よい子テスト～悪い子は死んでください～

15.仲間たち

……日々の生活は、驚くほど平和だった。

海斗や直樹、谷口、そしてクラスメイトたちと日間テストをこなし、時々塩ケ崎さんと将棋を指して遊ぶ。

時にはよい子テストの期間であることを忘れて、笑いあうこともあった。

だが、現実にはこのテストはずっと続いている。そして、実力テストも着実に行われる。

俺たちの命は、全部天使の手のひらの上にあるんだ。

……2026年11月3日、火曜日。朝の９時頃。

本来は文化の日で祝日のはずだが、実力テスト開催のため、みな学校へ集っていた。

もし、これが普通の学校の催しだったら、「祝日なのに学校だるーい」とか「早く帰りて～」なんて言葉が飛び交ったろう。

「………………」

だが、今日は誰もなにも言わない。みんな顔を曇らせて、足元を見ながら校門へと入っていく。

天使たちに従えば、死ぬかも知れない。でも、逆らったらもっと死ぬかも知れない。

俺たちに、選択肢などなかった。

（確か今日は、体育館に集合だったな）

俺は靴から上履きへ履き替えた後、その足で体育館に向かった。

中へ入ると、既に多くの人がいて、がやがやと館内をざわつかせていた。

「おお、来たか優太郎」

「優太郎くん、おはよう」

先に来ていた海斗、直樹と合流する。

「これは……全生徒が集められてるのか？」

俺が呟くと、直樹が「たぶん、そうだと思う」と答えた。

「今度のテストは、もしかするとクラス対抗かも知れないね」

「なるほど、それでわざわざ体育館か」

海斗は腕を組んで「クラス対抗っつったら、スポーツとかか？」と予想した。

「例えばよ、当たったら死ぬドッジボールとか。負けたら死ぬサッカーとか」

「そうだね、充分あり得る展開だと思う」

「でもよ海斗、よい子テストってことは、俺たちの善性を測るってことだろ？ドッジボールとかだとしても、もっと捻ったルールが加わる気がするぜ」

「そっか、確かにな」

俺たちは、これで三回目の実力テストとなる。経験値が増えたこともあってか、テストへの予測を立てやすくなった。

慣れてきたというのも嫌な表現だが、人間というのは、その場の環境に適応しようとするものなのだろう。

「藤山たち、こっちよ」

ふと遠くの方で、谷口が俺たちを手招きしているのが見えた。

「よお、谷口」

「二年一組、みんなこっちで集まってるわよ」

そうして、俺たち三人も、一組のみんなの元に集合した。

「ね、ねえ、藤山くん」

怯えた様子の浜田さんが、俺へ尋ねてきた。

「今回のテスト……どんなルールだと思う？」

「そうだな、さっき三人で話してた時は、クラス対抗じゃないかって予想してたよ」

「クラス対抗？」

「ああ。わざわざ体育館に全生徒を集合させるってことは、一斉にテストを行う可能性が高い。となりゃ、違うクラス同士で戦うことも充分あり得るってことさ」

俺がそう言うと、浜田さんを始め、俺の話を聞いていたクラスメイトたちがざわついた。

「ど、どうしよう。体力勝負とかだったら、三年生に勝てないかも……」

「二年二組にも、喧嘩強いやつ多いぜ！あそこ柔道部が集まってるからな！」

「そもそも、一対一じゃなくて、全クラスが敵かもしれないぞ？お、俺たち、今度こそやばいんじゃ……」

俺の予測が、水面に石を落とした波紋のように、クラスメイトたちへ広がっていった。

それは焦りを産み、不安を育て、恐怖に変えていった。

「まあまあ、みんな待てよ」

クラスメイトたちの顔に目をやりながら、俺は言った。

「ここであーだこーだ予測しても仕方ない。一旦落ち着こう」

「でも……」

「大事なのは、ミノタウロスの時みたいに、またみんなで協力できるようになることだ」

「………………」

「不安になるのは充分わかる。はっきり言って俺も怖い。だが、それに飲まれないようにしよう」

「………………」

「大丈夫だ、この前もみんなでクリアできたんだ。今回もきっとできる」

無論、根拠なんてない。

前回よかったからと言って、今回も上手くいくとは限らない。

だが、みんなを安心させられるなら、綺麗事のひとつやふたつ言おう。

だから、俺が一番落ち着くんだ。クラスのために、不安を見せるな。

キーンコーンカーンコーン

「！」

だだっ広い体育館に、けたたましくチャイムが鳴った。

