夢を見た。
あの憎き竜を倒すその場面を。
夢のようなあの人との戦いを。
あの人はいつものように慣れ親しんだ武器を番え放つ。この時のために持ち込んだ爆裂の矢を惜しみなく放つ。一、十、百と。放つ場所は決まって胸、たまらず竜は怯むがそれでもお構いなしに放ち続ける。私も魔法を唱える。懐から断続的に魔法を唱えれるようになる薬も忘れない。彼女はそれに応えるかのように相手の動きを封じる。足を踏み出しながら彼女も薬を飲む。
詠唱も後半に近付くにつれ私の周りに炎塊が現れる。それを見届けると彼女は竜に詰め寄る。龍が飛ばぬように私は詠唱を終え解き放つ。そしてすぐさま次の詠唱に入る。空からいくらかの炎塊が竜めがけて落ち鱗を傷付けていく。彼女はその炎塊を足場に竜の胸に張り付くと持っている短刀を振り下ろした。
彼女の得物が竜の胸を穿ったとき竜は深い悲鳴を上げた。しかしそれで攻撃を止める私たちではない。次に詠唱していた魔法を放ち竜巻を竜の胸元で起こす。彼女は風に巻き込まれないように獲物で自分を固定して衝撃に備える。胸は抉れ心臓部が露出する。それはとても綺麗な石のような物だった。見惚れそうなのを堪え次の詠唱に入る。
そこまでくると竜は全身を振り動き彼女を飛ばし、私を尾で弾く。私はなんとか武器で防ぐことに成功するが、彼女は受身を取れずに墜落したのか背中を強く打ち付けていた。
竜は彼女を両手で掴み力を込める。だいぶ離れているのにも関わらず骨が軋む音が聞こえた。まずい、急がねば。
先ほど唱えていた魔法を解放し救出を試みる。詠唱破棄とも言うが普通に魔弾を飛ばすよりも威力はある。私の体に紫電が現れそれが彼女に走る。それは竜にも走り奴は堪らず彼女を放す。視線だけで彼女は私に感謝を表す、私も頷くことで返事をして次の詠唱に入る。彼女は両手を地面に添えて足に力を込める。その足元に煙が発生する。
竜は上半身を持ち上げ口に火を溜めた。漏れ出す熱は辺りにある風景を酷く歪ませていた。それが放たれるのと私の魔法が放たれるのは同時だった。
私の杖から放たれたのは氷柱。いくつかに枝分かれしたソレの半数は竜の心臓に向かい、もう半分はその柱を覆うように竜の口に注がれた。竜の火炎は氷により阻まれ彼女は氷柱を足場に心臓に駆ける。彼女の通る道に一筋の光の線が出来上がり彼女は剣を心臓に突き刺す。そのの瞬間彼女が先程まで居た場所が爆発する。火柱を上げて氷柱を走り竜の胸にまで到達し破裂した。
その衝撃故か竜は空を仰ぎ咆哮する。地面が揺れるほど大きなものだった。
それを最後に竜は倒れた。決まって私もそこで目が覚める。
その光景を私は何度も見た。全く同じではないにしろ最後は竜を伐って終わる。
これを見るようになったのは彼女を失ったあの日からだ。私は彼女を求めて世界を旅した。山を越え、川を越え、海をも越えた。でも彼女はいなかった。そして世界すら越えた。それでも彼女はいなかった。
彼女はどこに行ってしまったのだろう。
探しても無駄なのだろうか。
「ステラ、もう起きたのかい？」
彼女の事を考えていると私を呼ぶ声がした。
「あぁ、また彼女とやらのことを考えていたのかな？」
「……」
無表情で私の顔を見るこいつは私の仕事仲間だ。私は彼女を探すために情報と路銀を集めるために傭兵のようなものをしていて、割と情報が集められるこの場に長い間厄介になってたりする。この場の奴らが悪事というものを働いていたとしても彼女の手がかりになるならばしょうがない。
