意味不明な難癖をつけて襲い掛かってきたそいつをなんとか振り切った俺達は、そのままモームに引いてもらう形で船を先へと進めていく。
「モォ〜……」
「よしよし。もう泣くな、モーム。もう怖い奴らはいないから」
「モォ」
俺の見聞色によると、バンダー・デッケンは……特に追いかけて来たりはしてない様子。
かなりしつこそうな男に見えたんだけどな〜……意外なほどあっさり撒く事ができた。
「……理由は分かりませんが、お兄さんを目の敵にしてましたよね？ バンダー・デッケン。ムカつくので海の藻屑になればいいと思います」
『ジ！ インペルダウンのレベル3くらいに入れたらいいとおもう！ キガジゴク！』
俺の為にぷんすか怒ってくれてるエスネとデンスケ。可愛い奴らである。
……しかし、バンダー・デッケンは「おれの愛しのしらほしをよくも〜！」とか言ってたけど……
“しらほし”ってなんだ？ 身に覚えのない因縁でキレられても困ってしまうんだが……
とりあえず、もう二度と会わない事を祈るのみである。
『ジ〜〜…………ジ？ みて！ ご主人、あれ！』
「お！」
真っ暗な海溝をデンスケライトで照らしながら進んでいくと、暗闇だった世界に少しずつ光が広がってきた。
チョウチンアンコウの光よりも圧倒的に大きいあの光の正体は……！ もしかして！
「うおおおおー！！ ついにキターー！！ 魚人島だーー！！」
『ジーー！ おっきいシャボンだ〜！』
「やりましたね！ お兄さん、デンちゃん。モームちゃんもお疲れ様です！」
「モォ〜♪」
深海1万メートルの世界に浮かぶ、超巨大なシャボン玉。
その中にすっぽりと収まる、魚人と人魚が住まう楽園。その島の名は“魚人島”！！
すげぇ、夢の海底都市だ。こんな国があるだなんて前世の記憶を持つ俺からしたら信じられない光景だな。
「ふへへへ！ とうとうたどり着いたんだな！ ……で、入り口はどこにあるんだろ？」
「うーんと……あの上のところじゃないですか？」
『ジ。あそこのぴょこって出てるところじゃない？』
「モォ〜〜」
「よく分からんからこのままモームに任せよう！」
スイスイと迷うことなく船を引っ張ってくれていくモーム。
あっという間に魚人島の入り口らしき場所へとたどり着いた。すると──
「「「「ブッパパ ブパブパ ブッパッパ〜♪ ブッパパ ブパブパ ブッパッパ〜♪」」」」
突如鳴り響くラッパの音。
なんだと思って音の方向に視線を向けてみると……
そこには、何十人ものタコ魚人達が、揃って口笛を吹いていた。
口笛かよ！？ ラッパじゃなかったわ。
「なんだよあれ……」
「あっ！ 見てください！ お兄さん！」
「え……？」
ズンチャッ♪ ズンチャッ♪ ズンチャッチャ〜♪
ズンチャッ♪ ズンチャッ♪ ズンチャッチャ〜♪
タコ魚人の口笛リズムに合わせて、大勢の人魚達が踊りながら集まってきた。
そして──
「我らが救世主〜！！」
「ライン様のご到着〜！！」
「皆！ 盛大にお出迎えだ！！」
「せーのっ！」
「「「「「魚人島へ！ ようこそ〜〜！！」」」」」
ズンチャッ♪ ズンチャッ♪ ズンチャッチャ〜♪
ズンチャッ♪ ズンチャッ♪ ズンチャッチャ〜♪
それはまるでパレードのよう……いや、パレードそのものだった。
多くの魚人＆人魚達が列を作り、踊りながら俺達を歓迎してくれている。
「……は？？ な、なんでこんなに歓迎されてるんだ？」
「さ、さあ……？ 分かんないです……」
『ズンチャッ♪ ズンチャッ♪ ジッジッジ〜♪』
わけわかめ。
誰もが笑顔。敵意を向けられるよりかは全然いいのだが……なんで皆こんなに好意的なんだ？ 導かれるまま先へ進んで行ってみると、魚人島の入国審査ゲートへとたどり着いた。
審査官もこれまたニコニコ笑顔な人魚のおっさんだった。
「え〜っと……こんちには」
「はい、こんにちは。いらっしゃいませ、不可視の怪盗・ライン様」