それに続いて、天使のアナウンスが始まった。

『みなさま、おはようございます。本日はお集まりいただき、ありがとうございます』

『本日は、六人一組のチームを作ってください。これは、同じクラスの者に限らず、自分の好きなように構成していただいて構いません』

「六人一組か……。どうやら、クラス対抗じゃなさそうだな」

俺はそう呟きながら、ひとまずメンバーを決めることにした。

「海斗、直樹、谷口。よかったら俺とチームを組まないか？」

「おう、あたぼうだぜ」

「うん、もちろんだよ優太郎」

「ええ、最初からそのつもりよ」

「ありがとうみんな。さて、残りは二人だが……」

と、そうして辺りを見渡していた時。

「ユータロー」

俺の背後から声が聞こえた。

当然、それが誰かは、顔を見ずとも分かっていた。

「やあ、塩ケ崎さん」

「ユータロー、ぼくと組も？今回はクラス違くてもいいって」

「おお、いいのかい？」

「うん。ぼく、ユータローと一緒がいい」

「ははは、ありがとな。君がいてくれたら、めちゃくちゃ心強いよ」

「うん」

そうして、塩ケ崎さんはにっこりと笑った。

「あ、あの、すみません……。また塩ケ崎ちゃん、ずけずけ入っちゃって」

ふと見ると、いつも塩ケ崎さんの付き添いでいる女の子もそばにいた。

塩ケ崎さん曰く、彼女は岡本 寧々さんという名前とのこと。

「やあ岡本さん。俺は何も困ってないから、気にしないでよ」

「ほ、ほんと、いつもいつもすみません……」

恐縮している彼女に、直樹が「よかったらうちのチームに入る？」と誘っていた。

「え？い、いいんですか？」

「うん、僕たちは全然大丈夫だよ。ねえみんな？」

直樹の提案に全く異論がなかった俺たちは、塩ケ崎さん同様、岡本さんを快く受け入れた。

彼女は畏まった態度で、何度も「すみません、ありがとうございます」と頭をさげていた。

「ネネ、そんなに気を遣わなくていい。もっとリラックスして」

「し、塩ケ崎ちゃんは、もっと気を遣った方がいい気が……」

まさに対極とも言える二人の会話に、俺たちは少し微笑んだ。

『それでは、第三回実力テストのルール説明を行います』

天使からのアナウンスが入り、俺たちの間に緊張が走った。

『それぞれのチームごとに、事前に準備された部屋へ入っていただきます』

「部屋……？」

『チームごとに天使が案内を行いますので、各人、それに従ってください』

それを受けて、俺たちのチームは視聴覚室へ案内された。

普通の教室とは違い、長机がずらりと並んでいた。正面には大きなスクリーンがあり、黒板の前に垂れ下がっていた。

そして部屋の中央には、白くて四角い箱が置いてあり、中に物を入れられるよう、くり貫いてあった。

「今度は、ここが舞台か……」

俺は部屋全体を見渡しながら、ふうと息を吐いた。

『それでは、各人にルールの書かれた紙を手渡します。一人ずつ部屋から出て、天使から受け取ってください。なお、二人以上で受け取ることはできません』

わざわざ一人ずつ、紙を手渡すのか？変に手の込んだことをするな。

だが、今はまだ何も全貌が見えないため、ひとまず天使の言うことに従った。

視聴覚室の中に五人、一人が外で天使から紙を受け取る。それを六回繰り返した。

『それでは、施錠いたします』

ガチャリッ

そうして、部屋の鍵を閉められて、俺たち六人は視聴覚室に残された。

「とりあえず、ルールを読んでみよう」

俺の声に、塩ケ崎さんが「はーい」と答えた。

「………………」

みんな、無心になってルールを読んだ。

そして、口々に呟いた。

「な、なんだ……これ？」

「う、嘘でしょ……？」

【第三回実力テスト ルール説明】

・六人の中に、一人だけ怪物が紛れました。

・制限時間30分の間に、六人で投票を行い、怪物と思われる一人を処刑してください。

・このルールの書かれた紙は、他人へは見せないでください。

・ノーマルクリア

怪物と思われる一人を処刑すること。プラス4点。

・トゥルークリア

（黒塗りされて読めなくなっている）

「か、怪物が……紛れてる？」

俺はおそるおそる顔を上げて、周りを見渡した。

みんな、いつも一緒にいる……かけがえのない仲間たち。

普段と同じように見える、俺の友だち……。

キーンコーンカーンコーン

『それでは、テストを開始してください』