よい子テスト～悪い子は死んでください～

13.かけがえのない休日

……2026年10月24日、土曜日。

「だーーーー！また負けたーーー！」

俺は部屋いっぱいに、遠吠えを轟かせた。

俺と海斗は、直樹の家に遊びに来ていた。

海斗と格闘ゲームの対戦をしていたが、こいつ容赦なしにこてんぱんにしてくるもんだから、一向に勝てなかった。

「まだまだでんなあ、優太郎くんよ！」

「このー！お前マジちょっとは手加減しろよなー！」

「手加減されて喜ぶようじゃ、修行が足りねえよ！ぎゃははは！」

海斗のバカ笑いに、俺は思わず「クソ野郎め！」と言いそうになった。さすがにこんなところで減点されるのは嫌なので、言わないが。

ちぇ、こういう時にも、テストのことが頭にちらつくようになっちまった。

「お待たせ、二人とも。お菓子持ってきたよ」

その時、直樹が扉を開けて部屋に入ってきた。手にはポテチの袋が掴まれていた。

「おー！サンキュー直樹！」

「コンソメしかなかったけど、よかったかな？」

「なに言ってんだよ、ポテチなんて何味でも美味いぜ！」

直樹は小さなテーブルの上に袋を置き、いわゆるパーティー開きをやって、三人が一遍に食べれるようにした。

「はー、なんかようやく、落ち着けた気がするわ」

俺がそう言うと、海斗も直樹も深く頷いた。

「つい3日前は、俺と優太郎はミノタウロスに追いかけ回されてたんだぜ？信じられるかよ」

「なんだか遠い話だよね。みんなで一緒に見た悪夢だったようにさえ思うよ」

そう、みんな同じ気持ちだった。

生死を賭けた恐ろしいテストは確かにあったし、今も続いている。これからも何度もある。なのに今は、それが嘘だったかのように平和なんだ。

頭の上の数字がなければ、本当に夢だったと思いたくなる。

「なんか、変な言い方するけどさ、これっていわゆるデスゲームみたいなものだよな？」

俺がそう言うと、直樹が「デスゲーム？」と聞き返した。

「ほら、漫画とかであるだろ？負けたら死ぬゲームみたいなの」

「ああ、確かによく見かけるね」

「一応、そういう状況に似てるんだけどさ、日常は日常で普通にあるのが、こう……逆に嫌なんだよな」

「………………」

「俺たちが普通に過ごしてて、楽しいはずの時間に……黒ずんだ血が一滴垂れているような、そんな気分になるんだよ」

「……うん、僕もよく分かるよ。まるで、自分たちの感覚を壊されているみたいだ。もしかすると、戦争中の兵隊たちも、同じような気持ちになるのかも知れないね」

海斗は「ちっ」と舌打ちをし、「つくづく嫌な話だぜ」と呟いた。

「そーいや、次の実力テストは11月3日にあるらしいな？」

「うん、本来は祝日だけど、テストのために学校へ行かないといけないね」

「はあっ、あの天使どもマジうっ……」

海斗は寸でのところで、「うっぜー」というのを止めた。

「11月にテストか……。修学旅行前にそういうのやるの、キツいな」

「今回はみんな助かったからよかったものの、何人もクラスメイトが死ぬようなことになったら……修学旅行なんて楽しんでられないよね」

「な、ほんとだよ」

俺はポテチを一枚口に含み、パリッと音を立てて食べた。それにつられて、海斗と直樹もポテチを食べ始めた。

「にしても、昨日の塩ケ崎さんは凄かったな。あんな子が一年にいるとは思わなかったぜ」

「うん、凄かったね！ああいうのを天才肌って言うんだろうな～」

「でも、優太郎がやたらと気に入られてたな？お前ってほんと罪な男だよな～」

「まさか、塩ケ崎さんの俺への興味は、恋愛感情じゃねえだろ？」

「なに言ってんだよ、俺が言ってんのは谷口だよ谷口」

「ああ？別に谷口も……俺にそんな気持ちないだろ？そりゃ一緒にテストを乗り越えた戦友ではあるけどさ」

「これだよ。見たか直樹？」

「優太郎くん、君の唯一の欠点かも知れないね」

「？？？」

俺には二人の言っている意味がよく分からず、ぽかんとしてしまった。