「……やっぱ俺のこと知ってんだね」
「勿論でございます」
まあ、今や高額賞金首だしな……俺。
知らない方がおかしいか。
「えっとそれで……入国審査って何すりゃいいの？ 俺、パスポートとか持ってないんだけど……」
「いえいえ、パスポートなど必要ありません。ですが一応こちらの書類にサインだけお願いできますか？」
「分かった──ってこれ、書類じゃなくて色紙じゃん！？」
「はい。娘が貴方のファンなので。イシリーへってお願いできます？」
職権乱用してサインねだるんじゃーよ！ てかなんで俺にファンがいるんだよ！？ よく分からないが……減るもんでもないのでとりあえずサインはしてやる。女の子のファンがいてくれるってなんか嬉しいし。
ラインより、イシリーちゃんへ、愛を込めて！
「これでいい？」
「ありがとうございます！ では入国審査の手続きはこれにて終了です」
「色紙にサインしただけで！？」
ザルすぎる入国審査だなおい。
……
ゲートを通り、魚人島へと足を踏み入れる。するとそこに広がっていた光景は……
陸！ 空！ 海！ まるで世界をシャボンの中に閉じ込めたかのような、広大な箱庭空間であった。
なんとなくスーパーマリオギャラクシーを思い出すね。
「綺麗ですねェ……」
「そうだなぁ……」
『ジーー（
雄大な景色に思わず見惚れていると……
「魚人島へようこそォ〜ん゛ッッ！！！」
「「『ぎゃーーッ！！？』」」
この雄大な景色にはそぐわない、0.3イワンコフくらいのオカマがいきなり目の前に飛び出してきた。
昔エスネが助けた、ハゲ、デブ、オカマなイカ人魚のロズオである。
「お久しぶりねェん！ ラインちゃん！ エスネちゃん！」
「ひ、久しぶり……2年ぶりか？」
「お久しぶりです。ロズオさん」
『ジ〜、はじめまして！ デンスケだよ！』
「まっ！ 電伝虫が喋った！？ 流石はラインちゃんの飼ってる電伝虫ねェん。……ムッシュ・パッパグみたいなものかしらん？」
パッパグか〜、懐かしい名前が出た。
確かタコ魚人のハチ、人魚のケイミー、と一緒にいたヒトデだったな。
そういやヒトデなのに何であいつ喋るんだ？ ……別に気にする程の事でもないか。
「ところでロズオ、よく俺達が今日魚人島に来るって分かったな。
「モォ〜」
「ブッホッホ！ 実はね……魚人島には、マダム・シャーリーっていう占い師の人魚がいるのよん。彼女が言うには、ラインちゃんの到着は今日だって、そう予言してたのよん！ だから魚人島にいる者なら、ラインちゃんがやってくるのが今日だって皆知ってたのよん♡」
「よ、予言……？」
俺らがいつ来日するのかをピンポイントで当ててたってこと？ 占いで？ 凄いなその人魚さん……
たぶんウラウラの実を食べた占い人魚なんだな。
「さっき魚人達が俺らを出待ちしてパレードしてくれたのも、それが理由だったのな。……いや、でもだからといって、なんで俺なんかの為にパレードを……？」
「ブホホ♡ ラインちゃんは“魚人島の救世主様”だからねん。国中の皆が、今日という日をず〜〜っと心待ちにしてたのよォん♡」
「ふ〜ん？ “魚人島の救世主”ねぇ……手紙にも書いてあったけど、それって一体なんなのさ？」
確かに俺は今まで、奴隷堕ちした魚人やら人魚をたくさん救ってきたよ？
でもこいつらの反応を見るに、どうもそれだけが理由じゃないっぽく思えるのだ。
なんていうか……“期待感”？ みたいのを感じる。こいつらは一体俺に何を求めているんだ？
「う〜ん……それを私の口から言うのはちょっとねん。ブホホホホホ♡」
口に手を当て意味深に笑うロズオ。なんでやねん！ 言えよ！
「ブホホ♡ まあともかく、ラインちゃん達はこのまま船でまっすぐ進んでいってちょーだい。そしたら港町に着くからん」
「港町？」
「そ。そこで多くの国民達が待っているわよん。この国の救世主様の……到 着 を♡」
