透き通る世界を照らす銀魂（ぎんのたましい）

カジノ・バニー篇 第百四十八訓 バニーガーデンはお酒を嗜むゲームですか？いいえ、パン◯を眺めるギャルゲーです。

バニーストーリー書き終わった〜連続投降していくぞ。

今回、地の文も自分で書いてみましたが……大変ですね。

疲れます。

時間もかかります。

しかしお金はかかりませんタダです。

---

そこはどこか。 言うなれば、人の手によって作り出されたやみの中。

太古よりありのままの神秘を保ち続ける、深い森の暗がりではない。

文明の手によって徹底的に光を排斥された、空の見えない鋼鉄の暗黒。 その闇に溶け込む影が四つ。

辺りの空気を震わせるのは、無機質で、およそ意志を持たない電波の交信音だけ。

「こちら問題なし」

「……私の方も、問題ありません」

「……ＯＫ」

「……なんか、あっけねぇな？」

無音の空間に、突如として意志を持った少女たちの声がさざ波を立てる。

会話の内容から察するに、彼女たちは招かれざる客―――侵入者だ。

表門を通らず、裏口から潜り込んでいる時点で容易に想像がつく、ありふれた日常の業務。

「他の学校のクルーズ船に、こっそり乗り込む……初めての体験だったけど、上手くいって良かった」

「特に、気づかれた様子もありませんしー」

「ふふっ、どうやら問題なく進んでいるみたいですね？」

余裕すら伺える声。

しかし、その穏やかな空気を断ち切るように、一つの影が低く毒づいた。

「そもそも『問題』って言うなら、この依頼自体最初っから問題だらけがよ……。あー、気に入らねぇ……ッ」

ネルの不満は、声色から明らかな殺気となって漏れ出ていた。

この隠密作戦そのものが、彼女の流儀に反している。

あの小うるさい会計の計算式に従うのも、こうして息を潜めて小ネズミのように這い回るのも、すべてが彼女の堪忍袋の緒をミリ単位で削り取っていく。

「そして―――！」

ガチャり、と。 暗闇と外界を隔てる扉のノブに、怒りのまま手をかけた。

光が差し込む。

それは太陽や月がもたらすような、万物に平等で優しい明かりではない。

先ほどまでの無菌室のような死界とは正反対の、過剰なまでの欲望が渦巻く極彩色のネオン。 パーティー会場。

この海の上に浮かぶ鋼鉄の楽園には、用意されていない快楽など存在しない。

だが。 扉が開け放たれ、光の反射によって彼女たちの網膜に焼き付けられたのは―――戦場に不釣り合いなメイド服に身を包んだ僚友たちの姿と。 パンツ一枚で佇む、二人の男だった。

