一発目から下ネタです、ごめんなさい。
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放課後、いつもの空き教室に入ると珍しい光景があった。
「プ゛ロ゛デ゛ュ゛ー゛サ゛ー゛さ゛ん゛が゛、゛寝゛て゛る゛！゛」
とっさに佑芽は口を手でふさぐ。しまった、起こしてしまったか。つい泥穴にはまった無限軌道のような声が出てしまった。
だが杞憂だったようだ。プロデューサーさんはすやすやとソファで寝息を立てたままだ。お姉ちゃんみたいだ、と佑芽は苦笑する。
それはそれとして、彼がこうまで無防備なのは本当に珍しい。
「お疲れ様です。プロデューサーさん」
今度は静かに言って、佑芽はなにかかけるものがないか探した。しかし見当たらなかったので、自分のカーディガンを脱いでプロデューサーへとかけた。寝具ではないので心もとないが、きっとないよりはよい。
「そうですよね～、お疲れですよね」
ひとりごちながらしきりにうなずきつつ、佑芽は手近な椅子へと座る。普段からは想像できない、意外とかわいらしい寝顔のプロデューサーを眺めながら、心の中で彼をねぎらう。
「いつもありがとうございます、プロデューサーさん」
花海佑芽はおちこぼれだ。しかし、そんな彼女をこのプロデューサーは全力で信じ、尽くしてくれる。普通の子よりいっそう労力がかかるだろう。けれど彼は、常に適切に佑芽を導き支えてくれる。誇らしい、自慢のプロデューサーだ。
「でもたまには、ちゃんと休んでくださいね」
そんな彼でも、人間なのだ。無理はよくない。きっと佑芽の見ていないところでも、この人は全力だ。だから、今ばかりはゆっくりとしてほしい。
とはいえ、手持無沙汰になってしまった。今日はミーティングを長めに行う予定だったので、レッスンまでしばらく時間があるのだ。ストレッチや準備運動でプロデューサーさんを起こすわけにもいかないし、さてどうしたものか。
少しばかり悩んで、佑芽はスマホで時間をつぶすことにした。便利なものだ。SNSでほかのみんなの投稿や、気になる話題をチェックしよう。小一時間ほどすればプロデューサーさんも起きるかもしれない。
そこまで思いついて、ふと彼女はきづいた。スマホ、カーディガンのポケットの中だ──。
──あれこれまずいな。
いや、スマホをカーディガンのポケットに入れたままプロデューサーさんにかけてしまったことも、まずいといえばまずい。だが佑芽は、もっとまずいことに気づいたのだ。
明言は避ける。これでも一応、アイドルだから。だから極力ぼかして言うが、たったいまプロデューサーさんのプロデューサーさんが、股のあいだあたりですごく元気になっているのだ。
「Oh...」
彼も人間なのだ。偏見はよくない。男性はそういう気分じゃなくってもそうなるって、聞いたことがある。しかし姉にべったりで男性経験の一切ない佑芽からすると、この事態は天変地異にも匹敵した。
だが待てよ、と彼女は思い直した。よく見れば、あのふくらみは手じゃないか、と。そのとおり、プロデューサーさんの体勢は右腕で目を覆いながら左腕をカーディガンの下に潜り込ませている。左肩の角度から察するに、あのおテント様に見えるものは左手の甲に違いない。
「なあんだ……」
焦っていたのがばかばかしくなって、佑芽はため息をついた。なんのことはない、ただの勘違いだ。
でもそれはそれとして、絵面的にはえっちだな。ちょっと生唾を飲んで、じっとプロデューサーさんを見る。さっきまでかわいらしい寝顔を見ていたのに、いまはあんまりかわいくないおテント様を見ている。いや、あれは手だけどね手で間違いないけどね──。
「うーん」
そのとき、プロデューサーがふいに両手を挙げて伸びをした。佑芽はとてつもなくびっくりして、コメディアニメのように飛び上がった。しかし、かろうじて声は上げずにすんだ。どうやら起きてはいないらしい。
佑芽は安堵した。一瞬まずいと思ったが、よく考えてみればまずいことなど一切していない。よこしまは一切ないのだ。てんでまずくはないのだ──。
──あれこれまずいな。
まずかった。いや、たしかにプロデューサーさんが寝ているのをいいことに、無防備な股間を凝視するのはアイドル的にまずいといえばまずい。だが佑芽は、もっとまずいことに気づいたのだ。