雇っていもらってはいるが雇用主の名前以外は覚える必要もない。そもそも同じような顔が何度も現れて全部性格も違うときた。それに名前も長いし覚えるのがたるかった。だからこいつの名前は知らないが感情を一切表に出さない姿はまるで昔の――
「君もよく飽きないね」
「何が言いたい」
「……なんでもないよ」
私の言葉に肩をすくめあいつは去っていった。なんだったんだ一体……。
そんなあいつの背に続く人影が五人ほど通る。そのうちの一人がこちらへ来る。確か――
「何か用か、えっと……シオリだったか？」
「はい合ってます。未だ私たちの名前は覚えられそうもありませんか？」
「……あぁ、すぐには出てこない。だがアイツよりは覚えやすそうだから少ししたら覚えるさ」
急がなくてもいいですから。そう言って彼女は去っていく。あんな娘みたいなのがよりにもよって無表情野郎に付いて歩くかね？ まぁ私にはないカリスマみたいなのはあるか。そう思えばまたも彼女のことを思い浮かべる。彼女は私にないものを沢山識っていたし持っていた。
私は魔法使いとしてはそれなりに動ける。勿論武装を変えれば前衛だってできる。だけど彼女は別格だった。彼女は彼女なりに「器用貧乏だからあなたより強くない」と何度も言っていたが戦う場所を選ばないのは最大の利点だ。彼女といれば敗北なんてない。そう思える程だ。そして彼女以外などどうでもいいとも言える。まぁ、友と言うのは作れるならつくるが……こんなひねくれ者の私なんて好き好んで友になるやつはいないか。
……私は貴方の背中を追いあの頃の貴方に追いつきました。きっと貴方はあの頃よりもお強くなられたのでしょう。私の助けなんていらないくらいお強く。
私はきっと貴方を見つけます。それまでどうかお元気で。
届きもしない（でも届いたら嬉しい）ポエムなんて贈ってる暇があれば動けよ私……。
まぁいいか。今日も彼女を探そう。
「と、そんなことを考えているのだろうな」
「……お前か、デュナメス」
「デュナミスだ阿呆」
「……何の用かな、雇い主様」
「名前を覚えるのが面倒なら最初からそういえば良い。仕事だ、頼むぞ」
「はいはい。また殿か？」
「我らの逃げる暇を稼いだら撒け。適当に奴らの戦力を削いでくれるなら追加で報酬を払おう」
「いつも通りね。じゃあ終わったら適当に散策して帰るわ……彼女の情報手に入れたら教えろ。報酬はそれで全部返す」
それだけ言って私は戦場に出る。いつも通り、何も変わらない。報酬をどんなに積まれても彼女に会えないのでは意味がない。
どうせ見つかっても教えてくれそうになさそうだけど。
そのくらいは一緒に居ればわかる。正義はあっちでこっちは不義。傭兵じゃなかったら絶対やりたくないね。言ってることはわかるんだけどあっちを犠牲にしてまでやる意味がわからない。彼女ならどうするかな……？
まぁ……いいや。
転送陣が開きそこを潜る。その先に見えるのは
「覚悟が出来た奴からかかってきなっ！ 逃げる奴は怪我人連れて勝手に逃げろ！ 覚者様のお通りだ！」
貴方に会える日を切に願って。
ストーカーっぽい誰かのお話。そしてあっち側。「まぁいいか」とかが口癖。あっちも「まぁ」とかよく言うんで似た者同士だったりする。
どこぞのバラ持ち強化人間みたいな部類の人。誰だろうとかあんまし関係ないので検索しないでね？ 間違っても「バラ持ってる強化人間」でぐぐらないでね、絶対だよ？
いろいろと変なこと言っててあれ？ って思うだろうけど気にしない方向で。
こいつがいるせいであっち側に戦力が残ってると思う。