていきた。
彼が冒険者なのか、女王に忠誠を誓った強大な騎士なのか、判断が難しいのです。
冒険者公会としては、アダマンタイト級の冒険者を失うわけにはいきませんが、誰でも明らかにセラバラが女王に「特別な感情」を抱いていることが分かります。
それが愛なのか、歪んだ欲望なのかは様々な意見がありますが、セラバラ本人はそれを隠すつもりはありません。
このため、冒険者公会はセラバラの去就について尋ねることもできず、万が一「うん、そうだね、冒険者は辞めるよ！」と言われた場合の対処に困ります。
もしアダマンタイト級冒険者が国家に取り込まれる事態が起これば、公会と軍隊の間の微妙なバランスが崩れ、軍隊は公会の力を吸収しようとするでしょう。
そのため、公会はセラバラの意向を聞くことを恐れています。
実際、彼は名目上は冒険者であり続けていますが、実際にはその業務の90%以上が女王から直接下された作戦任務となっています。
彼の荷物には、女王陛下からの親筆の慰問の手紙が多数収められていると言われており、その手紙は将軍に送られるものよりも長いこともあります。
彼はますます女王専属の騎士のようになり、自由に出入りする冒険者とは言えません。
そのため、彼は国家から特別な待遇を受けています。セラバラは軍職を持っていませんが、女王から賜った特別な短剣によって、将軍のような権威を持っています。
——さらには王宮に自由に出入りすることが許可されています。
彼は王宮で「永久臨時部屋」と呼ばれる奇妙な部屋を与えられています。文字通りの意味で、セラバラは王宮のこの部屋に、近臣のように自由に滞在することができます……しかも、その部屋はドラウディロンの寝宮の近くに位置しています。
外向きの説明では、危険時に保護を受けるためと言われていますが、その真意は非常に明らかです。
ちなみに、この部屋は以前の庸人房を改装したもので、恐らくセラバラに自身の立場を忘れず、調子に乗らないようにという意味も含まれているでしょう。
当然、この待遇はセラバラ一人にのみ与えられています。公会内部では、セラバラを含む『クリスタル・ティア』の分裂を促し、チームの他のメンバーが冒険者に戻り、女王の勢力と距離を置くべきかどうかが議論された。
しかし、獣人の猛攻に直面して、このような自分たちを傷つけるような行動は非常に悪手であるため、議論は押し止められた。
……事情はこうして、夜の王宮はセラバラにとって全く珍しい場所ではありません。
今夜も例外ではありません。
夜が更ける頃、彼は『クリスタル・ティア』の全員が宿泊している高級旅館「白色波浪亭」から、女王の召喚を受けた。
これは珍しいことではありません、特に魔導王がロダンを破壊してからのこの一週間ほどで。セラバラは多くの突発的な問題に対処する必要があり、今夜もまた何かが起こったのでしょう。
神殿勢力が死の騎士の件でまた騒いでいるのでしょうか？それとも獣人の残党が人間の捕虜を盾にしているのでしょうか？
後者が最も厄介です。死の騎士は人間の捕虜の命に無関心で、魔導王が去る前に下した「獣人を皆殺しにせよ」という命令に従うだけです──セラバラは、死の騎士がそこに到達する前に救出に行く必要があります。
いずれにせよ、突発的な問題の解決の負担は、しばしばセラバラにかかることになります。
一方で、ドラウディロンの信頼と依存を感じて嬉しく思う反面、心の中で不安を抱えています。
今夜の召喚は少し変わっています。
通常は謁見室に行くか、時間がないときは直接会議室に行きます。しかし今夜は、セラバラがドラウディロンの寝宮に行くことになっています。
（こんなに遅くに女王陛下の寝宮を訪れるのは……初めてだ……女王陛下は一体何をお考えなのでしょう？うーん…本当に緊急のことなのでしょうか？…それとも何か非常に機密性の高い依頼でしょうか？）
（または……もしかして、悪夢を見て、同じ経験をした者の慰めが必要なのか？）
セラバラのこの予想は、全く過言ではありません。
魔導王が一国全体に終末の光景をもたらした──それは人間には到底想像もできないほど恐ろしいものでした。
その恐怖の光景は、焼き付くように消え去りません。セラバラはアダマンタイト級になってから初めて悪夢を見た──『剣皇』に殺されかけた経験でも、彼は悪夢を見ることはありませんでした。
それは悪魔の大軍に包まれる恐ろしい悪夢で、セラバラはベッドから飛び起き、剣を振り回し、全身が冷や汗でびっしょりになり、息を切らしながら周囲を見回し、目はほぼ赤くなっていた……ようやく自分がよく知っている部屋にいることに気づき、ようやくリラックスして体を崩した。
（……あれは人間が耐えられる光景ではない、人間が負担できる心理的な圧力ではない……女王陛下…あまりにも可哀想だ……）
そのような終末の前では、セラバラとドラウディロン──アダマンタイト級と一般人、その元々の巨大な実力差は一瞬にして埋められた。魔導王の前では、全員が同じように弱者であり、震えながら縮こまるしかありません。一片の反抗さえも夢物語です……
しかし、この共感の感情は、いわゆる「吊り橋効果」のような役割を果たし、彼らの手が非常に自然に繋がり、心もさらに近くなりた。
──魔導王に感謝することはできませんが。
それでもセラバラは、自分の心の片隅に喜びを感じているように思え、それが彼には少し恥ずかしいことです。
「……入ってきなさい、セラバラ。」
寝宮の華麗な扉の向こうから、女王の少し弱々しい声が聞こえてきた──震えているようです。
おそらく悪夢を見たのでしょう。
おそらく、私を呼んだのは、共感し合う者同士で少しおしゃべりをし、少しでも安心感を得たかったからでしょう。
セラバラはそう考え、返事をした。
「それでは失礼します……」
扉を押し開けると、驚くべき光景が広がっていた。
装飾が施された広々とした寝宮、豪華で堂々としています。大きなテラスを通して、カーペットの上には大量の月光が落ちており、静かな湖のように、空間全体が冷たい青い色調を帯びています。
そして重要なのは、他の人の気配がないことです。
女官もいなければ、メイドもおらず、空間にはセラバラと女王の二人しかいない──武者のセラバラは、部屋に踏み入った瞬間にこの事実を最初に認識した。
（そうだ、さっき女王陛下のことを心配していたから気づかなかったけど……寝宮周辺に護衛がいない？これはどういうことだ？）
強い不安と動揺が全身を襲いた。
女王が深夜に男性と密会して、部屋の内外に他の誰もいないなんて。
