「最近、先生がおかしい」

もう一つのハッピーエンド

とりあえずホシノ√が人気だということはわかった。

そして先生√を守りたい人が多いこともわかった。

誰だよ黒服√入れたやつ

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D.U.地区のはずれに存在するとある団地、並行世界の二人が暮らすその住居。

そこでは一人の男が外出の準備をしていた。

「…ちょっと、出かけてくる。」

「…どこ行くの？一緒に行く？」

「いや、多分俺一人の方がいい。」

「…そっか、気をつけてね。」

「ああ。」

「…失礼する。」

「あっ！久しぶり！」

「…ああ。そうだな。」

こっちの世界のアイは表情が晴れるが、並行世界のアイはまだ明るいとは言えない表情でいた。

「今日はどうしたの？」

「…これを、返したい。あの人に」

「それは…」

「俺が、あっちの世界での数少ない生き残りってことは知ってるよな。」

「…うん。」

「そのときに、あの人、『空崎ヒナ』にこれを託された。『先生を守る』という約束とともに…」

「それで、返したいっていうのは…」

「俺はもう充分戦ったと思う。この銃も、俺自身も。このまま行っても使い物にならなくなって、壊れるのを待つだけだ。」

「だからその前に、元の持ち主に返したいってわけだね。」

「ああ。」

アイは少し鋭い目つきで、

「シロコは仲間たちの銃を、過去をアビドスの砂漠に返してきた。なら俺は、この世界に俺の過去を託したい。そう思ったんだ。」

「わかった。空崎さんに空いてる時間があるか聞いてみるよ。」

「ありがとう。」

「他ならぬ自分の頼みだよ。受けないわけにはいかない。」

「…失礼します。シャーレ所属の藍方アイです。」

「！開いているから入ってきて。」

「…失礼します。」

「…！あなたは。」

「…っ！」

少し悲しげな顔をみせ、表情を伏せてしまったアイ。だが、

「…今日は、これを、あなたに渡したくてきました。」

「…！これは。」

「あっちの世界での、あなたの銃です。」

「僕はこれを、あなたから託されました。一つの約束と一緒に。」

「でももう、僕も、この銃も、役目を終えた。」

「だからあなたに、この銃を、返しにきました。」

「たくさん酷使してしまって、もう使い物にならないかもしれませんが、できれば持っていてくれると嬉しいです。」

アイは、その銃から距離を置くようにして離れた。

「…わかったわ。でも、あなたの役目はまだ終わっていない。」

「…え？」

「きっと、私がこれを託したのは、あなたたちに幸せになってほしくて託したと思う。」

「なんとなく、そんな気がするの。」

「だから、あなたが本当の意味で幸せになったら、この銃を返すわ。」

「…」

「でも、この銃をこんなになるまで使ったってことは、相当頑張ったのね。」

「…そら、さきさん。」

「「よく、頑張ったわね」」

その姿は、自分の世界のあの人と重なってしまって、

「…っ！俺は…！」

涙を堪えるアイだったが、

「「ありがとう。」」

ヒナの抱擁と、その言葉で、

「…うぅ、うあぁぁぁあ！」

ついに堪えきれずに泣き出してしまう。

「僕は…！ぼくは…！

あなたを…！守りたかった…！」

そこには、幾多の試練を乗り越えた青年ではなく、

かつての少年と変わらない姿があった。

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このくらいの救いは、あってもいいじゃないか。