よい子テスト～悪い子は死んでください～

8.第二回実力テスト「迷宮」（2/4）

……俺は、身体が固まってしまった。

（な、なんで？直樹はミノタウロスは三階にいるって……）

混乱のあまり、俺は逆に放心してしまった。

ミノタウロスの黒々とした毛並みがはっきりと見えるほどに、俺はその場で立ちすくんでしまった。

「藤山！早く！」

谷口からの声かけで、俺は我に返った。

そして、みんなと共に走って逃げた。

ズシンッ、ズシンッ、ズシンッ！

だが、そんな俺たちを捕まえようと、ミノタウロスはこっちに向かってきていた。

ヴーーー！という地鳴りのような鳴き声をあげながら、その巨体に似つかわしくない速さで走っていた。

「うわあああ！！こ、こっちに来るーーー！」

「いやあ！いやあーーーー！！」

みんなの甲高い悲鳴が、廊下いっぱいに響いた。

（くそ！いよいよやるしか……！）

俺は右隣で並走している谷口に声をかけた。

「谷口！タブレットを頼む！」

「え！？」

「俺の代わりに持っておいてくれ！」

「まさか、本当に囮になる気！？」

「これでみんなを安全な場所に誘導するんだ！頼んだぞ！？」

「でも……！」

「早く！受け取ってくれ！」

「………………」

谷口は顔をしかめて、しばらく逡巡していた。

「優太郎、そのタブレットはお前が持っときな」

気がつくと、俺の左隣には海斗がいた。

「囮は、俺がやる。優太郎はそのままみんなを誘導しろ」

「海斗！？」

「いいんだよ、お前にはリンゴの時の貸しがある。それを、今返すだけだ」

「………………」

「それに、お前は足が遅いからなあ～？囮なら、陸上部の俺の方が役に立つぜ？」

海斗は軽口を叩き、冷や汗を垂らしながらニッと笑った。

そうして、海斗はその場で立ち止まり、迫り来るミノタウロスと対峙した。

「ヴオオオオッ！！」

ミノタウロスが斧を持ち上げ、海斗めがけて振り下ろした。

その瞬間、海斗はミノタウロスの股の下をスライディングして回避した。

があんっ！！

斧は床に突き刺さり、大きく亀裂を入れた。

「海斗！」

「早く行け！俺は大丈夫だ！」

「……っ！絶対、死ぬんじゃねえぞ！」

そうして、俺は海斗とミノタウロスに背を向けて、遠くへと走っていった。

……それなりに距離を離した辺りで、俺たちは息を切らして立ち止まった。

「は、話が違うじゃんか！な、なんでミノタウロスがあんなところにいるんだよ！？」

吉田くんが俺を責めるように叫んだ。

「ちょ、ちょっと待ってくれ。直樹に……連絡してみる」

俺は額の汗を拭いながら、タブレットで直樹と通話した。

「直樹、聞こえるか？さっき理科室の前の倉庫から……ミノタウロスが出てきた」

『え！？いや、それはおかしいよ！今も三階にいるはずなのに！』

「地図を読み違えたわけじゃ……ないんだよな？」

『もちろんだよ！地図には部屋の名前までふられてる！理科室の周りには、絶対何もいないはずなんだ！』

「………………」

大丈夫だ、落ち着け俺。メタ的に考えろ。

これは、よい子テストだ。俺たちが極限まで追い詰められた時に、どうするかを測ってやがるんだ。

あの直樹が嘘をつくとは考えにくい。ということは、タブレットの情報が間違っている可能性がある。

例えば、地図に表示されている赤い丸は、全くミノタウロスとは関係なくて、実際の動きとは連動していない……とか。

いや、それだと今まで回避できてたのはおかしい。やっぱり、ある程度は連動しているはずなんだ。

なら、現在地とのタイムラグが生じてて、数秒の誤差があるのか……？

（……制限時間は、残り29分。どうにかしないとな）

「な、なあおい、藤山」

吉田くんが不安げな顔で俺に訊いた。