しかし、疑問を口にしようとした矢先、「これが不適切ではないか？」と伝えようとした矢先、セラバラはさらに信じられない光景を目にした。
広い寝床の上に、小さな身体が座っていた。薄いカーテン越しであっても、セラバラが恋い慕う女王であることは間違いありません。
彼女はただのパジャマしか着ておらず、それは真っ白なシルクのローブで、とてもゆったりしており、幼い身体にだぶだぶにまとわりつき、多くの場所に視線をそらしたくなる隙間が開いていた。
セラバラの予想は完全に当たっていた。この柔らかい少女は、その地獄のような光景を見た後、悪夢を見なかったわけがなく、間違いなく地獄のような悪夢です。
セラバラが部屋の扉をノックしたとき、彼女は血と腐肉でできた汚い沼地で苦しんでいた。空には真っ黒な太陽があり、その表面には蠕動する悪魔たちが広がっています。
沼地の底では、数えきれないほどの獣人たちの手が彼女の小さな身体をしっかりと掴み、彼女を彼らの間に引きずり込もうとしています。
この悪夢のせいで、彼女はまるで溺れる者のように激しく体を捻じ曲げていた。ローブは非常に乱れており、腰の紐はほとんど緩んでいて、一方の襟は肩の先に滑り落ちています。
──簡単にすべてを脱ぎ去ることができ、全身の象牙色の肌を見ることができそうです。
「え……え？女王陛下、これは…！」セラバラは声を制御できず、しかし驚いて叫ぶこともできず、他人に見られるのを恐れていた。
ドラウディロンは逆に冷静でした。すべては「計画」の中にあります。
この一週間、彼女は毎晩地獄を経験しており、疲れ果てているものの、すでにそれに慣れてしまいた。目が覚めてみれば、それがただの夢だと分かることが「幸福」になっていた。
自分がまだ慣れ親しんだ場所にいること、周囲が清潔で、冷汗以外の汚れがないことを喜んでいます。
しかし、今夜、予定通り、彼女は別の「汚れ」、なんとも言えない「汚れ」を身につけることになるでしょう。
セラバラとのこのシーンは当然計画されたものです。ドラウディロンは、ドアの前で呆然としている男に手を振りた。
「うんうん、とにかくまずはドアを閉めて、バカ。」
「は？バカって……いや、それよりも、女王陛下……」
「ドアを閉めなさい！命令よ、さっさとやって。」
仕方なく、セラバラはドアを閉めて室内に移動し、ドラウディロンは寝床を覆っているカーテンを引き上げた。ベッドの端から月光が降り注ぎ、彼女は光と影の交錯する場所に座り、小さな足が月光に伸びてまるで水中に伸びているかのようです。
銀白色の長い髪、琥珀色の瞳、子供のような小さく、繊細な身体、細い骨、平らな胸……
セラバラは再度確認した、これはドラウディロンに間違いありませんが……
彼は目を大きく開き、女王の振る舞いに驚きた。
左足を伸ばし、右足を高く曲げ、交差する角度がローブのゆったりした裾の中で魅力的です。右腕は膝に支えられ、小さな顎を支え、口角にはわずかに含み笑いのような微笑みが浮かんでいます。
その印象は、普段の彼女とは全く異なります。
……違う、それ以前に、その座り方はどういうことだ！
これはまるで、心を揺さぶるためにわざわざ整えられたようなもので、成功していると言っても過言ではありません……もしセラバラが心を動かされたかどうか尋ねられれば、彼は肯定的な答えを出すしかありません。彼は再び自分がロリコンであるという事実を確認した。
しかし同時に、彼は欲望に迷っているわけではなく、明晰な思考力を持っています。今、彼の頭の中には疑問が渦巻いています。
武力の面では、彼が手を打てば、彼女が声を上げることも反抗することもできず、一方的に満足するのは非常に簡単で、容易にできることです。
それなら、彼女は恐れないのか？なぜ彼女はこんなことをするのか？男性をほとんど無知なほど信頼しているのか？これは一体——
「女王陛下……」
「ドラウディロンと呼んでください…以前もそう頼んだじゃないですか？」
セラバラは言葉を失いた。確かに彼はそう頼んだことがありた。その時は貴重な大勝を収め、大軍を撃退し、祝勝宴でセラバラが酔っ払っていたとき、女王が来て、功績の大きかった彼に何か欲しいものがあるか尋ねた結果、彼は勢いで……
「陛下、陛下がそんなことを覚えているとは……」彼は困惑した。
「呼びなさい。ドラウディロンと呼ぶのよ、命令よ、バカ。」
「陛——」
小さな少女が険しい目を向け、アダマンタイト級は自分の言葉を飲み込みた。
「ドラ…ドラウディロン…大人……」
「ははは！本当にバカね、ドラウディロンと呼べばいいんだよ。……あの終末を見た後で、こんな些細な呼び方にこだわるなんて、本当に素直で馬鹿らしい。」
少女はベッドサイドテーブルから何かを取り、それを口元に持っていきた。セラバラはそれが大きなカップで、その中の液体から彼がよく知っている匂いが漂っていることに気づきた——それはビールでした。
ゴクゴク、ゴクゴク、ゴクゴク……あ～～！
黄色い細い液体が口の端から流れ落ち、彼女はそれを拭わず、首筋に流れ、鎖骨で少し止まり、さらに下方の平原に入っていきた。
「どうしたの？呆けた顔をして。セラバラ……これが私よ。竜王国の女王ではなく、ドラウディロンという滑稽な女。」
少女はその男性に腕を広げて言いた：
「……私が欲しいの？」
そう、これがドラウディロンの今夜の「計画」です。
魔導王が終末の魔法を召喚するのを見た後、ドラウディロンは決意した。セラバラと結びつくことを。
理由は非常に簡単です——彼女は「任務」をできるだけ早く完了したいのです。
彼女は恐れている、深く恐れている：もし「任務結果」を遅らせて魔導王を怒らせたらどうしよう？もし似たような終末が自分の何百万の国民に降りかかったらどうしよう？
約束された期限は、4年以上5年未満……
しかしこの期限は本当に守られるのか？これは自分への試練なのか？もし最後まで引き延ばしてから完成したら、「不敬」と見なされるのではないか？
同じ理屈で、約束された「数量」も、ただの……
しかしこの数量は本当に確定しているのか？これが罠である可能性はないのか？たった一つだけで国家全体の破滅に匹敵するのか？もし本当に一つだけを送ったら、「怠慢」と見なされるのではないか？
力の前に…いや、破滅の前に、控えめでいるのは愚かではないか？
自分はもっと「努力」すべきではないか？！
国民のためなら、「努力」は実際には何でもない。数百万人の人間が長年獣人の襲撃に苦しんでいたが、ようやく本当に安定した日々を過ごせるようになった——まるで夢のようだ。