そんな風に言われると、なんかすげぇプレッシャーなんだけど……
『ジ〜、ろずおは一緒にこないの？』
「私は
「お、そういやアーロンはどこにいるんだ？ この国にいるはずだろ？ 久しぶりに会いたいんだけど」
「えーっとん……アーロン親分なら、今、魚人街ってところにいるわねん。でも、ちょっと色々ゴタゴタがあってねん……今はラインちゃんに会えないって言ってたわん」
「ふへ？ そーなの？」
「ええ……でもアーロン親分が誰よりも一番ラインちゃんに会いたがってたからねん。きっと後で顔を出すとは思うわよん」
「ふーん」
とりあえず、今はアーロンには会えないって事ね。忙しいなら仕方ない。
ロズオはそのままモームを引き連れて、魚人街って場所へと向かっていった。
残された俺達は、言われた通りに船を進め、魚人島の港町を目指すのだった。
……
「ここか」
『ジ〜！ 地面だ！』
「地上と違って草や木の代わりにサンゴが生えてますね」
停留所みたいな場所があったので、そこに船を停めて俺達は石造りの地面へと上がる。
エスネは
『ご主人！ 乗って！ デンスケご主人運ぶ！』
「え？ いや別に自分で歩けるけど……」
『ジーー……乗らないのォ？』
「わ、分かった分かった！ 乗せてもらうよ！ だからそんな悲しそうな顔するな！」
『ニヘヘヘ〜♡』
何故か俺を運びたがるデンスケ。せっかくなので殻の上へと乗せてもらう。……インペルダウンの珍道中を思い出すなぁ〜。
あの頃とは違い、今のデンスケには羽があるので移動はかなりスムーズである。
「デンちゃんはお兄さんに乗ってもらうのが好きなんですね」
『ニン♪ ご主人運ぶの！ デンスケのしごと！』
そんな感じで、魚人島の港町へと足を踏み入れた、その瞬間──
「「「「きゃーー！！ ライン様ァーーッ♡♡♡」」」」
耳をつんざく大歓声が上がった。
「ら、ら、ライン様だ！ ついに来たぞ！ 本物だ！！」
「ぎゃ〜ッ♡ 我らが救世主！ ライン様〜ッ♡♡」
「ありがたやありがたや〜」
「あ、握手とか頼んだらダメかな？」
「ライン様〜！ マリージョアで奴隷にされてたうちの旦那を助けてくださり、本当にありがとうございます！」
「ラ・イ・ン！ ラ・イ・ン！」
「おお！ ライン様の妹君、エスネ様もおられるぞ！」
「きゃ〜〜♡♡ エスネ様〜♡♡ 私、“億狩りウサギファンクラブ”に入ってます〜♡」
「エスネ様〜♡ 好きィ〜♡」
「あれが人魚姫様や海賊女帝に匹敵すると言われている、世界3大美女の1人…か…♡」
「イヤ〜ン♡ 身も心もふやけちゃう〜〜ッ♡♡」
「「「エ・ス・ネ♡ エ・ス・ネ♡」」」
「「「ラ・イ・ン！ ラ・イ・ン！」」」
なんでこんなに盛り上がってんの！？
国中の皆が今日という日を待ちわびてたってロズオは言ったけど……誇張表現じゃなかったのね……
帰国した宙飛行士の来日かよ……いや、それよりも物凄い盛り上がりかもしれない。
「きゃー♡ きゃー♡」
「わー♡ わー♡」
「フゥ〜ッ♡ フゥ〜ッ♡」
あまりにも大きすぎる歓声を受けて、一体どのような反応をすればいいのかと困惑していると……
「皆さん、ありがとうございます。こんなに熱烈な歓迎を受けて……とても嬉しいですっ♪」
「「「「ぎゃあああああああ〜〜ッ♡♡♡♡」」」」
軽く微笑んで、手を振っての対応。……エスネ、こいつ！ 慣れてやがる……！
流石はシャボンディでヒーローと呼ばれていた女だ。ファンサってものを理解している。
「……ま、実際のところ、お兄さん以外の人からきゃーきゃー言われても1ミリも嬉しくないですけど。敵を作らない為の処世術です」
ボソッとそんな言葉をつぶやくエスネ。……聞こえなかった事にしよう。
『ジーー！ すごいもりやがり〜！ インペルダウンでの囚人どうしのケンカをおもいだすね！』
「んなもん思い出すなよ……」
エスネもデンスケも、地味に闇があるよな……