「そ、その電話で、浅倉と話してるんだよな？」

浅倉とは、直樹のことだった。

「ああ、そうだよ。直樹がミノタウロスの位置を教えてくれてんだ」

「………………」

「？どうしたんだ？吉田くん」

「そ、それ、本当に……浅倉なのか？」

「！」

「だ、だって考えてみてくれよ。本当に浅倉なら、どうしてミノタウロスの位置を間違うんだ？」

「………………」

「通話してる相手が、浅倉のフリをしたやつだったら……？お、俺たちは、わざわざ危険な目に遭わされるだけじゃないか！」

彼は話し進めるごとに、興奮で声が震えだした。

「ま、待てよ吉田くん、落ち着いて。相手はちゃんと直樹だ、間違いないよ」

「ど、どうしてそう言い切れる！？ビデオ通話もなくて、ただ音声だけなんだろ！？そんなの、いくらでも加工し放題じゃんか！」

「………………」

「藤山、お前が一緒なら安全って言ったから、俺たちついて来たんだぞ！？」

ま、まずい。この流れはよくない。

「ちょ、ちょっと、落ち着いてくれって」

「も、もしかして、お前は天使側なんじゃないか！？」

「！」

「俺たちを殺すために、わざと連れ出したんじゃないか！？」

吉田くんの言葉を皮切りに、周りの人たちも俺を疑心暗鬼の目で見るようになった。

「結局、囮も海斗がやって、お前は何もしてない！きっと、海斗をミノタウロスの犠牲にしたんだ！」

「ま、待てよみんな！俺はそんなことしない！」

「天使たちから命令されて、俺たちを強制的にテストに参加させてるんだろ！？そうしたら、きっとお前の点数が増える仕組みになってるんだ！」

「！」

「前回のテストで、お前だけトゥルークリアなのもおかしいと思ってたんだ！きっと、天使からクリアの条件を聞いてたんだ！」

「違う！俺はみんなのために……みんなを、助けたくて……！」

みんなの目が、不安から怒りへと変わっていた。

心の中にある不満や恐怖を、俺へぶつけているんだ。

「私たち、藤山くんを信じてたんだよ！？それなのに酷い！」

「お前なんか、ミノタウロスにやられればいいんだ！」

「そうだ！藤山をミノタウロスの犠牲にすればいい！そうしたら、俺たちは逃げられる！」

「海斗を犠牲にしやがって！報いを受けろ！」

仲間だったはずのみんなが、俺に向かって罵詈雑言を浴びせていった。

彼らの頭上の点数が、少しずつ減っていった。

「み、みんな！言葉に気を付けろ！悪口を言うと減点されるぞ！」

「どの口が言うんだ！海斗を犠牲にしたくせに！」

「違うんだ！俺は……俺は……！」

くそっ、情けない。涙で視界が滲んでくる。こんなことしてる場合じゃないのに……！

確かに吉田くんの言うとおり、電話の相手が直樹じゃない可能性もある。だが、このテストをクリアしないと、直樹が死ぬのは間違いないんだ！

海斗も、今俺たちのために囮になってくれているのに、こんなところで俺たちがつまずいてたら、海斗だって危ない！

（頼む、頼むから、どうか俺を信じてくれ……！）

そうして、俺は神に祈るように、目をぎゅっと閉じた。

「……な、なんだよお前」

その時、吉田くんたちの声色が変わった。

何事かと思って薄く目を開けると、俺と吉田くんたちの間に、誰かが立っていた。

谷口 さやかだった。

「た、谷口……」

「………………」

谷口は、一瞬だけ俺の方へ目をやってから、吉田くんたちにこう言った。

「藤山は……最初、本当に囮になろうとしてた」

「え？」

「私にタブレットを託そうとしてたから、知ってる」

「………………」

「それに、最初のテストで藤山がトゥルークリアになったのは……私を、助けてくれたから」

谷口はみんなの顔を見渡して、こう告げた。

「みんなはどうか知らない。でも私は、藤山を信じてる」