死んだ魚の目をした銀髪の侍と、サングラスをかけた無職の男。

ただの仁王立ちではない。そこには一切の羞恥を捨て去った者特有の、妙な貫禄すら漂っていた。

「この変態をよこしたことがなァァッ！！」

不満の域を通り越し、活火山のごとく噴火するネルの咆哮。 張り詰めていた隠密作戦の緊張感は、背後の暗闇ごと、見事なまでに吹き飛ばされたのだった。

【挿絵表示】

◇

夜の海風が、断頭台のごとき船首に縛り付けられた二人の男の肌を撫でていく。

その額には、白き双龍―――ネルの得物である二挺のサブマシンガン『ツインドラゴン』の銃口がピタリと突きつけられる。

死の淵に立たされた銀時と長谷川。

二人の瞳は、もはや現世への未練を断ち切ったように、眼下に広がる暗い海面を見つめている。迫り来る処刑の恐怖をごまかすためか。

いや、違う。これから眠る場所である深淵と、魂の同化を図ろうとしているのだ。

「ねぇ、銀ちゃん？ どうしてパーティー会場でパンツ一枚になってたの？」

極限の空気など知る由もなく、アスナが陽気な声で首を傾げる。

「もしかして、全部さらけ出してまでレッツパーリィーしたくなっちゃったとか？」

「いやぁ、ついてるなァ俺たち」

「ああ。こんなメイド服のＪＫに最期を看取ってもらえるんだ。俺たち、最高についてるよ」

「ああ、憑いてるよ！ 貧乏神に疫病神、そしてキング◯ンビーがなァ！！」

悟りを開いた変態ふたりに、憤怒の化身と化したネルの怒声が炸裂する。

「それで、先生。どうしてパンツ一枚なんですか？」

「というか、先生という職でカジノは色々と問題がある気がする」

アカネとカリンの二人からの追及。問いに対し、銀時は忌々しげに息を吐いた。

「仕方ねェだろ。元はいえば、ここのバニーがいけねェんだよ」

「なぁ、長谷川さん」

「ああ、あのウサギの手にかかって俺たちは……」

「ウサギって、もしかして前回まで主役張ってたＳＲＴの子たちの事？」

アスナが物語の記憶の糸をたぐる。

「銀ちゃん、ウサギの御奉仕まだ話続いてたの？」

「誰が擬人化した大兎に金なんて賭けるよ」

「違うのか？」

「バニーっつったらアレだよ」

「大人の楽園。バニーの女の子と過ごす、至福の時間を過ごすバー」

―――瞬間。 二人の脳裏に浮かんだ記憶が、境界を越え、少女たちの意識へと直接流れ込んできた。

「おい、なんか別ゲーが浮かんでんぞ」

ネルが怪訝に眉をひそめる。 流れ込んできた記憶の奔流。それは、この世界とは別の位相―――第四の壁を超えた外の世界で話題を呼んだ、紳士のための、紳士による、欲望をたぎらせた酒場の情景。