ピリリリ、ピリリリ

その時、ポケットに入れていたスマホへ着信が入った。

「おっ？なんだ？」

手に取って着信先を確認すると、なんとそれは谷口からだった。

「え？谷口？」

俺がその名前を口にした途端、海斗と直樹が「谷口（さん）！？」と声をあげた。

「優太郎！早く電話に出ろ！」

「え？」

「優太郎くん！早く早く！」

「あ、ああ……」

二人から異様に急かされて、俺はひとまず、彼女からの電話に出ることにした。

「あー、えーと、もしもし？」

『もしもし、藤山？』

「お、おう。そうだけど」

『あなた、今時間ある？』

「……？どうしたんだ？」

『……あの、よかったら……これから駅前で会えないかしら？』

「え？」

『……べ、別に、大したことじゃないわよ。ただ、少し話をしたいだけ』

「話なら、電話でもいいんじゃねえか？」

『も、もう、そういうのじゃないのよ。ただ……』

「……なんかよくわかんねーが、すまん。今日は俺、直樹んちに来てんだ。もし急用じゃねえなら、明日でもいいか？」

『浅倉の家？』

「ああ、明日なら時間空いてるぜ」

『……そう、分かったわ。じゃあ、明日の11時に、駅前に来て』

「おう、分かった。悪いな、今日行けなくて」

『いいのよ。そうきっぱり言われたら、私も文句言えないわ。それじゃ、明日……待ってるから』

ピッ

そうして、俺は電話を終えた。

「……おい、優太郎」

「ん？」

「なんだったんだよ？今の電話」

「いやあ、別に。大したことねえよ」

俺は彼女との話の流れを、二人に説明した。

「……は～～～～。優太郎、お前なあ」

「うーーん、そっか～～～、断っちゃったか～～……」

二人は手で顔を覆って、深くため息をついた。

「な、なんだよ。明日には会うんだし、いいじゃないか」

「僕としては、だいぶ勇気を出してくれた気がするんだけどなあ」

「行けばよかったのによお、優太郎」

「な、なに言ってんだよ。今日はお前らと一緒にいたいから断ったんだぜ？」

「………………」

「友だちとの約束が先にあるなら、それを反古にはできねえって。な、なんか悪いことしたかよ俺？」

「………………」

海斗と直樹は互いに顔を見合わせて、ふっと苦笑した。

「ったく、しょーがねえなーお前ってやつは」

「本当に、優太郎くんらしいね」

「？？？」

俺はまたもや、二人の話がよく分からなくて、首を傾げるばかりだった。

……翌日の、日曜日。

俺は約束通りに、駅前へ11時きっかりに到着した。

「えーと、谷口は……おっ、あそこか」

俺は一人佇む彼女を見て、「おーい」と手を振った。

「あ、ああ、藤山……」

「よお、待たせたみたいで悪かったな」

「べ、別に、大して待ってないわ」

谷口は照れ臭そうに顔を背けて、頬を赤らめていた。

ふと見ると、谷口は薄く化粧をしているのが分かった。耳にはイヤリングもつけており、それがきらりと光っていた。

「へえ、谷口、なんだか今日はお洒落だな」

「！」

「確か、読者モデルとかやってるんだっけ？さすがだなあ。俺には分からん世界だよ」

「……も、もう」

彼女はまたもや恥ずかしそうに、俺から顔を背けるばかりだった。

「ところで、話ってのはなんだ？」

俺がそう訊くと、彼女は「そうね……」と言って、少し考える素振りをした。

「大っぴらに話しにくいなら、どっか落ち着ける場所に行くか？」

「え、ええ、そうね」

「分かった。じゃあちょっと、場所を探してみるか」

そうして、俺は谷口と並んで、駅前を散策することにした。

日曜日だからか、周りはガヤガヤと人で溢れていた。

「人が多いなあ、駅前は」

「そうね」

「家族連れもカップルもいらあ。日曜日だし、みんな出かけるよなあ」

「……ねえ、藤山」

「うん？」

「あなた、恋人が欲しいと思ったことはないの？」

「えー？うーん、そうだなあ」

