法失き世界、人の道は険しくとも 【旧題】チャリオットに轢かれて

7-85.野に暮らす

「なぁに？」

　宝物を抱いて散っていくのに。

　頭の中、夢の中に許しもなく現れるもの。

「今さら話すこともないでしょう。野暮ねぇ」

「よく言われるよ。野暮ついでに、あなたも気づいていないようだからさ」

　この存在の生来の性分なのだろう。

　言わずにいられない。

　余計なことでも何でも。

　天孔雀の中に残っていた魂の切れ端が勝手に喋る。

「この子に幸せな明日をって、そう約束したはずよ」

「ああ、僕はそれを用意したんだけどね。約束通り」

　空々しい態度でしゃあしゃあと。

「選ばなかったのさ、その子が」

「……」

「人間はいつもそう、用意した道を選ばない。幼いクムス王子にあなたは言っただろう。その先には非業の死しかないって。それでも彼は進んだ」

「そうだったかしら」

「利用させてもらったよ。僕たちをレーマルジアの軛(くびき)から解き放つためにね」

　何者かが指をくるくると回す。

　渦が生まれ、大小さまざまな球が、一番大きな球を中心にぐるぐると軌道を描き、近づいたり遠ざかったり。

「囚われていた。レーマルジアも、この世界に。世界の命は神という大きなものに」

「興味ないわね」

「あなただって、あなたの娘に囚われていただろう」

　囚われていた。

　そんなつもりはない。

　ただ、自分のその先に何か希望に繋がるものを見たかっただけ。

　生き物なのだから、子の明日を願うのは普通のこと。神にはわからないのかもしれない。

「あなたを解放したかったんだよ、その子は」

「……」

「あなたの罪を洗い流すために、今の世界に殉じた。誰もが認める尊い行為をもって、あなたがもう囚われないよう」

「わたしを……」

「その子が明日を選ばなかったのは、なにも彼のためだけじゃないのさ」

　お母さんのために。

　そんなことは言わなかった。

　言えるはずがない。この子が、母を想って命を使ったなんて。

「……ばかね」

　それじゃ、困るじゃない。

　あなたの明日のために、どれだけこの身を貶めても、どんなに手を汚しても構わないと思ってきたのに。

　自分が世界に呪われても、あなたが幸せを得られる明日を願った。そこに自分がいなくとも。

「ああ、僕は野暮なんだそうだ」

　言わなくてもいいことを。

　知らせなくてもいいことを、わざわざ言いにしゃしゃり出てきた。

「だけど、誰かに知っていてほしいだろう。どこかの誰かに」

「フォティゾ」

　大昔、フォティゾの信者は互いに疑心暗鬼になり相争ったと聞く。

　全てがつまびらかな透明な世界では人は生きていけない。

　フォティゾはそういう目で世界が見えていて、ずっと気が狂いそうだったのだと思う。その苦しみを周囲に押し付けるしかできなかった。

「初めて、あなたに感謝するわ」

「別にいいさ、そんなこと」

「この子の想いを教えてくれて、ありがとう」

　こんな母のために命を散らさないでほしかった。心からそう思う。

　けれど、アスパーサの想像が及ばないほどの優しい子だったのだと知って、胸を締め付ける切なさと――

「ありがとう、カヨウ……」

　　◆　　　◇　　　◆

　世界が、優しく輝いた。

　揺れた女神スカーアの顔を照らす月明かり。

　青白い月光が差し、まるでめくるように露わにする。

　その顔は、黒髪赤目のノクサリージュとは違う。金色の瞳を光らせるなにか。

「ノクサ、全部だ！」

「わかったわ」

　捨て森で何度も見た。

　アユミチが、あのなんでもない青年が、歯を食いしばり大地を踏みしめて敵に向かう姿を。

　普段の彼なら決して敵わないだろう相手でも、こうやって。

「はぁぁっ！」

　持ち手から割れた酒瓶を捨て、両手で宝刀星斬りを握りしめて振り抜く。

　全身全霊。

　ようやくその本性を見せた女神スカーアに向かって。

「やぁぁっ‼」

　力加減などできない。

　全身でぶつかっていく力と共に、輪郭がぼやけるスカーアの体を、左の脇腹から右肩まで断ち切りながら突き抜けた。

「ひっ」

　スカーアの小さな悲鳴が一瞬だけ耳に、そのままスカーアが眠っていた泉を跳び越えて対岸に着地する。

「く」

　ノクサリージュに命を捧げて放った一撃。

　アユミチから聞いた。一年単位で捧げ、自分に残っているのはもう一年に満たない時間だけだと。

　ファニアも同じく。

　我ながらとてつもない一撃だった。確かに神にも届いた感触。その勢いで星斬りは手から離れ、両手をついてどうにか着地はしたけれど。

「ぐ、ぎぃぃ……っ！」

　体を両断した。

　その体から、大量の黒い霧のような血が爆散した。

　遅れて降ってきたそれらがファニアに降りかかる。その周辺にも。

「う、ぐぅぅぅ……よくも、こんな……」

　頭の方に残っていた左手で顔を覆い、片方の金の瞳でファニアを睨みつける女神。

