モンスターハンターAtlantis

反撃

「あ、お嬢おかえりなさい！」

　更に二日後、エルガドに戻ってくると早速火垂がお出迎えをする。むぎゅむぎゅと抱きつかれ「はいはい、ただいま」と背中に手を添える。

「大丈夫だった？」

「全然！　ソロで行っても余裕でした！　せんせと満さんも無事ですよ！」

「良かった。長らく空けちゃってごめんね」

　ふと、港の方に誰かが歩いていくのを海未は見かける。特徴的なワインレッドの頭髪、王国軽装騎士装備のその女性───フィオレーネは、港で海を見つめていたガレアス提督の方へ歩いていく。

「フィオレーネさん……！」

「えっ!?」

　海未を引っ提げたまま、火垂は辺りを見回す。フィオレーネ！　とチッチェの声がする。見ると、チッチェがフィオレーネと再会のハグをかましているようだ。

「海未さん、おかえり」

「フィオレーネ殿が戻ったようですな」

「あ、ただいま、二人とも。良かった、薬が効いたんだ」

「フィオレーネさんが戻ってきたのも、お嬢のおかげですよ！」

「私は頼まれてやっただけだよ」

　その様子を少し遠くから見ていたバハリが「一件落着だね」とお気楽に呟く。しかしタドリはそれとは裏腹に、真面目な顔をしている。

「これからでしょう」

「わーかってるさぁ！　ノリが悪いねぇ」

　バハリは皆の元へ歩いていく。視線がバハリに集まる。

「さぁーてみなさぁん！

　反撃の時間です」

　バハリは、ニヒルに笑った。

　＊

「海未ちゃんはおかえり。フィオレーネは復帰おめでとさん！

　不幸中の幸いというか……キミが倒れた事で色々と分かった。感謝してるよ！」

「ああ、話は聞いている。だが、私のためにエルガド全体に迷惑をかけてしまって……すまなかった。

　特に海未殿。私のために、危険なクエストにまで行くことになって……」

　フィオレーネは頭を下げる。「無事で何よりです。それに、助太刀もいましたし、私は大丈夫ですから」と、頭を上げるように促す。

「そうそう！　無事で何より！」

「迷惑など微塵もかかっておらぬぞ、フィオレーネ殿」

「……フィオレーネ、海未殿らもこう言っておられるのだ。もう己を責めるな。不在だった分は、これから騎士としての働きで挽回すればよい。

　……さて、バハリ。先程「反撃の時間」と言ったな。

　補足したか、メル・ゼナを」

「ええ。現在、城塞高地に降り立っています」

「……城塞高地」

「皮肉なもんですね。メル・ゼナに滅ぼされた提督の故郷……そこに降り立つとは」

「城塞高地が、提督の故郷……!?　それは初耳でした……」

　フィオレーネに続き「城塞高地がガレアス提督の故郷!?」「頭がこんがらがってきちゃった……」と火垂、海未が声を上げる。

「誰にも言ってないからね。俺は長生きしてるから、当時を知ってるってだけで。

　それより、今はメル・ゼナだよ、フィオレーネ。元凶を、ようやく見つけたんだ」

「……ああ、そうだな。

　確実に城塞高地にて仕留めて、全てを終わらせてくれる……！

　海未殿、それと他の御三方の誰か、共に来てくれるか。貴殿らがいれば、私に怖いものなどない」

「いやいやいや！　ちょっと待った！　フィオレーネ、キミはお留守番だ！

　病み上がりなんだぞ！　ついさっきまでウイルスでウンウン唸っていたのに、何を馬鹿な！」

「そうですよフィオレーネさん、病み上がりなんですから」

「そーだそーだ！」

「もう治った。オマエもタドリ殿も、完治だと言ったではないか。

　それに、この四人を見ていると……「猛き炎」に身も心も熱くなる。ジッとしていられないんだ。

　もちろん、無茶はしない、約束する。提督、バハリ、出陣の許可を、どうか……！」

　懇願するフィオレーネを見て呆れたように溜息をつき「……キミたちのせいだぞ？」とバハリは言う。

「エルガドにいる誰も彼も、キミたちの堂々たる姿に心身が燃え上がって、実力以上のパワーを出しちゃうんだ。もちろん、俺もね？」

「え、私らのせいですか？」

「俺らなんかやっちゃいました？」

「せんせ！　それは禁句です！」

「平和が一番、ですなぁ！」

「ちなみに俺は、メル・ゼナを補足するまで十日近く、一睡もしてないけど超元気！　何これ！」

「それは寝てください」

　海未の鋭いツッコミが入る。

「……海未殿ら、フィオレーネ。

　メル・ゼナ討伐の任務を遂行せよ。

　……ただし、「無事に戻ってくること」。これも任務とする。いいな」

「ハッ！

　やるぞ、四人とも。我らならば成し遂げられないことはない。今までやられっぱなしだったこの屈辱を、百倍にして返してやろう」

「はい」

「分かりました」

「ヒャッホー！　暴れるぞ〜！」

「腕が鳴りますなぁ！　……と言っても、一人余りますな？」

「それなら満さん、誰かが倒れた時の予備としてついて行くっていうのはどうです？」

　弧白の提案に「おぉ、それはいい！」と満は賛成の意を示す。

「メル・ゼナは一度倒したことがあるけど……あれとは別個体？」

「完全に別個体だね」

「そっかぁ。動きが違ってくるのかな」

「気を引き締めて行きましょう！　気炎万丈！」

「……とりあえず、さ。

　装備、整えてきていい？　本気用の装備に着替えてくる」

「じゃあ、お昼に出発口集合でどうです？」

「賛成。じゃ、また後で」

　さっさと指揮所を去っていく海未。「ああーもう！　お嬢速いです〜！」と、後ろをついて行く火垂。取り残される男子二人。

「……賑やかですね」

「平和が一番！　ですなぁ！」

　ほっほ、と笑う満の朗らかな雰囲気に引っ張られ、弧白もつられて笑ってしまった。

「……バハリ」

「お！　俺にも任務ですか!?　なんでも言ってくださいよ！　俺、今頭が冴えに冴えてるんで！」

「寝ろ」

「……はい」

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レゾナンス型大剣はいいぞ。
あとセブンに売っているKOGUMA SNACKのハニーバター味が美味しい。食べる手が止まらん。
エルガド編あと2話で終わります。もう少しお付き合いいただけたらと思います。
7月初旬に終わればいいな！気炎万丈〜！！