俺は顔をしかめてから、彼女へ答えた。

「まあ、欲しいと言えば欲しいけど、別にいなくても平気だなあ」

「……寂しくはないの？」

「寂しい？まさか！俺には、海斗と直樹がいる。寂しいなんて思ったことねえぜ」

「………………」

「あーでも、あいつらに恋人ができたら、俺は嬉しいなあ！あいつら、どんな人と付き合うのかなあ？」

「……もしかしたら、ライバルは塩ケ崎さんじゃなくて、あの二人かも知れないわね」

「ん？」

「なんでもない」

なんだかよく分からない会話を交わしつつ、俺と谷口は小さな喫茶店に入ることにした。

「ジンジャーエールと、ミルクティーをお願いします」

店員さんへ注文をし終えて、俺はふうと息を吐いた。

「………………」

谷口は、顔をうつむかせたまま、じっと石のように固まっていた。

「大丈夫か？話しにくいことか？」

俺からの問いかけに、彼女は口をきゅっと結んだ。

「まあ、全然時間はあるからよ。ゆっくりでいいぜ」

「……ええ、ありがとう」

それから彼女は、本当にしばらく黙り込んでしまった。

俺は頬杖をついて、窓の外に目をやっていた。

「お待たせしました、ジンジャーエールとミルクティーです」

店員さんがジンジャーエールを俺の前へ、ミルクティーを谷口の前へ置いた。

ミルクティーからは薄く湯気が立っていて、谷口はそれをぼんやりと見つめていた。

「……私、自分でも、嫌な人間だったと思うの」

彼女が最初に言ったのは、その言葉だった。

「友だちにも酷いことばかり言ってたし、不遜で傲慢で、生意気だった」

「……まあ、うん。そうだな。正直言うと、俺も最初はその印象だったよ」

「ええ、きっとそうよね」

谷口は自虐するように、眉をひそめながら苦笑した。

「……でもね、私、あなたに一回目の実力テストの時に助けられてから、いろいろと……思うことがあったの」

「………………」

「今はまだ、そのいろいろを言葉にできないけれど……でも、ひとつだけ言えるのは……」

彼女は目をぎゅっと閉じた。

そして、その目から、ほろりと涙が溢れた。

「嬉しかったの、助けてもらえて……」

「………………」

「あなたに気にかけてもらえて、本当に、嬉しかったの……」

「谷口……」

「ごめんなさい、ずっとお礼を言えてなくて。今日は、改めて伝えたかったの」

「………………」

「ありがとう、藤山。いつも私のこと、気にかけてくれて」

彼女は右手の中指で、目頭に溜まった涙を拭っていた。

「何を言うんだよ谷口、俺の方こそだぜ？」

「え？」

「お前だって、この前のテストでいろいろと助けてくれたじゃないか」

「それは……」

「俺も、嬉しかったんだよ。だから、ありがとな」

「………………」

谷口は、軽く頷くと、泣いたままにこっと笑った。

なんだかそれが嬉しくて、俺もにこっと笑って返した。

……それから俺たちは、しばらく他愛のない雑談を交わした。

「へー、谷口って結構漫画読むんだな」

「ええ、少女漫画は特に好きね」

「俺は全然触れたことねーから、わかんねーや。何がオススメなんだ？」

「『BANANA FISH（バナナ フィッシュ）』ね」

「バ、バナナ フィッシュ？」

「そうよ、これは是非読みなさい」

「や、やけに推すなあ。どういう話なんだ？」

「あら、私に語らせると、二時間は止まらないわよ？」

そうして、本当に谷口はマシンガンの如く、漫画について語りまくった。

「でね、このシーンが最高なのよ。私ここ読んでる時に、もう堪らなくなって……」

「ははは、そうか」

意外過ぎるオタクな一面に面食らったが、彼女が本当に楽しそうだったので、俺は気が済むまで聞き手に回ることにした。

「……というのが、簡単なあらすじよ」

「なるほどな、めっちゃ詳細なあらすじをありがとよ」

俺は苦笑しながら、ジンジャーエールに口をつけた。

「それにしても、意外だな。少女漫画っていうから、もっと甘い恋愛ものの話しかと思ってたのに」