　斬りつけたことを言っているのか、そうではなくて素顔を晒したことを言っているのか。

「なんだ……」

　これでも死なないのか。

　両断されて死なない生き物もいる。虫やミミズなど。そんなものか。

「顔は、言うほど醜くないじゃないか」

「お前ぇ……」

　醜いのはその性根、心根だ。

　他の誰かの顔を偽って愛を得ようなどと。

　あさましい女神。

「おそい……」

　スカーアの黒い体液が巻き散らされた大地が喋った。

　いや、大地ではない。

　黒く焦げかけたような塊。かろうじて姿を保っている。

「マベラ？」

「……」

　もう喋る力も残っていなかったのだろう。

　ころりと、その体が抱えていた戟槍を転がした。

「……助かる」

「ん」

　これでダメならもうダメかと、そう思ったけれど。

「そんなもの、でぇ」

　マベラから託された。神雷の葬槍(ケラヴノス)。

　それでもスカーアは恐れない。

　神なのだからそういうものか。

　人間ごときに恐れを抱くようなら、神としての格が知れる。

「私を……？」

　断ち切られた部分にどろりと黒い霧が流れる。

　飛び散ったそれらも吸い直そうと、ファニアに向かって大きく体を広げるけれど。

「……なに？」

「お前の形、覚えた……」

　飛び散った黒い霧の粒がスカーアに集まらない。

　水が流れやすい方に流れていくように、マベラの方に集まっていく。ファニアの体に降りかかったそれらも。

「マベラの魂の形を、お前に似せた……器にした、から……」

「無事なのマベラ⁉」

「器を満たすのに足りなかった。だけど……」

　力尽きそうなほど搾り尽くし枯れ果てていたマベラが吸収する。

　スカーアから飛び散った力を。

　皆でスカーアの力を削いだ。少しずつでも、隙間をこじ開けるように。

「刺せ」

「ああ」

　ケラヴノスを握り、笑った。

「ありがとう、友よ」

　スカーアは退けない。

　背を向け、再起を図ればそれもできるだろうが。

　王が王の責任から逃げてはならないように。

　神は、神である場所から逃げられない。おそらくそういう存在。

「残さず受け取れ、スカーア」

　ノクサに捧げきれなかった残りの命を込めて。

　青い海の広がる空の下、一条の閃光となって哀れな女神を貫いた。

　　◆　　　◇　　　◆

「マベラ、あぁっ……」

　戦える力は残っていなかった。

　けれど、マベアが生きていると知って足が動いた。

　精魂尽き果てファニアとスカーアを見守るだけだったレフカースを立たせ、走らせる。

　泉の向こうに倒れたままのマベラに。

「……レフカ、守る……から……」

「そんなの……」

　駆け寄り、黒ずみに濡れるマベラの体に恐る恐る手を伸ばした。

　崩れ落ちてしまうのではないか。

　不安なままマベラの体の下に手を差し込み、その身が確かに形があると感じて抱き寄せる。

「生きて、マベラ……あぁ、マベラ……」

　光の槍となって散ったファニア。貫かれたスカーアは黒い塵(ちり)に。

　いや、わずかに形を残している。

　レフカースたちが見てきたスカーアではない、別の顔が半分ほど。黒い塵の中に浮かんでいる。

「馬鹿なんだから」

　マベラはスカーアの残滓を吸っている。

　あれを吸い込んでしまったらマベラがどうなってしまうか。

　どうすればいいのかわからないレフカースたちの前で、小さな黒蝶が寂しそうな声を漏らした。

「のくさ、りい……じゅ……」

「ごめんね、ノクサが間違っていたんだわ」

　その手には割れた酒瓶がある。

　先ほどファニアがスカーアに叩きつけた酒瓶。その半分ほど。

「あなたたちに作ってもらうだけじゃだめだった。ノクサが生まないといけなかったのよ」

「わたし、は……」

「我がままなレーマに甘えて全部預けちゃった。ノクサの繭だったのに」

　手にした酒瓶の下半分で掬いとる。

　スカーアだったものを。

「今度は、ここで生まれてきて。この世界の生き物として生まれなさい」

「わたしは……」

「きっと、あなたが手にするべきものがちゃんとあるわ。皆で作ったんだもの」

「……れーま、るじあを……」

「そうね」

　不思議な酒瓶の中に飲まれていく。

「レーマにも、どこかで会えるわよ」

「あぁ……」

「お帰りなさい、スカーア」

　とぷん、と。

　決して大きな酒瓶ではないけれど。

　残っていたスカーアの残滓の全てがそこに吸い込まれて、飲み込まれた。

「あなたをのけ者になんかしないから」

　誰ももう応える者はいない。

　虚空に囁いて月を見上げる。

　マベラを抱いたレフカースも同じように。空が海に覆われていることに今さら気づいた。

「レーマも、きっと帰ってくるから」

　届くはずのない空の海の向こう側に、寂し気にもう一度囁いた。

　　◆　　　◇　　　◆