よい子テスト～悪い子は死んでください～

2.第一回実力テスト「リンゴ」（1/2）

……学校中が、阿鼻叫喚の地獄と化していた。

「いやああああ！！？な、な、なんで！？どうして！？」

「ちょっとどういうことだよ！！意味わかんねえって！」

どこそかしこから絶叫が聞こえた。山口くんも和田の友だちも、腰が抜けた者を除いて、みんなその場から散り散りに逃げた。

「な、何が起きてるんだ！？」

「なにこれ……！？一体どうして……！」

震える声で狼狽える海斗と直樹の姿が、俺の目に飛び込んできた。

それを見てハッと我に返った俺は、彼らに向かって「二人とも！」と叫んだ。

「俺のところへ来てくれ！」

「ああ！？なんだよ優太郎！いきなり！」

「いいから！とにかくこっちへ！」

二人は怪訝な顔をしながらも、俺の元へと走ってきた。

「いいか、海斗、直樹。まずは落ち着くんだ。深呼吸しよう」

「深呼吸？」

「頼む、一緒にやってくれ」

「……………………」

「いくぞ？吸って、吐いて、吸って……」

俺がかけ声をかけながら、三人で深呼吸をした。何度か繰り返していくうちに、俺たちはさっきよりは落ち着いた表情になっていた。

正直俺も、和田が目の前で死ぬのはかなり堪えた。頭が吹き飛ぶ瞬間が、脳裏にこびりついて離れない。

自分の心を落ち着かせるためにも、二人に向かって冷静な口調でいることを心がけた。

「……なあ二人とも。今はとにかく、何が起きているのかきちんと理解しよう。パニックになるのが一番ヤバイ」

「「……………………」」

「まだ憶測だけど、このテストは……『悪いこと』をすると殺される」

「悪いこと……？」

直樹の問いかけに、俺はこくりと頷いた。

「和田は死ぬ直前、頭の上にある点数が0になった。この点数が無くなると、死ぬんだと思う」

「！マ、マジかそれ？」

「ああ、たぶんな」

「「……………………」」

二人は強張った顔で、自分の頭上の点数を見上げていた。

「ちょっと！私のリンゴ返してよ！」

そんな時、遠くの方でリンゴの取り合いをしている二人組の女の子がいた。

その子たちの喧騒が耳に届いた俺たちは、すっとそちらの方に顔を向けた。 彼女たちの点数は、どちらも1点だった。

「私が最初に見つけたの！返して！返してよ！」

「ウチが最初に見つけたんだし！はやくどっか行って！うざい！」

彼女たちは、髪の掴み合いになるほどに喧嘩がヒートアップしていた。そして、片方の女の子が「離してよ！ブス！」と叫んだ瞬間に、頭上の点数が0点になった。

そして。

ぱああああんっ！！！

頭は和田の時と同じように、粉々に弾けとんだ。

「うわっ！」

俺たち三人は直ぐ様、目を背けた。

「いやあああ！！いやあ！！いやあ！！」

生き残った方の女の子は、顔中が血にまみれて、発狂していた。

腰が抜けてその場にへたりこんでしまい、顔を地面に埋めてぶるぶると震えていた。そして、手に持っていたリンゴを小さくかじっていた。

「……やっぱり、それっぽいな」

俺は二人に向かってそう告げた。

「ブスと言ったら……つまり、悪口を言ったら点数が減点された。そして、0になった瞬間に……」

この時、俺は「死んだ」という言葉を口にできなかった。あまりにも直接的すぎる言い方で、 俺自身怖くて仕方なかった。

「……悪いことっていうのは、どういうことなんだろう？」

直樹が震える声で呟く。

「何をもって『悪いこと』と判定するんだろう？さっきのブスとかは間違いなく悪口なんだろうけど……。線引きがはっきりしてないと、うっかり口を滑らせて死ぬ……なんてこともあり得るよね」