そんな感じで、わいわい祭り上げられながら民衆の間を進んでいくと……
「あー！ ラインちんにエスネちんだ！ 久しぶり！ 魚人島へようこそ！ 私の事覚えてる〜？」
「ライン！ エスネ！ おめェら会いたかったぜ〜！！」
盛り上がっている民衆の中から、ケイミーとパッパグが飛び出してきた。
「おー！ 二人とも久しぶり〜！」
「ケイミーさん、パッパグさん！ お元気してましたか？」
「うん！ 2年前、人攫いに捕まっちゃった私を……ラインちんとエスネちん、それからはっちんに助けられてから……もう人攫いに捕まるような事もなく、元気にやれてるよ！ あの時は本当にありがとうね！」
「私は何もしていませんよ。全てはお兄さんがヤりました」
「いやいや、俺一人の功績じゃねーし！」
『ジ〜……デンスケの知らない頃の話だ……』
「「電伝虫が喋った！？ というか飛んでる！！？」」
やっぱり皆デンスケの存在には驚くのね。
デンスケの自己紹介を挟み、ケイミー＆パッパグをメンバーに加えた俺達はそのまま街道を進んでいく。
「……で？ この盛り上がりはなんなんだ？ なんで俺らはこんなにキャーキャー言われてんの？ そろそろ知りたいんだけど……」
「あっ！ それはね、ラインちんが“魚人島の救世主様”だからだよ」
「それよ！ それ！ だからそれなに？ 救世主様って！ 何で俺が救世主って呼ばれてんの！？」
「えっとそれはね……」
「こら！ ケイミー！ その事については、ライン本人には言っちゃダメだって、ネプチューン王に言われてるだろ！」
「あ、そうだった……ラインちん。訳あって私からは話せないの……ごめんね」
「え〜……」
ロズオといい、こいつらといい、なんで理由を話してくれないんだよ……救世主ってなんなんだよ……
気になるぅ……
「と、とにかく！ ラインちんは魚人島では“超”がいっぱいつく程の人気者なんだよ！ ほら、こういうのだって売ってるんだから！」
そう言ってケイミーは貝殻の形をしたポーチの中から、とある“ぬいぐるみ”を取り出した。
──瞬間、エスネが吠えた。
「きゃーーーーッ♡♡♡♡ な、ななな、なんですかこれぇええ！！？♡♡♡」
「等身大、ラインくん人形だよ。パッパグのお店で売ってるんだ」
「ラインくん人形！？ 買いますッ！！ 在庫全部！！ 1億ベリーあれば足りますか！？ 買わせてください！！」
「こらこらこらこら！！」
ツッコミどころが多すぎるわ！！
「まず等身大ラインくん人形ってなんだ！？ パッパグのお店ってのもなんだ！？ ヒトデなのに経営者かよお前！？ そしてエスネは買おうとすんな！」
等身大のぬいぐるみって……この世界には肖像権はないのだろうか？
ジロリとパッパグを睨みつけると、苦笑いしながら手を振ってきた。
「いや〜、勝手に人形作って悪かったよライン。実はおれ、売れっ子デザイナー兼社長なんだ！ お前の人気にあやかって試しに人形を作ってみたら、これが大当たり！ 飛ぶように売れちまって……引っ込みがつかなくなったんだよ！ 売り上げの4割やるから許してくれ☆」
「金じゃねーんだよ！ 問題は！」
「そうです！ 問題は……この等身大お兄さんぬいぐるみにキャストオフ機能がついているのかどうかです！！」
「ちげーよ！！」
俺の人形がキャストオフ出来ても気持ち悪いだけだろうが！！
「ちなみにエスネのウサ人形も作りたいと思ってるんだけど……いいか？」
「えーー……私の人形ですか？ お兄さんの人形との合体機能をつけてくれるんならいいですよ」
「合体機能ってなんだよ！？」
『ジーー！ デンスケのお人形もつくって！』
「電伝虫の人形か〜……意外と売れるかもな！」
「俺らを使って商売するんじゃねーよ！」
「ムッシュ・パッパグがライン様と親しげに話してるぞ……」
「おれとラインはマブダチだって話は本当だったんだ……！」
「パッパグさん、すげェ……！」