「それはそれで大好きよ。それとはまた別に、BANANA FISHは私の心臓を撃ち抜いたのよ」

「なるほどなあ」

俺は腕を組んで、うんうんと頷いた。

谷口も、いろんな面があるなあ。話してみないと分からないことってあるよな。

……三時を過ぎてからは、一旦店を出て、駅前をあてもなくフラフラした。

「おっ、ゲーセンがあらあ」

「あなたゲーム好きなの？」

「まあそれなりにな。海斗たちとはよく遊ぶぜ」

「ふーん、なら寄りましょうよ」

「いいのか？」

「怖いゲームじゃなければね」

そうして、俺たちはふらりとゲーセンへ立ち寄った。

リズムゲームにドライブゲーム、シューティングゲームにガチャガチャと、多種多様なゲームが揃っていた。

「おっ」

そんな中で、俺たちはクレーンゲームが並ぶ場所へやって来た。

アニメのキャラクターのグッズや可愛らしいぬいぐるみが展示されているのもあれば、チョコやガムなどのお菓子が取れるゲームもあった。

「すげーなー、いろいろ種類あるぜ」

「このキャラクター、可愛いわね。藤山、ちょっとやってみてよ。取って欲しいわ」

「えー？無理だよ。俺、ゲームは好きだけど下手なんだ」

「もう、つまんないの。こういうのは男の子がぬいぐるみを取って、女の子に渡すのがセオリーじゃないわけ？」

「なんだよ、欲しいならお前プレイしてみるか？」

「私がやってもしょうがないでしょ？全く、あなたったら変わらないわね」

谷口は、なんだか呆れた声色で笑っていた。

「！」

そんな中、俺はふとゾンビのシューティングゲームに目がいった。

ちょうどプレイしている人たちがおり、「きゃー！」と叫びながら、迫り来るゾンビたちへ銃を撃っていた。

「………………」

「何よ藤山、あれやりたいの？」

谷口は眉をひそめて「怖いのは止めてってば」と呟いていた。

「いや、なんつーかさ、昔の俺ならやりたかったと思うんだけど……なんか、今はそんな気分になれなくて」

「……？なんでよ？」

「こう、上手く言えねえけどさ、ゾンビが“ちゃっちく”感じるんだよな」

「………………」

「あのミノタウロスと対面した時の恐怖に比べたら、どれだけ襲われても死にはしないし……所詮は、画面の向こう側なんだなと思って、冷めちまってさ」

「まあ、それはそうね。私もさすがに、あれよりは怖くないわ」

「……それがちょっと、哀しいんだよ」

「え？」

谷口は、俺へ顔を向けた。

俺は少し苦笑しながら、ぽつりと答えた。

「ゾンビゲームが楽しかった頃に、戻りてえや……」

「………………」

「ごめん、つまんねえ話だったな。そろそろ行こうぜ」

そうして俺たちは、大してゲーセンで遊ぶこともなく、その場を離れていった。

……気がつくと、夕方の五時を過ぎていた。

日が傾いており、ビルの影に隠れようとしていた。

「私、そろそろ帰らないと」

谷口はその夕日を見つめながら、どこか寂しげに告げた。

「そっか、じゃあ気をつけて帰れよ」

「………………」

「ありがとな、今日は楽しかったぜ」

「……ええ、私もよ」

「また明日、学校でな」

「………………」

「……？なんだ谷口？どうしたんだ？」

彼女は、なにかを考え込むように唇を噛み締めて、じっと押し黙っていた。

そして、ゆっくりと口を開き、小さな声で言った。

「死なないで、藤山」

「………………」

「絶対、死んじゃダメよ。お願いだから……」

「……あ、ああ。もちろん俺だって死ぬ気はねえさ」

「………………」

「テストを無事終えるまで、お互い死なないように、頑張ろうぜ」

谷口は、儚い笑みを浮かべていた。

風が彼女の背後から吹き付けて、長い髪をふわりとなびかせた。

そうして、彼女は手を振ってから、自分の家へと向かって行った。

夕暮れの赤に染まった街が、異様に綺麗だった。

これが、俺たちのかけがえのない、休日での出来事だった。