ぱぴLove〜私の幼なじみはちょっと変〜

１７）君は変な王子様 Part②

　ニコニコと微笑むひぃくんの隣で、ジャージの上着を羽織わされた私はトボトボと力なく歩く。

（さっきは本当に酷い目に遭った……）

　またひぃくんのせいで、とんだ晒し者になってしまった私。ぶつけた後頭部は未だにズキズキと痛み、そっと触れてみると小さなコブになっている。

　誤解も解けて幸せそうに微笑むひぃくんの横で、小さくため息を吐いた私はひぃくんをマジマジと見つめた。

（さっきはパニックすぎて気付かなかったけど……）

「ひぃくん。その格好……なんだか王子様みたいだね」

　青いロングジャケットには綺麗な刺繍が施され、袖にはヒラヒラとした白い布が付いている。これが、中世ヨーロッパをイメージした衣装なのだろうか。

　私を見て、フニャッと微笑むひぃくん。

「カッコイイね。ひぃくん似合ってる」

「本当？　良かったー」

　私の褒め言葉に、とても嬉しそうな笑顔を見せるひぃくん。何だか急に恥ずかしくなった私は、顔を俯かせるとジャージの袖で口元を抑えた。

　ひぃくんから借りたジャージは、やっぱりひぃくんの香りがする。

（まるで、ひぃくんに包まれてるみたい）

　そんな事を考えながら、鼻から空気を吸い込む。

（…………。私、変態みたい）

　大きすぎるジャージにスッポリと隠れている両手を見つめると、私はパッと顔を上げて口を開いた。

「ひぃくん、お昼どこで食べるの？」

「翔(かける)のとこだよー」

「えっ？　お兄ちゃんのところ？　……いいの？」

「うんっ」

（絶対に来るなって言ってたけど……本当に大丈夫？）

　ニコニコと微笑むひぃくんの姿を見て、少しだけ不安になる。

「きっと面白いのが見れるよー？」

　そう言ってクスクスと声を漏らすひぃくん。

（面白いのが見れるって何だろう？）

　ニコニコと楽しそうに微笑むひぃくんの横顔を見ていると、不安よりも好奇心の方が大きくなってくる。

「楽しみだねっ」

　ひぃくんを見上げながら笑顔でそう答えると、そんな私を見てニッコリと微笑んだひぃくん。そのまま私の手を取ると、ジャージの上からそっと優しく手を握る。

　私は繋がれた手にキュッと力を込めると、満面の笑みを浮かべながら廊下を進んだ。

◆◆◆

　お兄ちゃんの教室の前まで辿り着くと、扉の前に飾られた看板を見て首を傾げる。

【男女逆転縁日】

（男女逆転て……何だろ？）

　首を傾げる私を見て、クスリと笑い声を漏らすひぃくん。

「楽しみだねー」

　ニコニコと微笑むひぃくんは、そう言うと教室の扉を開いた。

　———ガラッ

「わぁ……っ！　本当にお祭りみたいだね！」

　沢山の提灯(ちょうちん)で飾られた教室は、まるで本物の縁日のようだった。

　スーパーボールすくいや輪投げなど、沢山の出店が並んでいる。私のすぐ目の前には、金魚すくいまである。

（本物の金魚がいるのかなぁ……？）

　近づいて覗いてみると、そこにはキラキラと光る金魚が浮いていた。

「わぁっ！　可愛いっ！　ひぃくん、これ取って！」

　ひぃくんの腕を引っ張って、興奮気味にそう話す。

　水槽に浮いていたのは、電池でキラキラと光る玩具の金魚だった。

　昼食を食べに来たというのに、すっかりと金魚に夢中になってしまった私。そんな私を見て、クスリと笑ったひぃくんは水槽の前にしゃがむと振り返った。

「何色がいいの？」

「ピンクっ！　ピンクがいいっ！」

　ひぃくんの隣に腰を屈めると、水槽の中の金魚を見てそう答える。

「取れるかなー？」

「絶対に取れるようにできてるから大丈夫だよ」

　ひぃくんの言葉に、水槽の前に座っていた店番の人がそんな返答を告げる。

（あれ……？　なんか違和感が……）

　髭を生やした短髪のお兄さんは、何だかやたらと可愛らしい顔をしている。

（それに、さっきの声……女の人の声、だった様な……？）

「良かったねー、花音。絶対に取れるってよ？」

「……うんっ」

　店番の人をジッと見つめていた私は、慌ててひぃくんの方を見ると笑顔で頷いた。

　その後、アッサリと金魚を取ってくれたひぃくん。本当に誰でも取れるようにできていたらしい。

　掌にコロンと乗った金魚を見つめながら、私はニコニコと微笑んだ。

「ひぃくん、ありがとう！」

「どういたしましてー」

　フニャッと笑ったひぃくんは、そう答えると私の頭を優しく撫でてくれる。

「……あっ！　ひぃくん、お兄ちゃんは？」