明言は避ける。これでも一応、アイドルだから。
だから極力ぼかして言うが、たったいまプロデューサーさんのプロデューサーさんが、股のあいだあたりですごく元気になっているのだ。
「Oh...」
今度ばかりはもはや間違いなかった。だって彼は両腕で伸びをして、どちらの手もカーディガンの外にあるのだから。それでも盛り上がったままだから。しかもなんだか、さっきより鋭くそそりたっている気がする。
「……あれだよね、やっぱり」
あれだろう。ナニとはいわないが、やはり佑芽のカーディガンを突き刺すように押し上げているのはあれに違いない。
「えっちだよう」
佑芽の思考回路はオーバーロードを起こし、脳のメルトダウンを誘発する。ピンクの怪獣が彼女の頬を蹂躙し、顔面に大火事を引き起こしている。プロデューサーさんを起こすわけにはいかないので努めて音は出さないが、彼女はしきりに体をねじったりよじったりして、もうどうにかなりそうだった。
全力で叫びたかった。『プロデューサーさんのえっち』と。
だがそれはそれとして、花海佑芽もまた思春期であった。ひとしきり悶絶してえっちな波動を抑え込んだ彼女は、こう決意した。
「よ゛し゛、゛確゛認゛し゛て゛み゛よ゛う゛！゛」
つまるところ、花海佑芽もえっちだった。興味津々である。えっちな波動、抑え込めてはいなかった。
思い立ったら即行動。思いきったら即実行。乙女の鼓動でキャッチユアハート。汗（脂汗）ばむ手で真実暴く、その名はアイドル花海佑芽。いざ、カーディガンで秘匿された禁忌に相まみえんとしたそのとき──。
『シュレディンガーの猫っていうんだ』
ふと、親友の篠澤広の言葉が思い起こされた。ある日の会話だ。
『装置の中の猫は死んでいるかもしれないし、生きているかもしれない。相反するふたつの事象が、観測までにあり得る状態。パラドクスの共存、おもしろいよね』
『ええ～、よくわかんない。猫ちゃんがかわいそうだよお』
『そうだね。佑芽は、やさしい。じゃあ猫じゃなくて私にしようか。シュレディンガーの広。ふふ、死ぬ確率のほうが上かも』
『広ちゃんもダメぇ！ そういう問題じゃないよぉ』
『そうだね、そういう問題じゃない。これも古い思考実験だから、もうナンセンスだね。でもパラドクスの共存って、似てると思うんだ』
『え、なにに？』
『私たちに。トップアイドルになれるかどうかは、観測してはじめてわかることだから。夢は叶えるから夢なのか、叶えられないから夢なのか。そういうこと』
『ふ～ん。でも叶えられない夢はないよ！ 私はそう信じてるもん！ 絶対、私はお姉ちゃんに勝つんだ！』
『ふふ、そうかもしれないね。佑芽はきっと、そういう小難しいのは関係なく超えていくんだろうな、って思う』
『ええ、さっきから広ちゃんのいってることがわかんないよ～』
日常の中の他愛のない会話だ。しかしこの局面で思い起こされたのには理由がある。
「広ちゃん、いまならわかるよ。つまり、トップアイドルになれるかどうか、私がお姉ちゃんに勝てるかどうかっていうのは、今はまだわからないから、でもわからないからこそ夢があるってことだよね」
同じように、プロデューサーさんのプロデューサーさんがトッププロデューサーさんになっちゃってるのも、見えない状態だから夢があるってことだよね──、そういうことだよね広ちゃん──。
えっちだね──。
*
「……ふふ、ままならないね」
「ど、どうしたんですの、篠澤さん？ 急になにもないところに向かって」
「なんか、すごくとんでもないことに巻き込まれてる、気がする」
「ええ……？」
「そういえば。佑芽、遅いね」
「いわれてみればそうですわね。もうじきレッスンのお時間ですのに……」
*
でも果たして、本当にそれでいいんだろうか。佑芽は興奮しながらも冷静な一部で改めて考える。
やっぱり、夢というのは叶えてこそだと思う。佑芽はお姉ちゃんに勝つという結果が欲しい。過程はもちろん大切だ。汚いやり方やずるいことはしたくない。だが、花海佑芽が求めているものは、勝利という結果が前提なのだ。それこそが夢であり、果たすべき約束なのだ。
ならばやはり、めくらねば。夢を夢のままにしておくなんて、できない。このカーディガンをめくってこそ、そうであらなくてはならないのだ。