ドラウディロンは自分の「不敬」や「怠慢」が国民の美夢を打ち砕く礎になることを望んでいません。
少し「努力」すればいいだけ……それだけで美夢の継続が得られるなら、どれだけ努力しても構わない。
——しかも、今はちょうど自分がそれなりに好い人がいる。
もしできるなら、ドラウディロンはもっとセラバラとの感情を育み、デートしたり、本当に恋愛をしてみたいとも思っています。
しかしその余裕はもうありません。
「不敬」や「怠慢」を避け、また「高産」の姿勢を見せるだけでなく、もう一つ非常に重要な理由があります：
セラバラが突然逃げるのが怖いのです。
彼はあの終末を目撃した。もし彼が恐怖に駆られて竜王国との関係を断ち、直接逃げたらどうしよう？もし彼が自分の思いを断ち切り、逃げ出したらどうしよう？
例えば『銀糸鳥』や『豪炎紅蓮』のように都市連盟に逃げ、『クリスタル・ティア』の力で、彼らよりも劣らない生活を送るでしょう。獣人との長年の抵抗経験があるため、むしろ多くの都市国家でさらに歓迎されるかもしれません。
可能性があるのではなく、非常に可能性が高いのです。
特殊な存在として、『クリスタル・ティア』は国内で自由に行動できる特権を持ち、ほぼすべての物資の調達に大幅な優遇を受けます。彼が望む限り、いつでも自由に逃げることができ、ドラウディロンにはどうしようもありません。
セラバラがいなくなることを考えると、ドラウディロンは驚くほど涙を流してしまいた。
彼がいない状況を想像すると、女王は自分一人ではこの国を支えられないと感じてしまう…！
最後にこんな悲しみを感じたのは、曾祖父が去ったときだった……。
愛のようで、単なる依存のようでもあるが、とにかくドラウディロンはこの可能性を考えると焦り、こうした行動に出ざるを得ませんでした。
すぐに彼を呼び寄せ、未成熟な状態で事を進めようとした。
それで、ドラウディロンは自分の腕を広げ、彼が素直に飛び込んでくることを期待した——
もしセラバラを「草食系」か「肉食系」で評価するなら、彼は絶対に肉食系の男でしょう。
文質彬彬とした外見で、優雅で体裁の良い振る舞いが普通の貴族さえも気後れさせる一方で、肩までの金髪を持ち、容姿は美しいと言っても過言ではありません。
しかし、彼は間違いなくアダマンタイト級の冒険者です。長年の冒険と戦闘経験が彼を鍛え、見た目とは裏腹に決断力と勇敢な心を持っています。
——良い機会を逃さず、獲物を見逃すことがない、まさにそんな一流の戦士の性格です。
その狩猟本能に従い、ドラウディロンが腕を広げると、セラバラの体の反応は思考よりも早く、すぐに女王の寝台に一歩踏み出した。
ドスン！カーペットの上に鈍い音を立てて。
礼儀も何もなく、重い一歩でした。威勢が良く、強者が弱者を追い詰めるような勢いさえあります。
そのため、ドラウディロンは反射的に後ろに引き下がりた——彼が「招待」している側であるにもかかわらず。
相手の微妙な反応を見て、セラバラは苦笑した。
（…本当に可愛い。陛下はやはり無理をしているんだな。）
騎士は再び前に進むことはありませんでした。彼は一歩踏み出したまま、ドスンと跪きた。そして、悲悯の目で愛する女王を見つめた、まるで嵐の中で迷子になった子猫のように。
「……どうしたんだ、セラバラ？」
「そのセリフは私のものですよ、陛下。……一体どうしたんです？何をしているんですか？」
騎士の目は月光の中で回り、真摯な関心に満ちており、それがドラウディロンに罪悪感を感じさせ、本能的に避けたくなります。
「バカ。私の意図がわからないわけじゃないだろう………わからないなら、はっきり言うわ…抱きしめて、セラバラ！」
「……陛下。」
「うん？」
「私には多くの人が私に対して疑念を抱いていることがわかっています。」
「彼らは私が陛下に対して悪意を抱いていると考え、竜王国のために尽力しているのだろうと。でも、そんな疑念は私には関係ない。陛下が理解してくれればいいと思っているんです…」
「しかし、もしかして、陛下の目にも…私がこういった単純な肉体的満足のために忠実で、王国のために命をかけているのだと？」
実に屈辱的な問いですが、彼には確かにその資格があります。
ドラウディロンは恥ずかしさを感じ、からかいや嘲笑でごまかそうとした。
「ふん！ロリコンなのに、大きなことを言っているなんて！……」
「……はい、結果的に私は確かにロリコンかもしれませんね。」
「はっ！否定もしないのね、この大バカ者……恥ずかしくないのか！……ふん、くそ、無恥め……」
「陛下の今の行動は、私の忠誠心を試そうとしているのですか？」
非常に無礼ですが、少し失望したセラバラは、自分の推測をはっきりと述べることに決めた。
「もし私の忠誠心を試すためにこんなことをするのなら……もしこれが宰相のアイディアであるなら、申し訳ありませんが、彼は明日私に殺されるでしょう。」
セラバラは確固たる口調で、かわいそうな宰相を引き合いに出し、ドラウディロンにこのアイディアが本当に愚かであるとやんわりと伝えた。
「…もし他の部屋に死の騎士が隠れているとでも言うなら、さもなくば、私が本当に「僭越」なことをしようとしても、誰にも止められないでしょう。」
「…………ふん。」
「つまり、陛下は私の忠誠心を試すつもりですか？」
「……そうだね、せっかく今日で話が明確になったから……じゃあ、ロリコンよ、お前はなぜ命をかけて忠誠を誓うのか、答えてみろ。うん？」
「あなたもわかっているでしょう、竜王国は今、あなたを非常に必要としています。逃げられないようにするためには…適切な代償を払う必要があると思います。対等な交換は、非常に普通のことです。」
利益の問題は、一度テーブルに上がると、非常に醜いものです。
ドラウディロンの心は痛みた。彼女は相手も同様に苦しんでいる可能性が高いことを理解していたが、すでに明確に話してしまった以上、引き返すことはできません。
「…どうするの？何が欲しいの？あなたはこれまで竜王国を支えてきたのだから、私が一番適した報酬だと思う…それが、私自身。違うかな？あなたはただ…」
「私はあなたを愛しています。」
「……」驚くことはありませんでした。ドラウディロンはむしろ「やっぱりね」と感じ、目はすぐに曇りた。
「竜王国の興亡については……恥ずかしいことを言うと、陛下、私には全く興味がありません。ここで血を流して戦っているのは、ただここに手放したくない女性がいるから…」
「ロリコン。」
