地底スタートの幻想郷生活

萃夢想 第五十八話 終わらない宴会の日々

　博麗神社が賑わいに満ち、幻想郷の住人たちが宴会のために集まっていました。闇夜を照らす提灯が揺れる中、美味しい料理と酒でテーブルが賑わい、皆の笑い声が境内いっぱいに響いています。幽々子と妖夢も参加しており、そして特に目を引くのは、調子のいいキョーキ·スカーレットです。

キョーキはそのいたずらっぽい性格を隠すことなく、周囲の妖精や妖怪たちにちょっかいを出しては、いたずらをして楽しんでいました。「ねえ、あなた達ってどれくらい強いの？あたしに勝てるのかな？」なんてからかうように言いながら、相手を煽ってからかいます。

宴が盛り上がる中、キョーキはさらにいくつかの小競り合いを引き起こします。彼女が胡散臭い手品を見せようとしたとき、ちょっとしたトラブルが起きました。キョーキが魔理沙の帽子をこっそりと奪って高く掲げ、「これがいいお土産になりそうね！」と茶化したのです。

魔理沙はそれに気がつき、「おい、それは私のお気に入りなんだぜ！返してくれよ！」と追いかけますが、キョーキは軽快なステップで魔理沙をからかい続けます。周りの参加者たちはその様子を笑いながら見守りますが、魔理沙の必死の追いかけっこが続く中、境内で何やらドタバタと走り回る音が続きます。

その様子を見た幽々子はクスクスと笑いながら、「まあ、もう一杯どうかしら？こういう楽しい雰囲気もたまにはいいわよね。」と周囲に声をかけ、妖夢も「キョーキさん、いたずらにもほどにね」と声をかけ、場を和ませます。

やがてユウスケが立ち上がり、場を和ませるために自身の能力を使って空に小さな煌めく花火を打ち上げます。「さあ、みんなで夜空を見ようよ。争い事なんて忘れて、楽しもう！」と声を上げます。

その美しい光の魔法に、キョーキも思わず手を止め、空を見上げます。「まあ、こんなのも悪くないかもね。それに無料で見られるんだし、許してあげる！」とあっさり魔理沙の帽子を返します。

和やかな波が広がり、宴会は再び穏やかに進んでいきました。こうして、様々なトラブルもありつ楽しく宴会は続き、幻想郷の住人たちは新たな思い出を作り上げていったのです。

　異変が無事に解決し、ユウスケは少しずつ日常を取り戻していました。しかし、その日常にも新たな役割や出来事が次々と訪れます。

数日後、アリスからの頼みで、彼は里で行われる人形劇の手伝いをすることになりました。アリスの人形劇は、彼女が持つ魔法の技術を駆使した見事なもので、里の子どもたちは物語に夢中になりました。ユウスケは劇を見に来た子どもたちに飴玉を配る役を任され、みんなの笑顔を見ると自然と心が温まりました。

その夜、アリスとユウスケは、成功を祝うさやかなパーティーを開きました。お互いの労をねぎらいながら、ユウスケはアリスの技術とアイデアに感心し、アリスはユウスケの気配りに感謝を伝えました。

また数日後、ユウスケは魔理沙に呼ばれて、彼女の魔法研究を手伝うことになりました。新しい呪文やポーションの開発を試みる中で、ユウスケは普段使わない頭をフル回転させます。そして研究の後にはいつも通り、魔理沙と共に夜更かしして飲み明かし、楽しいひときを過ごしました。

その後のある日には、ユウスケは紅魔館に招かれ、豪華な食事に舌鼓を打ちました。レミリアや咲夜たちと過ごす時間は、新たな発見と笑いに満ちており、彼はこの交流の広がりを楽しんでいました。

しかし、こういった連日の賑やかな集まりを経て、ユウスケはふと違和感を覚えるようになります。「こんなに宴会や集まりが続くのは、何かの予兆なのかな？」と考え始めました。普段の生活に戻ったはずが、仲間たちとともに過ごす時間がやけに多く感じられたのです。

ユウスケが博麗神社に戻り、霊夢に最近の出来事を話しました。「なんだか最近、やけに宴会に誘われることが多いんだよね。今日はアリス、昨日は魔理沙、その前は紅魔館だし。」

霊夢は軽く頷きながら、「私も最近、友達から飲みに誘われることが多いのよね。でも特に何か大きなお祝いごとがあったわけでもないのにね、不思議だわ」と呟きました。

その日の午後、二人は気分転換に里の居酒屋に行ってみることにしました。しかし、居酒屋に到着した二人を待っていたのは長蛇の列。驚くほどの賑わいでした。

「すごい人だね、何か特別なイベントでもあるのかな？」とユウスケが疑問を投げかけると、霊夢も「本当に。こんなに人が集まるなんて珍しいわね。」と言いながら、行列を見渡しました。

しばらく待って店内に入り、店主に状況を尋ねると、「ここ一ヶ月ずっと満席なんですよ。お酒の仕入れも二倍に増やして対応してますが、それでも追いつかなくてね」と苦笑いを浮かべながら説明しました。

この話を聞いて、霊夢は少し考え込みます。「確かに、最近宴会や集まりが増えている気がするわね。何か理由でもあるのかしら…」と首をひねりました。

ユウスケもその状況に思いを巡らせ、もしかすると幻想郷を巡る何か異変が起こりつあるのかもしれないと考え始めます。二人はこの奇妙な変化に敏感になり、日常の背景に潜むものを探ろうという意識を高めていきました。

それにしても、賑わいが続く居酒屋での時間は楽しく、二人はこの不思議な状況をしばしの楽しみに変え、ゆっくりと夜を過ごしました。しかし、潜む不安はまるで影のように彼らの心を離れません。宴会の背景に何があるのかを知るため、二人はこれからの出来事に少し注意を払う必要があると感じ始めていました。