「「………………」」

思わぬ人物からの援護に、吉田くんたちは面食らっていた。

俺はただ何も言えず、谷口の背中を見つめていた。

『優太郎くん！』

タブレット端末に、直樹からの連絡が入った。

『今、三階にいたミノタウロスが、二階に向かってる！そっちと鉢合わせするかもしれない！』

「！間違いないか！？」

『うん！このタブレットの情報が当てにならないのは分かるけど、念のため距離を取った方がいい！』

「……ああ、分かった。ありがとよ直樹」

俺は少し気持ちを落ち着かせてから、考えを整理した。

（この電話の相手が本当の直樹かどうか、それは調べようがない。だから、一旦そこは置いておく）

重要なのは、直樹から教えられるミノタウロスの位置が本当なのかどうかだ。それが正しければ、直樹たちを助けられる。

「みんな、聞いてくれ。どうやら今、三階にいたミノタウロスが、二階へ向かってるみたいだ」

「！」

「この情報が本当かどうか、俺は今一度調べたい。だから、俺がそのミノタウロスの居場所を確認してくる。もしそれが、直樹の教えてくる情報と一致してたら、正しい情報だと判断できるだろ？」

「「………………」」

みんなは、各々と顔を見合わせていた。

「直樹、今ミノタウロスはどこにいる？」

『もう階段を降りてるよ！みんな気をつけて！』

「了解。みんな、ここから離れてて。俺は階段を確認してくる」

そうして俺は、タブレットを持って、ミノタウロスが降りてくる階段へと近づき、角に隠れて待っていた。

ズシン、ズシン、ズシン……

ミノタウロスの足音が、ゆっくりと降りてくるのが聞こえる。

そして、大きな身体を揺らしながら、二階へと降りた。

「直樹、今ミノタウロスはどうだ？」

『もう二階へ到着したよ！も、もしかして、ミノタウロスのすぐ近くにいるのは、優太郎くん？』

「！そうか、そっちでは俺の居場所も分かるんだったな」

『危険だよ！みんなと合流して！』

「ああ」

俺はゆっくりと音を立てないようにしながら、その場から逃げた。

（直樹の情報はちゃんと正確だ。ミノタウロスの位置も俺の位置も把握してる）

ということは、やっぱりさっきのは誤差が生じてて、二階にいるはずなのに三階だと表示されてたのか？

「！」

いや、待てよ。さっきのミノタウロス、海斗を追いかけてなかったぞ。

海斗は今、どこかに隠れてるのか？それとも、もうミノタウロスに……。

「な、なあ直樹、海斗の位置って分かるか？」

『海斗くんの位置？』

「海斗は、俺らを逃がすために囮になったんだよ。だから、はぐれているはずだ」

『えーと……あ、一階に一人いるね。これ、もしかして海斗くんかな？』

「！」

『凄い速さで動いてる。走ってるのかな？』

「………………」

これは、変だ。

二階には、間違いなくミノタウロスがいる。それは俺がこの目で確かめたし、直樹の端末にも表示されている。

なのに、海斗はまだ追われるように、一階で走ってる。

ということは、つまり……。

「───！」

俺はこの瞬間、閃光に打たれたように、全ての謎が解けた。

「分かったぞ！直樹！」

『え？』

「直樹の情報は間違ってない！でも、“足りなかった”んだ！」

『ど、どういうこと？優太郎くん』

俺は仲間の元へ走りながら、直樹へ叫んだ。

「ミノタウロスは、二体いる！」

「直樹の端末で位置が分かるやつと、分からないやつがいるんだ！海斗が追いかけられてるのは、その分からないやつの方だ！」

『！そうか、それでさっき、みんなは鉢合わせたんだね！』

「やっと分かったぜ！このテストの全貌が！」

俺は拳をぎゅっと握り締めて、ガッツポーズを取った。

見てろよ、天使ども。ここからが俺たちの反撃だ！