「うん…たぶんそうかも。恥ずかしい話ですが…他の女の子も観察しようとしたことがあります…つまり、陛下と同じくらいの年齢の女の子を…」
「あなた…本当に「観察」したの！？あなた、やっぱり変態だわ……」
「しかし、私は全く反応しませんでした。……私はおそらくロリコンではなく、ただ好きになった人の体型がたまたま非常に小さかっただけかもしれません。」
「ふん！言い訳、口先だけ！死ね変態！」
「陛下が私を変態と呼ぶなら、変態で構わないでしょう。確かに、この感情が正常かどうかはわからない…でも、それが真実です…ドラウディロン、私はあなたを愛しています。」
「……！」
ドラウディロンは思わず大きな枕を抱きしめ、体全体でしっかりと抱きしめ、目をそらして相手を見ず、顔は赤くなりた。
「……でも実は、私、あなたよりもずっと年上なのよ…」
セラバラはにっこりと微笑みた。
「それはみんな知っていることです。だって陛下…ドラウディロン様は立派な『黒鱗の竜王』ですから。」
自分の名号を聞いたドラウディロンは心の中で痛みを感じた。魔導国から帰ってきてから、この血脈が恩恵ではなく…呪いであると感じるようになりた。
「………………本当に私を受け入れられるの？私の本当の姿を見たいの？」
「ぜひ、拝見させてください。」
「後悔しないでね、ロリコン！……それでは、背を向けて、私が言うまで待って。」
少し緊張しながら女王に背を向けたセラバラは、目の前の壁に掛けられた美しい肖像画を見た。
それは優雅に座る女性で、銀色の長い髪が画框の端まで伸びており、金色の瞳は月光の中で幽霊のように、顔には青白い微笑みが病弱な魅力を持っていた。
背後から聞こえてくるざわざわした音を無視しながら、セラバラはその女性を見つめ続けた。
「それは『始祖公女』です…竜王国の創設者である私の曾祖母です。」
「なるほど、あの龍王の妻なのか……ふう！」
再び振り返ると、セラバラは床に座っているのが『始祖公女』に非常によく似た女性であることに気づきた。
特に銀色の腰までの長い髪はそっくりでした。そして最大の違いは、ドラウディロンの気質がより健康的で、目が活力に満ちていることでした。そして……
さらに、セラバラが思わず驚きの声を上げた、思わず「うそでしょ！」と思ってしまうほど大きな胸部でした。
アルベドを見たときにすでに非常に驚いていたセラバラは、まさか自分のすぐ近くにそのアルベドを少し上回るかもしれない人物がいるとは…！
「久しぶりに見たけど……どうしてまた少し大きくなった感じがするの？まだ成長しているわけではないでしょう…！困ったな…」
以前はゆったりしていた睡袍が、今では完全にぴったりとしたものになり、特に胸部の襟元は、もし当事者がそれを抑えていなければ、本当に見えそうになっていた。
さらによく見ると、月光の中で、彼女の四肢の先端には薄い黒い鱗片が見えた。
それらは布のように見え、袖の形状を手首から内側へと延ばして集まっており；足首の位置にも似たような黒く光る「袖」があり、それは膝の裏近くまで延び、人間の皮膚と完全に融合しています。
——とても美しい。
「…………じっと見ないで、恥ずかしいから！」
声もまた大きく変わり、今では完全に子供の気配がなく、成熟して優雅な声線になっていた。
「これが、あなたの本当の姿なの？」
「……はい、がっかりしたでしょう、ロリコン……」
ドラウディロンは目を伏せ、口調は非難しているものの、内心は緊張しており、まるで試験の結果を待っている子供のようでした。
「全然ありません。」セラバラは誠実な笑顔を浮かべた。
「……本当に？」
「本当です。ドラウディロン…」彼は敬称をつけずに努力して言葉を続けた。
セラバラの真摯な眼差しを見て、彼が自分の本当の姿に気にしないことを確認して、心の中でほっとしたことは、きっと錯覚だろう…はは…
しかし、良い時は長く続かない。
セラバラは突然再び膝をついた。
「ドラウディロン、教えてください……今回私を呼び出した目的は一体何ですか？忠誠心を試すだけではないでしょう……なぜ、自分を軽んじるのですか？」
「…………」
「言いたくないですか？うーん……あまり手がかりはありませんが、私が推測してみると……魔導王と関係があるのでは？」
セラバラは、心愛の女性の一瞬の揺らぎを見逃しませんでした。
「やはり……魔導王が根源ですか。」
「それで、具体的にはどういうことですか？ドラウディロン、その日に魔導国で私が退けられたとき、魔導王は一体どのような協議をあなたと行ったのですか？」
「僭越ながら、百年に一度しか使えないという荒唐無稽な魔法を目の当たりにした後では……それがただ一つの魔法の指輪と引き換えに得られたとは信じ難いです。」
ドラウディロンは、この男性に痛みの実情を話したいと切望していたが、彼女の心はもう限界に近づいていた。しかし、それは無理でした……魔導王が秘密の漏洩を許すはずがありません……
「……もし、私があなたに知らせたくない場合は？セラバラ、それは国家間の秘密です……」
女王の拒絶に対し、セラバラは突然神秘的に微笑みた。
「まず、私は先祖の名のもとに誓います、決して秘密を漏らさないと。」
「そして、もしあなたが私を信頼し、秘密を共有することを望むなら、私もまた国家に関わる大きな秘密を教えょう。」
ドラウディロンは目を見開した。
「あなた…！あなたは一体何の秘密を持っているの？私を隠しているのか？早く言って！」女王は思わず小さく怒りたが、セラバラは動じませんでした。
「私の気持ちも、今のあなたと同じくらい焦っていますよ。……どうか、信頼してください、ドラウディロン、教えてください。」
二人はしばらく押し問答を続けたが、結局ドラウディロンが降参した。彼女は息を吐き、'始祖公女’の肖像を見つめた。
二人の非常によく似た女性は、まるで鏡を見つめるようでした。
「その女性……彼女こそが全ての元凶かもしれません。」
「……？開国の母ですか？彼女に何か悪いことがあるのですか？……それが魔導王とどう関係しているのですか？」
もう後戻りはできません。ドラウディロンは深く息を吸い込みた。
「その女性は『至宝』を手に入れたのです、人間が触れるべきではないかもしれないもの……彼女は、真龍王「七彩の竜王」の愛を手に入れ、そして……」
ドラウディロンは手を自分の腹部に置きた。
「……そして、真龍王の高貴な『血脈』をも。」
このキーワードを口にした瞬間、セラバラは雷に打たれたような衝撃を受け、一瞬で全ての真実を理解した。