「そこが、ぼったくりも良いところでな」

「相手の女子は飲んでもすぐ捨てるし、すぐイベント入るし、プレゼントはいるし」

「好感度イベントをクリアしないと先に進めない、と来た」

脳内に投影される遊技の映像は、無駄に忠実かつ高精細だった。 明らかに作者の狂気的なやり込み、または動画再生による異常なチェック力が伺える解像度。

「オイ、ドンドン解像度上がってきてるんだが……バニーってそういうアレか？ あっち系なのか？」

「それで、お金を使い果たして、取り分を取り返そうとカジノに？」

アカネの推論を、長谷川は慌てて否定する。

「いやいや、そういうんじゃないって」

「大人舐めんじゃねェぞ。そんぐらいの資金調整ぐらいできる」

「じゃあなんで、カジノなんてやってんだよ。ＦＸ戦士にやられたか」

「その後が問題だったんだ」

「ああ、酒は飲んでも呑まれるな……。俺たちはバニーと共に酔い潰れた状態で、帰路を通った」

視界が切り替わる。

二人の精神世界は、同系列の別の遊技へと場面を移す。本作で言うところの第二作。某動画サイトで規制されたとかされなかったとか、噂の絶えないアレである。

「それはもうふらふら、仕事明けのウミカ先生かってぐらい足が弱ってた」

「何、仕事帰りの先公と酔い潰れ重ねてんだ！ 釣り合ってねェよ、天秤ふらふらどころかグラグラだよ！」

「幻聴で、七つのパンツを拾えば願いを叶えるドラゴンが出るって話まで聞こえてきて、俺たちはみんなでパンツの跡を追った」

「もう、なんの話してんのかさっぱりわかんねェ！ ドラゴ◯ボールか！ バニーか！ はっきりしろよ！」

ネルの理性が限界を迎えようとする中、銀時は遠い目をして惨劇の結末を語る。

「まぁ、その後なんやかんやあって、朝目が覚めたら―――」

「技、決めてました」

―――起床。 朝日に照らされる変態。 そこにあったのは、見事なまでの筋肉バスターを決める、二人の男の影だった。

「筋肉バスターじゃねェかァァァ！！」

怒髪天を衝くネルの飛び蹴りが、回想ごと男たちを蹴り飛ばす。

「オイ！ 何の話だったんだよ！ バニーの次はボールと来て、最後は筋肉で務所か！？」

「テメェ、まさか賠償金をカジノで稼ごうって玉じゃねェだろうな！」

「全くその通りです！」

「否定しろよ！ ＦＸ戦士よりタチ悪いわ！！」

潮風が、白けた空気を孕んで甲板を吹き抜けていく。　

「ったく、しっかりしてくれよ……。それでもアタシらの顧問か？」

呆れ果てたネルの吐息。それは、無能な大人を抱え込まされた小柄なエージェントの、心底からの嘆きだった。

しかし。

「はァ？ 何言ってんだテメェら」

処刑台から生還したばかりの銀時は、まるで意味が分からないとばかりに眉をひそめて言い放った。

「お前らが、俺たちの監視役じゃねェの？」

―――その瞬間、メイド服の少女たちの思考がピタリと停止した。

状況がまるで掴めない。

自分たちの『顧問』であると認識していた男が、あろうことか「自分たちこそが『監視役』だと思っていた」と、真逆の前提を口にしたのだから。

「ちょっと待ってください。先生、それは誰に言われたんですか？」電源を落とされた思考を再起動させたアカネが、眼鏡の奥の瞳を細めて問いただす。

「誰にって、あのイシヘンジンだよ」

『銀さんは資金管理がお世辞にも上手いとはいえないので、カジノなどに手を出さないよう、見張りに彼女たちをつけます』

「―――ってな感じでな。キッチリ釘刺されてんだよ、こっちは」

氷のように計算高い、ミレニアムの算術使い―――ユウカの顔が全員の脳裏にフラッシュバックする。

「？ つまりどういうことだ？」

カリンが眉をひそめ、論理の迷宮に足を踏み入れかけたその時。

「うーん、つまりこういう事じゃない？」

生来の野生の勘を働かせ、アスナが事の真相を無邪気に暴き立てる。

「会計ちゃんが、アスナたちが器物を壊さないように銀ちゃんたちを監視役につけて。逆に、借金っていうか負債を抱えた銀ちゃんたちの暴走を止める監視役に、私たちが呼ばれた」

「―――私たちは相互に監視するように、差し向けられていたってわけか？」

カリンの呟きが、重たい真実として場に落ちる。

非の打ち所がない論理の輪。 それは、破壊者と破産者を一つの密室に放り込み、互いに互いの首輪を握り合わせるという、極めて合理的かつ悪魔的な『相互監視の檻』だった。

「え、何。つまりお前らは何しに来たわけ？」

間の抜けた、だが切実な声が響く。

銀時は、目の前の状況を未だ咀嚼しきれていない。

「全然話が見てこないんだけど、銀さん置いてけぼりなんですけど」

そのぼやきは、ひどくまっとうだった。 なにしろ、彼らを繋ぐはずの鎖は、初めから別の獲物を縛るためのものだったのだから。

「あー、要するにだな……」

ネルが顔をしかめ、煩わしげに頭をかく。 そのあとに続くのは、隠密行動に似つかわしくない、ひどく事務的な報告。

「先生、私たちはこの船にある任務で乗り込んでいます」

アカネの穏やかな口調には、感情の揺らぎがない。

「先生のお目付役とは別件で」

「先生は、覚えているか分からないけど、ミレニアムの問題児。横領癖のある生徒について聞いた事ない？」

カリンの問いかけ。

横領癖のある生徒。 その単語に、銀時は曖昧な記憶をまさぐる。 散らかった記憶の底から、沈んだ小石を拾い上げるように。

「……あー、なんか言ってたな。ビック妹事件で」

と、そこで男の言葉が途切れる。 否、言葉が詰まったのではない。 思考が追いついたのだ。彼女たちがここにいる、真の理由に。

「ってオイ。まさかテメェらの目的って」

「そうだよ」

「あの、子ウサギを捕獲しに来たんだよ。あたしらは」

---

次回予告

ネル「はぁ、今回はあたしが番宣しろって！？」

「ふざけんな、なんであたしが……って子ウサギ！」

「オイ、テメェどこにいく！！」

「チッ、相変わらず逃げ足の速いやつだな」

「次回ー」

【挿絵表示】