　すっかり忘れていたお兄ちゃん。一体、何処にいるのだろうか？

「たこ焼き食べよっかー」

　そう告げると、ニッコリと微笑んだひぃくん。

（え？　私の質問はドスルーですか？）

　そんなことを思いながらも、ニコニコと微笑むひぃくんに手を引かれてやって来たのは、教室の奥にあるたこ焼き屋の屋台の前。

（いい匂い……）

　その匂いにつられてお腹を鳴らした私は、お兄ちゃんの事はたこ焼きを食べてから探そうと、そんな風に考える。

「……なんでお前らがいるんだよ」

　突然聞こえてきたお兄ちゃんの声に驚き、私は慌てて周りを見回した。

（あ、あれ……？　今、確かにお兄ちゃんの声がしたのに）

　姿の見えないお兄ちゃんを不思議に思いながらも、目の前で焼かれるたこ焼きをジッと見つめる。

「美味しそうだねー」

「うん。お腹空いたぁ」

　たこ焼きから目線を外すことなく答える私を見て、隣にいるひぃくんはクスクスと笑い声を漏らす。

「おい。シカトすんな」

　────！？

（やっぱりお兄ちゃんの声が聞こえる……。え、どこ？）

　周りを見回しても、お兄ちゃんらしき人は見当たらない。

「幻聴が聞こえる……」

　その不思議な現象に、ポツリと小さく声を漏らす。

　────カツンッ！

「痛っ！」

　いきなり、知らない女の人にうちわの角で叩かれた私。

（酷い……っ。私が何したって言うの？）

「花音！　大丈夫！？」

　涙目で頭を抑える私を見て、心配そうに顔を覗き込むひぃくん。

　今日は厄日だ。いくら元からポンコツだとはいえ、こんなに頭ばかり打っていたら本当にバカになってしまう。

「翔、酷いよー！　花音痛がってる！」

（ひぃくん、違うよ。私を叩いたのはお兄ちゃんじゃないよ。私達の目の前にいる、その背の高い綺麗な女の人だよ……）

　ビクビクとしながらも女の人にチラリと視線を送ると、女の人は小さく溜息を吐くと口を開いた。

「……悪い。角で叩くつもりはなかった、ごめんな」

　────！？

「……えっ！？　お兄ちゃん！？」

　大きな声を上げると、見開いた瞳で目の前の女の人を凝視する。

「何だよ……気付いてなかったのかよ」

（……えぇぇええーー！！？　めちゃくちゃ綺麗なんですけどっ！　ていうか、なんで女装？　お兄ちゃんて……、もしかして……）

「女装が趣味、なの……っ？」

　思わず顔が引きつる。

「アホかっ。んなわけないだろ。男女逆転て書いてあったろ？」

　溜息混じりにそう告げるお兄ちゃん。

「ああ、なるほど……」

（そういう意味だったんだ……。良かった。お兄ちゃん女装が趣味なのかと思っちゃった）

　言われてみれば、金魚すくいのお兄さんにも違和感があった。

（やっぱり女の人だったんだ）

　────カシャッ

　突然のシャッター音に視線を向けてみると、ひぃくんがお兄ちゃんを撮影している。

「おい……。ふざけんな、今すぐ消せ」

　ギロリとひぃくんを睨みつけるお兄ちゃん。

「花音にも送ってあげるねー」

　そんなお兄ちゃんを無視して、ニコニコと微笑んでいるひぃくん。

（ひぃくん……お兄ちゃんの顔をちゃんと見て？　鬼だから。そんなにドスルーしないで……）

「無視すんな……っ、響」

　おっかない顔をした鬼が、ひぃくんをギロリと睨みつける。そんな鬼に向けてニッコリと微笑むと、携帯を差し出したひぃくん。

「翔。花音と一緒に撮ってー？」

「……自由かよっ！　あのな、今俺はお前らのたこ焼き作ってんだよ。んなもん撮れるか、アホ。……いいから早く写真消せよ」

　イライラとしながら、溜息を吐いたお兄ちゃん。

（ひぃくんとの写真、欲しかったなぁ……。だって、今のひぃくん本物の王子様みたいなんだもん）

「お兄ちゃんのケチ……」

「ケチー」

　私の言葉に、ニコニコと微笑むひぃくんも便乗する。

「お前ら……、いい加減にしろよ？」

　ドス黒いオーラを放つ鬼に恐れをなし、思わずひぃくんの背後に身を隠す私。

　その後、何だかんだで写真を撮ってくれたお兄ちゃん。

「あーっ！　翔の写真が消えてるー！　酷いよーっ！」

「煩い。肖像権違反だ」

　お兄ちゃんから返された携帯を見て、ワーワーと騒ぎ始めるひぃくん。

　そんな中、私はひっそりと自分の携帯を見た。

（……大丈夫だよ、ひぃくん。私の携帯にちゃんと届いてるから。……彩奈にも送ってみよっと）

　私は後日、とんでもなく恐ろしい鬼に怒られる羽目になる。

　そんな事とはつゆ知らず、私は女装姿のお兄ちゃんの写真を眺めては、クスリと小さく笑みを漏らした。