彼の目は一気に潤み、拳を固く握りしめ、声は短くかすれた。
「それ————それがあなたが支払った代償ですか？それが魔導王があなたに要求した代償ですか…！」
「…はい。」
「子供……？」
「うん…」
セラバラは立ち上がり、無言で部屋を行ったり来たりし、鼻から細かい音を立てた。
常識的に言えば、この行動は失礼であり、また無礼ですが……彼は、こうして少し体を動かさなければ心の中の大きな苦悩を消化できないと感じていた。
理性を捨てて、剣を振るうか、何かを壊したい気持ちにさえ駆られた。
しかし、それでも、弱者の苦悩は消えないでしょう……「苦悩」を消すためには、ただ一つの方法、唯一の方法しかありません。
——敵を打ち破ること。苦悩をもたらす敵を、打ち破ること。
力を持たない者が弱者であるなら、力に屈する者は家畜です。
このような若者の考え方は、実際には全く理性的ではありません。
しかし、今のセラバラは、自分の中の理性が少しずつ燃え上がっているのを感じており、自分が感情に駆られていることを理解していた………もしその圧倒的な「力」を直接目にしていなかったら、彼は絶対に……！
セラバラの青い瞳は月光を反射し、決意の色を放っていた。
この色、このまるで烈火に身を投じても構わないという色合いが、ドラウディロンに深い不安をもたらした。まるで妻が夫を心配する気持ちと同じように。
「セラバラ？セラバラ…！あなた、あなたは馬鹿なことを考えないでください！」
騎士は足を止め、驚いた女王を見ながら少し楽しげに笑いた。
「私を心配してくれるのですか？…嬉しいです！……でも、安心してください、ドラウディロン、私は魔導王を暗殺するような愚かなことはしませんよ。」
そうです、無謀な勇気はただの自殺に過ぎません。
では、計画的な勇気はどうでしょう？
「女王陛下！…私の騎士が今、あなたに一つの秘密を告白します。」
「それは…何ですか？」
「スレイン・フランスの人々――『漆黒聖典』が私に会いに来ました。」
ドラウディロンは一瞬驚き、言葉を失いた。
他国の機密部隊が密かに入国し、自分たちの最高戦力と接触するなんてことは、どう考えても綺麗に済むはずがありません。
「彼らは私が率いる冒険者チーム『クリスタル・ティア』に招待状を送ってきました。」
「その招待は…」
「彼らの陣営に参加するということです。彼らは魔導国に対抗するための「隊伍」を構築しようとしているのです。」
「この「隊伍」は今後も各方面の強者を吸収し続け、王国側の『朱紅露滴』や『蒼の薔薇』と接触を図るでしょう。そして実際、帝国の『漣八連』の一部メンバーもすでに加わっているのです。」
「フランスがこのような計画を進めているのですか…！でも、魔導国に対抗することができるのでしょうか？魔導王のあの力……」
「ええ…ははは、私も最初はそう考えていました。フランス全体の力を傾けても、魔導王に対抗するのは微々たる勝算でしょう！……だから、私は最初は断ったのです。」
「では、今は…」
「はい。ドラウディロン……私はフランスに行き、彼らの反抗に力を尽くすつもりです。」
「あなたは死んでしまう！」
「それなら命を捧げるつもりです！ドラウディロン、どんなことがあっても、彼らは恐らく人類勢力が勝利するための最後の希望なのです……私は彼らに命を賭けたいと思っています。」
「でも、なぜ？死んでしまえば未来はありません……」
「こんなふうに生き延びる方が、実際には未来がないのです！……私の愛する女性が自分の子供を差し出すのを、じっと見ているつもりですか！」
ドラウディロンは顔を赤らめながら言いた。「そ、それにはもっと穏やかで、安全な方法があるかもしれませんよ……」
「ありません。ドラウディロン、今のタイミングは絶好の機会です……いや、最後のチャンスです！魔導王が「十年」と「百年」の切り札を連続で消費しました！だから、この十年こそが人類の勝利の鍵なのです。」
ドラウディロンは言葉を失いた。確かに、この期間は必ず押さえておくべき窓口です。一度逃すと、魔導王が再びあの恐ろしい魔法を使うことを許すことになります。
「…だから決意しました。たとえそれが単にあなたをこの罪深い取引から解放するためだけでも、ドラウディロン、私はフランスの「隊伍」に参加します。」
実は、このフランスに関する秘密は、セラバラが言ったのは半分に過ぎませんでした。
実際、フランスは竜王国を助ける準備をしており、それに専念するための小部隊を編成していた……しかし、ドラウディロンが魔導王に助けを求める行動が早かったのです。
——セラバラはそのようなことを言わない決意を固めた。言ったところで、ただ不必要な後悔が増すだけです。
また、セラバラはドラウディロンが間違っているとは思っていません。彼女の決断は結果的に自国を救ったものであり、取引の内容は痛いものでしたが、国家を思う女王の輝きが放たれており、決して恥ずべきものではありません。
それに、フランスの「援軍」と称するものは、全く誠意が感じられません……
あの金髪で、指輪をたくさんつけた人物が、非常に誇らしげな口調で言ったことによれば、その援軍は「多くの前漆黒聖典のメンバーで構成された豪華な編成」だそうです。
しかし、言い換えれば、それは退役した兵士たちの再動員に過ぎません。
彼らの個々の強さは、恐らくセラバラの下にあることが多く、長らく戦闘に慣れていません。また、漆黒聖典時代の記憶から、非常に個性的で自己主張が強く、竜王国の方針にうまく従うかどうかも不明です。
要するに、フランスは単に竜王国の戦場をこれらの退役兵士を訓練する機会として利用しているだけだと思います。
（誠意がない……それなら、直接自分の側でエルフ国を攻める方がいい。一方で兵士を育て、一方で人情を売りつける、その誠意の面でも魔導王以下だろう……ああ、言い過ぎかもしれない。）
結局、フランスは竜王国、つまり真龍王によって築かれた国家を有色眼鏡で見ているのでしょう。
以前から部隊を派遣する行動もすべて密かに行われ、公開されることはありませんでした。
なぜでしょう？ドラウディロンが竜の血を引く存在であるため、このような混血児がフランスの人々の目には異端と見なされ、竜王国への支援が公表されれば、国民の反感を招く可能性があるからです。
フランスという国は、そういった国家です。
冷徹に言えば、彼らは竜王国を「隔離壁」として、獣人国家と人類居住区の間の緩衝地帯と見なしているのかもしれません。それは獣人を阻止し、そして……獣人の要求を満たすための役割を果たしています。