ふたたび心を決めて、佑芽はぐっと手を伸ばした。そしてすわカーディガンに手がかかるかというとき、またしても脳裏に親友の言葉がよぎった。今度は倉本千奈の声だ。
『イソップ物語のきつねさんは、賢い方だと思いますの』
『そうかなあ？ 頑張ってジャンプし続けたら届くかもしれないじゃん。びょ～～～んって！ 私だって、最近はようやくちょっと踊れるようになってきたし！』
『そうですわね。わたくしもそう思いますけれど、"ぶどうを酸っぱいと思えること"はやっぱり賢いことだと思いますの』
『そうかなあ～？』
『ええ。こうしてアイドル活動に邁進しておりますと、しみじみと感じますわ。もちろん、夢に向かってあのぶどうはすっぱいと、思うことはありません。でも、その夢を達成するまでにいろんな誘惑がありますわ。つらいレッスンから逃げ出したかったり、ちょっとずるしておやつを食べすぎてしまったり。そういうときに、誘惑に対して"ぶどうは酸っぱい"と思えるようになるのは、とても強いことだと思いますの』
『たしかにそうだけど。きつねとぶどう、あれってそういうお話だっけ？』
『おそらく違いますわ。でも今になって読み返してみたら、そういうとらえ方もよいのではないかと』
『ふ～ん？』
『だって、そうでも思わないと……、日々のレッスンがつらすぎますわ～～～～！！』
そうだね、千奈ちゃん──。佑芽は今になって改めて理解した。カーディガンにかけた手をすっと引いて、椅子に座りなおす。いまだなお屹立するあれをじっと見つめながら、親友の無邪気な笑顔を思い出す。
「千奈ちゃん、いまならわかるよ。つまり、きつねさんのぶどうはやっぱり酸っぱかったってことで、プロデューサーさんの──、そう──バナナは──、きっと固いんだろうってことだよね」
そうなんだ。なんてことだろう。気づけば、プロデューサーさんのあれは私たちみたいだ。
矛盾のある不確かな状態で、不安定な努力をして、甘いはずのぶどうを酸っぱいと我慢して、でもその先にある夢を叶えるために頑張り続ける──。
それが私たちなんですね、プロデューサーさん──。
「ありがとう千奈ちゃん──」
えっちだね──。
*
「はわあ～～～～～～～！？」
「……千奈？ どうしたの？」
「なんだかとんでもない誤解をうけている気がしますわ！？」
「ふふ、そうだね。私もさっきからそんな気がしてならない」
「と、ところで、やはり花海さん遅くはないでしょうか……。わたくし心配ですわ」
「そう、だね。してみる？ 電話」
「ええ、そういたしましょうか……」
*
花見佑芽、齢15の晩春──。悟りの時──。
椅子に深く腰掛け、プロデューサーさんのあれを慈愛の目で見つめる彼女は、まさに仏の笑みを浮かべていた。昇華──。彼女は今、ひとつ上のステージに至りつつあり──。
〈V゛V゛V゛V゛V゛V゛～♪ V゛V゛V゛V゛V゛V゛～♪〉
と、そのときだ。突如として無機質な振動音が響き渡る。音の発信源は──、プロデューサーさんのあれだった。
〈V゛V゛V゛V゛V゛V゛～♪ V゛V゛V゛V゛V゛V゛～♪〉
「おっふぅ」
バイブレーション。情けないプロデューサーさんの声。びくりと体を震わせて起きる彼。
「……佑芽さん？ し、しまった。寝てしまっていたのか……。申し訳ありません」
寝ぼけ眼で状況をとらえようとするプロデューサーは、佑芽のカーディガンに気づく。
「しかもこんなものまでかけていただいて……。重ね重ね申し訳ありません」
〈V゛V゛V゛V゛V゛V゛～♪ V゛V゛V゛V゛V゛V゛～♪〉
「バイブ……？ おっと佑芽さん、お電話のようです……」
そうして彼は佑芽のカーディガンからスマホを取り出し、彼女へ差し出した。
佑芽は、それを焦点の合わない目で受け取り、無機質な呼び出し音へ機械的に応じた。
〈花海さん？ よかったですわ～、いったいどこにいらっしゃいますの？ もうそろそろレッスンのお時間ですわ〉
聞こえてきたのは、温かみのある親友の声だった。
「千奈ちゃん……」
佑芽は、真理を垣間見た求道者のように言う。
「シュレディンガーさんの酸っぱいぶどうだったよ……」
〈い、いったいなにをおっしゃってますの！？〉
「ままならいね……」
〈花海さんが篠澤さんみたいなことをおっしゃってますわ～！？〉
最後に、通話状態のまま佑芽はプロデューサーに向き直って言った。
「プロデューサーさんのえっち！」
「なぜ！？」
◆