「……そうだな、確かにその線引きは曖昧だ」

「あんまり無用心に喋らない方がいいかもね……」

「ああ」

「お、おい、優太郎！直樹！さっさとこんな学校からずらかろうぜ！警察に行って、この話をしなきゃよ！」

「……警察、か」

「なんだよ優太郎？こんな大事件、警察に言わないでどうするんだよ！」

「……いや、確かに海斗の言う通りなんだけどさ……」

「だったらちんたら迷ってる暇なんかねえぞ！さっさと抜けようぜ！」

「……………………」

俺はこの時、何か言い様のない不気味な予感を感じていた。

ざざざと背中に虫が這ってくるような、そんな気味の悪い予感。

だがそんな予感を感じつつも、今の俺には海斗の提案を否定する材料がなかったので、ひとまず三人で正門に向かうことにした。

「………………」

てっきり他の天使が見張りでもしているのかと思ったが、拍子抜けするくらいに、そこには誰もいなかった。

それどころか、正門には施錠がされておらず、広く開け放たれていた。逆にそれが、俺には不気味だった。

（……変だな、これは。嫌な予感がする）

正門へと向かう足取りが、どんどんと重くなってきた。それに気がついた海斗が走りながら「何してんだよ！」と一括してきた。

「もっと走れよ！早くここから出ねえと！」

「……………………」

「おいって！優太郎！」

「……なあ海斗。やっぱりちょっと出るのは待とうぜ」

「なに！？」

俺は走るのを止めて、ついにその場に立ち止まった。 海斗も直樹も、俺の動きに合わせてその場に止まった。

「すんなりこの正門を潜らせるようにしてるのは……変だ」

「なんでだ優太郎？なんでそう言い切れる？」

「いや、なんつうか……こんな簡単に、出れていいのか？」

「……………………」

「この正門を通るのも『悪いこと』判定されたら、減点されちまう。もう少し慎重に……」

と、俺がそう二人に話していた時。

「うわあああ！！もう嫌だ！嫌だあああ！！」

俺たち三人の脇を、見知らぬ男子生徒が走り抜けて行った。

彼の背中は血にまみれて、真っ赤に汚れていた。彼の頭上の点数は、4点だった。

俺たちはみんな3点がスタートラインだ。だから4点である彼は、もう既にリンゴをかじってクリアしていることになる。

それでもこうして逃げてきたのは、あまりの悲惨な現状に耐えられなくなったからだろう。

「お母さん！お母さん！」

泣きくじゃりながら、その男子生徒は正門を超えて、学校の敷地外へと足を踏み入れた。

その途端。

パアアアアンっ！！！

……頭上の点数は一気に0にされて、直ぐ様殺された。

「うわあああ！！」

直樹が悲鳴を上げた。 彼の死体はその場にひざまづき、仰向けになって倒れた。

「……あ、あ、危なかった」

直樹はぶるぶると震える声で呟いた。

「い、一瞬で4点も減点された。3点の僕たちじゃ、絶対ここは、通れない……」

「ああ……」

「……………………」

海斗は、ギリギリと歯を食い縛っていた。そしておもむろにポケットへ手を入れると、スマホを取り出した。

「ここが通れないんだったら！通報すりゃいいんだよ！」

そう言って海斗が電話をかけた先は、110番通報だった。電話の向こう側で『はい、こちら東区警察署です』という受付の声が聞こえてきた。

「あ、あの！今学校で人が死んでるんでるんすけど！助けに来てください！」

『人が死んでる！？一体何があったのですか？』

「なんか、天使が突然やって来て！よい子テストだかなんだか言って！今やべえことになってるんすよ！」

海斗の荒ぶる声とは裏腹に、受付の警察官は『ああ！よい子テストですね』と、明るく元気な声で答えてきた。

『よい子テストなら、仕方ありません。お身体に気をつけて、頑張ってくださいね』

「は、はあ！？いやいや！頑張ってくださいじゃなくて！」

『それでは、失礼します』

「おい！ちょっと！ちょっと待てって！」

海斗は何回も何回も、警察へ電話を入れた。だが、結果は同じだった。

『では、頑張ってくださいね～。失礼します』

「おい！待てよ！待てってくれよ！人が死んでんだよ！人が……！」

三回目の電話を無慈悲に切られた時、海斗はいよいよ堪忍袋の緒が切れたみたいで、目にいっぱい涙を浮かべながら、「バカヤローーー！」と叫んでいた。

そして、自分のスマホを思い切り地面へ叩き付けた。

「か、海斗！待て！落ち着け！」

「落ち着け！？落ち着けだと！？こんな時に落ち着いていられるわけ……」

「いいから落ち着け！ほら！減点されてるぞ！」

「えっ！？」

そう言われて、ようやく海斗は頭上を見上げた。もう彼の点数は、既に1点になっていた。

「な、なんで！？いつの間に……！」

「……たぶん、今のが原因だ。バカヤローって言ったのと、スマホを地面に投げて壊したのが減点対象だったんだ」

「……………………」

彼はぼろぼろと涙を流しながら、その場にへたりこんだ。

ピンポンパンポン

『制限時間、残り30分。リンゴは、残り26個です』

天使の無慈悲なアナウンスが、学校中に響き渡った。