種族が混在する都市連盟に対しても、フランスは似たような見方をしているのでしょう。
自分がその狭隘な陣営に加わることに少し不満を感じるものの、セラバラは決心を固めた。
——そこに魔導王に対する「希望」がある限り。
セラバラはドラウディロンの手を取って、ベッドから優しく引き上げ、テラスへと連れて行きた。
ここから見下ろすと、竜王国の都城はこれまでにない安らぎの中に沈んでおり、獣人の進軍の足音を心配する必要もなく、前線の補給を確保するために切り詰める必要もなく、出征する夫や子供を気にすることもありません。
とはいえ、この「平和と安寧」はすべて女王一人の自己犠牲の上に成り立っています。
この国が彼女が大切にするものであり、この平和が彼女の争取したものであるなら、これこそが命を賭けて守るべき宝です。
セラバラは心の中で静かに誓いた。
（なんて奇妙な感情だろう……彼女のために全てを捧げ、彼女を神のように崇めたいと思ってしまう……これが本当に「愛情」だけのものなのだろうか？）
涼しい夜風の中、セラバラは突然悟りを得て、自分の「祖先の物語」を理解した。
家族内の口伝によれば、自分の曾祖父は普通の魔神以上に強大な聖騎士であり、他の十一人の同じく強大な騎士と共に、雄大な「水晶宮殿」で一人の「公主」を心から支えていた。
彼らはその公主に対して非常に忠実で、家族の口伝によれば、それは考えられないほどの忠誠心でした。
彼らはその公主に対してとても独特な敬称を用いていた。それは確か……そう、「至高の存在」と呼ばれていたことを思い出した。
「……なるほど、祖先はこのような感情で尽忠していたのですね……」
「どうしたの、セラバラ？何を考えているの？」
ドラウディロンは、セラバラが呟いた言葉を聞いて疑問に思いた。
「良いことを思いつきました。」
「良いこと？この状況で良いことなんてあるの？ふふ、神秘的に話すな、早く言いなさい！命令よ。」
「はは、了解しました。……私が率いる冒険者チーム『クリスタル・ティア』という名前には実は由来があります。」
「おお？」
「十三英雄時代の英雄伝説には、一人の公主が登場します……その公主には十二人の忠実な強大な騎士がついており、一緒に美しい水晶宮殿を治めていたのです。その宮殿の聖なる名前が——『クリスタル・ティア』です。」
「その伝説を借りたのですか？ちょっと待って…まさかあなたが……」
「はい。家族内の口伝によると、私の祖先はその十二人の騎士の一人で、勇敢な聖騎士でした。そして私が得意とする「光輝剣」も、彼から受け継がれた秘技です。」
さらに、セラバラの職業「聖潔の主」も、その聖騎士が持っていた進階職業の一つであり、世界の原住民として生まれたセラバラは、「光輝剣」の修練を通じてこの職業を得たのです。
「その公主のためなら、私の祖先は命を含むすべてを簡単に捨てることができたと言われています……その祖先の忠誠心が理解できなかったのですが、あなたに出会ってからその気持ちがわかったのです…ドラウディロン。」
「え、私が？」
ドラウディロンは思わず顔を赤らめ、美しさは夜空の星々に匹敵するものでした。
「あなたです。」
「祖先の伝説では、その公主は「至高の存在」と称されていました…最初はその称号が過剰だと思っていましたが、今では陛下に非常に似合っていると思います…これは遺伝なのでしょうか……」
セラバラは片膝をつき、彼女の手背に優しくキスをし、丁寧に礼をした。
「ドラウディロン、私は自分の「至高の存在」を見つけました。…あなたに一生を捧げたいと思っています。」
「あなた、あなたは花言葉だけを言っているのではないですか！魔導王に反抗するのは非常に困難です！私の意見では、あなたはここに留まって、少なくとも生き続けるべきです……」
「あなたの焦っている姿も美しいです。」
「！」
「……フランスに参加して反抗するということは、もちろん誰にも話してはいけませんし、あなたと再び連絡を取ることもできません。魔導王の耳に少しでも届く可能性があってはいけません。」
「だから、ドラウディロン……いいえ、女王陛下、どうか……私を忘れてください。」
「な、なぜ！」
「私がこれからすることは、死に赴くことです。これが私の覚悟です。自分の命をもって、あなたが本来持つべき自由を取り戻したいと思っています。だから、私の死を前提にして竜王国の未来を考えてください。これが難しいことは承知していますが、陛下なら必ずやこの国に未来をもたらすことができるでしょう。」
「あなたがその覚悟をするのは、私にとって非常に残酷だと思わないのですか？」
「本当に？ごめんなさい……もし陛下が私の死を残酷だと感じるなら……それでも私は喜びます。」
「ふん！あなたは……」
「希望を信じて、私を信じてください。たとえ離れ離れになっても、私たちは再会のために戦っているのです……勝利の日が来たとき、もし陛下が気にしないなら、一生の約束をお願いしたいと思っています。」
ドラウディロンの目には、晶瑩とした涙が浮かんでいます。
「だから、自分を軽んじるのはもうやめてください……絶対に、絶対に。」
「わ、わかりました、うるさいな。」彼女は恥ずかしそうに顔をそむけ、話題をすぐに変えました。
「それで、私は何をすればいいのでしょう？どうすればあなたとフランスを助けられるでしょう？」
「陛下、機会があれば帝国と接触してみるのが良いかもしれません。」
「帝国ですか、うーん……でも鮮血帝はすでに服従しているはずでは…」
「竜王国の今回の事態から判断するに、鮮血帝も力の前にやむを得ず服従しただけかもしれません。しかし、反抗の希望があれば、帝国の力は期待できると思います。」
「そうですか……わかりました、間接的に試してみます。ただし、希望はあまり大きくないと思いますが…」
初夏の夜風が特に涼しく、空に輝く星々が古代から変わらない黒い海を飾っており、二人はその清らかな星月の光の中にいます。
銀白の軽鎧が輝き、金色の長髪が風になびき、騎士は胸に手を置いて誓いた。
「ドラウディロン・オーリウクルス、私はあなたを「至高の存在」として奉ります…！」
「私の祖先、つまり「十二天宮騎士団・室女宮の聖騎士」の名において誓います…必ずやあなたをこの悪毒な運命から救い出します…自分の一生を賭けて、必ずや救い出します…」
「もしかしたら、人は運命から逃れられないかもしれません、星が夜空から逃れられないように。しかし、それでも私はあなたを救い出します！」
