犬の少女

練習試合

ソフトボールのルールがよくわかってません、特にDPとFP。違ってたら教えてください。
ちなみに主はソフトボール経験ちょっとしかありません。許してね☆

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12月28日のこと。俺が家でゴロゴロしていると、スマホの着信音が鳴る。

「ん...敬三からか...」

着信の相手を確認した後、電話に出る。

「もしもし？」

『もしもし山野？頼み事あんねんけどええか？』

「ん？頼み事？」

『そうそう、あのな～ーーー』

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～翌日～

俺とナナは朝早くから市立南前川小学校に来ていた。...何でそんなところに来ているかって？それは、昨日の電話で...

『そうそう、あのな～ソフトボールチームに俺入ってるんやけどな？明日の練習試合こっち側の人数が足りひんねん。だから、助っ人として来てくれへん？』

と敬三から言われたからだ。明日は特に予定もないし、別にいいやと思ってオッケーと返事しておいた。ちなみに、ナナは呼ばれていなかったのだが、俺がこの旨の話をすると、「ナナも行く！」と言って譲らなかったため、敬三に「行ってもいいか？」と連絡を取ると、

『え？ナナちゃん来てくれるんか？それならめっちゃくちゃ助かるわ！実はな～出場選手は二人足りひんかったんやけど、あと一人でも来てくれたらもう一人はコーチが出場することになってたんや。でもナナちゃん来てくれるならコーチ出場せんでええから、ぜひ歓迎やで！』

と言ったので、連れてきた。

「ようナナちゃん！来てくれたんか！めちゃくちゃ頼もしいわ！」

「わう！ありがと！」

ナナが敬三と戯れている間に、俺は他の人に挨拶に行く。ベンチと思われる場所には、16から50代ぐらいの男性が八人ほど集まっており、皆同じユニフォームに身を包んでいる。

「初めまして、おはようございます。助っ人で来ました山野秋です。宜しくお願いします」

「おう！よろしくな山野君！前川オーシャンズの監督、江崎(えざき)和夫(かずお)だ」

俺が挨拶をすると、チームの監督が反応する。他の人たちも、口々に「おはようございます」と言って軽く会釈をする。

「あ、あともう一人」

「あー！その話なら敬三から聞いてるぞ！ナナちゃんだっけか？相手のチームの人にも話してるから大丈夫だぞ！」

「そうですか、なら良かったです」

ナナの事を紹介しようと思ったが、すでに情報が知れ渡っていた様子で少し安心する。すると、監督が立ち上がって、

「よし！それじゃあ皆集まったし！練習をするぞ！」

と言って、手を叩く。すると、他の人たちは各々動き始めグランド整備をする。俺も、一応野球部の経験があるのでグランド整備を手伝う。視界の端でふとナナを見ると、敬三がグラウンド整備の仕方を教えており、ナナもそれに従って仕事をこなしていく。偉いねえ。

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～一時間後～

午前十時ごろ。相手チームの人たちが次々にやってきて、ベンチへと向かう。ちなみにチーム名は山田ユニオンズと言うらしい。一方、こっちのベンチではスタメン発表が行われており、監督が打順、守備位置、名前を読み上げていく。

「一番、セカンド野本(のもと)康太(こうた)」

「はい！」

「二番、ショート橋本(はしもと)有(ゆう)」

「うっす！」

「三番、DP兼FP越田(えだ)大志(たいし)」

「はい！」

「四番、ファースト藤本(ふじもと)清野(せいや)」

「はい！」

「五番、ライト片柳(かたやなぎ)敬三(けいぞう)」

「おっす！」

「六番、レフト山野(やまの)秋(しゅう)」

「はい！」

「七番、キャッチャー伊那(いな)宝生(ほうせい)」

「えい！」

「八番、サード土肥(どひ)次郎(じろう)」

「はい！」

「九番、センター山野(やまの)ナナ」

「わう！」

「以上だ！皆、楽しんでやるぞ！」

「「「おおっーー！！！」」

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二回裏、ツーアウトランナーなしでナナに打席が回ってくる。監督によると、相手のピッチャーは山田ユニオンズのエースらしく、俺も一打席既に対戦したが、玉の重さに押し負けてセンターフライに終わってしまった。正直、ナナがボールにバットを当てられるか心配で見ていた。

（野球って言っても、キャッチボールとかノックぐらいしか経験ないからな...ナナ。大丈夫かな...）

...その時、

コツン

「あ！」

思わず声を漏らしてしまう。ナナが選んだのはバントだった。完全に不意を突かれた相手さんだったが、キャッチャーがすかさずバント処理に入って、一塁へ送球しようとする。そのスピードはとても速く、普通なら余裕でアウトにできるはずだったのだが...。

「セーフ！」

ナナが一塁ベースを駆け抜ける方が早く、キャッチャーはボールも投げられないまま、それを見つめているしかなかった。

「え？早っ...」

敵味方共にその感想で一致する。当の本人は、俺の方を見ながら「打てたよー！」と無邪気に手を振っている。そして、次の打席。野本君がセンター前へのヒットを放つ。...そこでも異常さを発揮するナナ。ただのセンター前ヒットのはずなのに、打った瞬間にスタート＆自慢の快足を飛ばして、ホームベースに突っ込んできた。相手のセンターは、深めを守っていたとはいえ、まさかそこまで進まれるとは思っておらず、慌ててバックホームをするが間に合わず、ゆうゆうとナナがベンチへと帰ってきた。

「ご主人！どう？早かった？」

「...うん、早かったぞ！」

「えへへ～♪ナナ凄いでしょ～わんわん！」

...相手さんが可哀そうだ。

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～試合終了後～

結局、試合は6回までで9-3と大差をつけ此方の勝利、俺の打撃成績は4打数2安打1三振。敬三は5打数3安打1本塁打2三振。

...ナナはというと、4打数4安打5盗塁の大暴れだった。怖っ。ちなみに監督からはめちゃくちゃ感謝された。「また来てくれてもいいよ！大歓迎だ！」とさ、ありがたいことだ。そんなことを考えていると、グローブを返してきたナナが戻ってくる。

「ナナ」

「ん？」

「今日は楽しかったか？」

「うん！皆良い人だったし！ソフトボールも楽しかったよ！」

「はは、それなら良かった」

笑顔でそう言ってくるナナに、俺も笑顔でそう返すのであった。

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～家に帰る途中の車内～

「またソフトボール行ける？」

「うん、また行こうな」

「わーい！わうわう！」