「さようなら…いや、永別です、私がすべてを捧げた女王様……私は抗争の地へ向かいます！私は死にます、命を捧げます……正義を信じているわけではありません、ただあなたを愛しているからです。」
こうして、NPCの子孫は自分の至高の存在を見つけた…そしてそれは自分が最も愛する人でもありた。
彼女のために、長い旅路に踏み出した……
……
しかし、
同じ夜の下で——
傷が徐々に癒えていく中、少女は飲み終わった薬瓶をバックに戻した。
一般の人なら、おそらく適当に捨ててしまうでしょうが、暗殺者であるティラは、任務中に不要な音を立てず、手がかりを残さないことが基本常識です。
（……この奇妙な紫色、思ったより効果が良いとは。）
それは魔導王…陛下から分け与えられた物資で、一般の青色回復薬とは違い、見たこともない紫色の薬水です。
普段なら、ティラはこのようなものを「毒薬の疑いがある」として触れもしないでしょう。
しかし今は違います。それが陛下から与えられたものであれば、選択の余地はなく、どんなものであれ飲み干さなければなりません。
ためらいは反逆であり、反逆は死を意味します。
今夜の任務は、すでに二瓶目を使い切ったところです。
しかし、こうした任務で「二瓶しか使わなかった」と称賛されるべきかもしれません。
先ほど全力で殺害した三人は、竜王国アダマンタイト級冒険者チーム『クリスタル・ティア』のメンバーです。
南方の少女で「嵐」と呼ばれる、黒髪の魔法吟唱者。視力を失っていますが、魔力系と情報系の魔法を熟知し、中でも稀少な風属性魔法に秀でており、独自の技術も持つ非常に手強い相手です。
次に、グレッグという筋肉質な神官、青いフルプレートアーマーを着て、大きな「聖戦の杖」を振るいます。戦槌のように壁を簡単に砕き、タイミングを見計らって仲間の体力を回復する精密な意識を持ち、敵にとって非常に面倒な存在です。
最後に、ほとんど顔を灰白色の長髪で隠した…雰囲気が怪しい細身の女性、ナザクシ。常に曲がった姿勢をしており、病的な体型とは異なり、武僧として、指先が鎧に鋼のように突き刺さり、ゆったりした衣服の下には鉄のような肢体が隠れ、胸も脂肪を全く鍛えられています。
このような強者三人を暗殺するというのは、以前ならティラが考えもしなかったような任務です。
しかし、今や選択の余地はありません——これは魔導王の命令であり、イジャニーヤが引き継いだ後に受けた最初の正式な命令です。
竜王国アダマンタイト級冒険者チーム『クリスタル・ティア』を完全に抹殺すること。
これはティラに対する「性能テスト」であり、見事に完遂すべき試験的な仕事です。そうでなければ……もし自分の評価が無能だとされるなら……
イジャニーヤで「処理」された哀れな人々を思い出すと、ティラはまだ全身が震えます。
たった一晩の間に、悪夢のように、広大なイジャニーヤの全体がなんと三分の一の「有用な人間」しか残っていませんでした。
まずは、以前の指導者を中心とした「反抗派」たちが、半蔵の前では赤ん坊のように簡単に殺された。前代の指導者、つまりティラに忍術を教えた師匠が、半蔵の軽い一振りでまっすぐに飛ばされ、壁に叩きつけられて粉々に砕けた。
次に、優柔不断な大多数が待ち受けていた。ティラが突然魔導国に帰属するよう命じたとき、彼らは反抗したい気持ちがありたが、ティラから「命がけなら従え！」という警告を無視することができず……そのため、彼らは最も不幸な人々となりた。
彼らはソリュシャンによって一人一人テストされ、不合格の者はその場で「食べられ」、わずかに合格した者は忠誠心を確認するために巨大な斧のような武器で繰り返し切り刻まれ、回復し、また切り刻まれ……それが十分だと感じるまで（飽きるまで）、彼らが完全に従ったと判断されるまで続けられた。
赤髪のメイドは狼のように陰気な笑みを浮かべ、大きな武器を振るい続け、その人たちの四肢を切り断ち、イジャニーヤの精鋭たちを地面で虫のように蠢かせた後、高効率の治癒魔法で回復させ……彼らが逃げようと叫ぶと、武器は再び振るわれ、振るわれ、振るわれるのです……
暗殺組織の首領として、ティラは様々な拷問技術に精通していたが、常識を遥かに超えたその光景は彼女の理性を奪い、まるで飢えた獣に遭遇した普通の小さな少女のように、角に隠れて震えながら情けない呻き声を上げるしかありませんでした。
金髪のメイドのところでは、状況は比較的穏やかに見えた。ゴミと認定された人々はただ彼女の身体に消えていくだけでした……
しかし、最後にティラが一生後悔することになったのは、長い間組織の首領として培った責任感から、「あの人たちはどうなったのですか？」と習慣的に聞いてしまったことでした……すると、金髪のメイドは愉快な笑みを浮かべ、彼女にその一人の最期を見せた……
不合格者が多かったため、当然「食べられなかった」者たちもおり、彼らは連れて行かれたが、ティラは彼らの行く先について心を使う余裕は完全にありませんでした。
ちなみに、半蔵をイジャニーヤの訓練に留めることについて、アインズも実験を行っていると言えます。
この世界の原住民は、アインズのようなプレイヤーとは異なる方法で職業を得ます。
例えばティラの「忍者」職は、イジャニーヤの秘伝忍術を修行することで得られた。つまり、原住民は特訓によって特定のスキルを習得し、進化した職業を得ることができるのです。
そのため、原住民がどうやって特訓で特別なスキルを習得するのか理解できないものの、アインズは半蔵により高階のスキルを教えることで強力で有用な個体を育成できるかもしれないと考えた。
さて、話を戻しょう。
「性能テスト」のターゲットを『クリスタル・ティア』に選んだ理由は二つあります。
まず一つは、セラバラがアインズに悪印象を残したためです。その致命的な誤解から、アインズは彼を「命を賭けてでも給料を得たい冒険者」と勘違いし、想定目標に彼を連想した。
もう一つの理由は、竜王国を「空っぽ」にするための次の一手です。竜王国の軍権は完全にアインズに握られてしまいたが、冒険者ギルドという不安定な武力グループがまだ残っています。
それはごくわずかな不安定要素ですが、アルベドとデミウルゴスは計画において一切の可能性を許さないつもりです。
まず旗艦のアダマンタイト級を排除し、次に人心が離れた他の冒険者たちを魔導国の新しいギルドに引き込むことで、竜王国を完全に空っぽにするというのが計画です。
計画が実行された時期が、セラバラがドラウディロンに告白し、フランスに決心して投奔した同じ日であるのは……単なる冷酷な偶然です。
夜色に溶け込み、ティラは目標の宿泊している荘園型ホテル、ホワイトウェーブ亭に潜入した。
アダマンタイト級のチームの強さは言うまでもありませんが、それに対してティラが持つ利点は二つだけです：
一つ目は暗闇に潜んで不意打ちをかけること、二つ目は魔導王から配分された多くの高級装備で、これらの装備は聞いたこともないもので、どれも英雄伝説に登場するようなものです。
しかし、任務が正式に開始されると、最初の利点がすぐに打ち破られた。
目が見えない少女が実はチームの「目」として機能しており、広域探知の魔法を得意とし、目標を察知した瞬間に風魔法で先手攻撃をかけることができるため、「鬼眼の嵐」と呼ばれていた。
続いては、素早い動きで、鉄の爪のような指で壁を素早く登るナザクシが、独特の武技を駆使し、さらには素手で秘銀を引き裂くことができることから「摘心」の異名を持っていた。
彼女の誇り高い指は、魔導王から授けられた短刀で整然と切り落とされた。
装備に頼るのは恥ずかしいことですが、短時間で新しい装備を上手く使いこなせたのは、むしろプラス要素かもしれません！ティラは自分を慰めた。
彼女は、自分が決して発見できない位置に立つ、暗殺力が自分を遥かに凌駕する異形、ソリュシャンがただのメイドであることを知っていた。彼女は自分の行動に点数をつけています。
「鬼眼の嵐」の攻撃も装備によって解決された。ティラの薄い忍者服は最初は少し恥ずかしいと感じた——こんな曖昧なデザインがあるなんて！意図的か無意識か露出が……しかしこれが高級品で、第四階級以下の魔法をすべて無効化することができた。
そして第四階級が嵐の限界だったため、この強力な魔法吟唱者は初めから無力化された。
筋肉質の神官は、ティラが自分の能力で見事に秒殺し、三重影分身による致命的な攻撃を行いた。もちろん、これには超規格の武器の性能が加わっています。
こうして、ティラは以前では絶対に不可能だった任務を遂行し、『クリスタル・ティア』のメンバーを見事に抹殺した。
そして今、彼女が直面しているのは——
「ナザクシ……！このクソ野郎……！」
セラバラの金色の長髪は夜風に吹かれ、ライオンのたてがみのように揺れていた。青い瞳は深い殺意を放っている。
ティラは先手を打ち、迅速な暗殺の一撃を放ったが、セラバラはそれをかわし、対峙する状態になった。セラバラは当然仲間の死体を見る機会はなく、突発的な状況に対する理解から最悪の予想を立てたのだろう。
「君は……イジャニーヤの女掌門、ティラだな！……なぜ僕がイジャニーヤの標的になった？仲間たちはどうなった？」
「……」
「…沈黙か、了解した。君を殺す前に…じっくりと話させてやる…！」
武力の世界では、強者が拷問の技術をまったく知らないということはない。激怒した男の暗示的な脅しに対し、ティラは心の中で彼の無事を密かに祈っていた：
——どうか素直に私に殺されてください。さもないと、あなたは非常に残忍な異形によって……
ティラや「鬼眼の嵐」が気づかなかったように、セラバラもまったく気づいていない……しかし、この邸宅のどこか、もしかすると非常に近い位置で、ソリュシャンが立っていた。
彼女は一方でティラに評価をつけ、もう一方で事後処理を担当している。ティラが失敗した場合には、ソリュシャンの出番となる。
この男にとって最良の結末は、自分の手でクリーンに殺すことだ。悲憫とも言えるその考えから、ティラは心の中で彼の無事を祈った。
セラバラはこれに全く気づかず、様々な可能性を考えていた。
（なぜイジャニーヤが自分を狙ってきたのか、これは一体どこの勢力の依頼なのか？くそ…全く手がかりがない……嵐たちはどうなった？逃げたのか？それとも…殺されたのか…くそ！）
（もし殺されたなら、復活魔法がフランスにはあるはずだ！だが、それだとフランスに加入したばかりでこんな大きな人情を背負わなければならない……それとも、直接金を払って王国の『蒼の薔薇』に依頼する方がいいのか……）
しかし、いずれにせよ、まずはティラを倒さなければならない。
そこで、セラバラは誇り高い佩剣——『聖潔光痕』を抜いた。
それは非常に尊貴な魔法武器で、半透明の刃を持ち、長い刃の中心にはまるで琼浆のような輝く光が流れていた。
この剣は、セラバラが数々の困難を乗り越えるのを助けてきた。昔、金級冒険者だった彼が石化巨蜥に遭遇したときも、先祖から受け継いだこの宝剣のおかげで難を逃れた。
この剣は、水晶姫の十二人の忠実な騎士の一人、セラバラの先祖である『室女宮の聖騎士』が持っていた装備だった。
もしYGGDRASILの用語で言うなら、この『聖潔光痕』は遺産級の武器と言える。
そのため、宝剣の抜刀に伴い、驚いたのは二人だった。
ティラは心の中で冷や汗をかき、大きな劣位を感じた。自分の装備の優位性が消えたようで、さらには超越されたかもしれない。この戦いは、先ほどの三人に対峙した時よりも遥かに困難なものになるだろう！
もう一人の驚きはソリュシャンだった。
「伝説…いや、もしかしたら遺産級の武器か？……パンドラ・アクト大人がいれば正確に判断できるだろうに……」
長期的に王国で情報収集していた経験から、ソリュシャンはこのレベルの武器が無上の存在には大したことはないが、この世界の人間の手に現れるのは極めて異常な状況であることを深く理解していた。
「報告…それとも…任務を続行すべきか……」
ソリュシャンは眉をひそめ、深く悩み、局部的に粘体のように歪んでいた。
遺産級の武器のためにアインズ大人を妨げるべきか？それとも、任務を続行し、まずこの人間を殺した後に単独で武器を回収して報告すべきか？
しかし、もしアインズ大人がこの人間に武器の由来を尋ねるつもりならどうするか？
その可能性を考慮すると、任務を中断し、アインズ大人の意向を確認するべきか？
一般的な人なら、これらを無視して直接任務を完了するのが最も簡単だろうが、強い忠誠心がソリュシャンを細部まで見逃させないようにしていた。
そのため、セラバラとティラが戦い続ける中、ソリュシャンは体内に隠していた巻物を取り出し、「情報」魔法を発動させた。
「アインズ大人、下僕が一つ伺いたいことがあります……」
……
その夜、『クリスタル・ティア』はこの世界から完全に消え去った。
セラバラは突然現れたソリュシャンによって捕らえられ、ナザリックに連れ戻された。しばらくの後……
ついに死んだ。