見たまえ！青ざめた血のアーカイブだ！

42.一つのエピローグ

「……そうか。補習授業部のみんなはしっかりと、自分たちの力で合格を勝ち取ったのだね」

「ああ」

　どこかの花園。そこに、三人の人物がいた。

「コハルはこの後、晴れて正義実現委員会に戻ることができる」

　一人は、スーツを着た、黒髪黒目の顔の整った成人男性──先生。

「ハナコは、自らを曝け出す良き友を見つけた」

　一人は、その小柄な肉体を個性的な制服で包んだ、金髪にキツネの獣耳と尻尾が生えている少女──百合園セイア。

「アズサはこれからも、学びを続けられる」

　一人は、白銀の髪を後ろにまとめ、個性的な服装をした碧眼の少女──月乃カオリ。

「そしてある意味では誰よりも最前線で、真摯に努力を積み上げてきたヒフミは、今までの日常に戻れるだろう」

　カオリは見てきたことをセイアに伝える。

　セイアは目を瞑り、それをしっかり味わうように聞いていた。

　ヘ(・)イ(・)ロ(・)ー(・)と(・)瞳(・)の(・)色(・)が(・)変(・)質(・)し(・)た(・)セイアは、ゆっくりと目を開き言葉を紡ぐ。

「ミカは学園の監獄に幽閉された。もしかしたら、私が目覚めたとしても会えないかも知れない……そしてナギサは、予定通り、エデン条約に調印しにいくだろう」

　首肯するカオリ。

　動かぬ先生。

　両者は同じ場にいるというのに、実に対照的な反応をする。

「……しかし、エンドロールには早すぎる。ここからが分岐点なのだから」

　セイアはそう言って、カオリと向き合っていた。

「そうさね。いずれ暗雲がやってくる。滅びとはそういうものだ……」

「ああ。まだ残っているものがある、これで終幕じゃない……それは、先生が一番、誰よりもわかっているはずさ」

　向き直るセイアとカオリ。

　二人は先生に対して言葉を紡ぐ。

　これからの、抗うべき運命を。

「……キヴォトスは、滅びる……何通りも、何十通りも……滅びの目なんて、いくらでもあるのだから」

　セイアは暗い表情で。

　ぽつり、ぽつりと言葉を呟く。

　深く、絶望した様子で。

　しかしそれでも、彼女の目には遺(・)志(・)の(・)光(・)が灯っている。

「未来は、変わる。誰でも、変えることができる……ならば、滅びすら覆(・)す(・)こ(・)と(・)が(・)で(・)き(・)る(・)は(・)ず(・)だ(・)」

「……火が消えた先に、新たな光はない。しかし、夜明けはいつかやって来るものだ」

「そうさね」

　白く透け、消えていく先生に対し、カオリが口を開いた。

「これは、夢ではない。全て『悪い夢』で終われば、どれほど良かったことか……」

「貴公は果たして……青春という尊きものを、齎すことができるのか……」

　交代で紡いでいた言葉を切り上げ、セイアとカオリは同時に口を開く。

「「……見せてもらおうか、『先生』」」

「「滅びの運命に抗う、一つの青春譚」」

「「『私(・)た(・)ち(・)の(・)物(・)語(・)』を」」

「……準備しろ、みんな」

　とある廃墟。そこで、四人の少女が集まっていた。

「あ、あぁっ……つ、ついに始まるんですか……！？よ、ようやくこの時が……でも苦しいんですよね、辛いんですよね……？」

「……うん。でも大丈夫、苦しいのは生きてる証拠」

「……」

　キャップを被りガスマスクをつけた、長い黒髪を持つ少女の号令に反応する三人の少女。

　一人は、水色髪にキャップを被り、重たそうな大きい荷物を背負った少女……槌永ヒヨリ。

　一人は、黒髪にハイライトのない目を持つ、黒いマスクをつけた少女……戒野ミサキ。

　そして、最後の一人……フードを被った、紫髪のガスマスクの少女、秤アツコが、手を動かす。

「ひ、姫ちゃんが手話で何かを言ってますけど。えっと……」

　側にいたヒヨリが、なんとか解読しようとするも……

　それより先に、ミサキが口を開いた。

「……あの子はどうなった、って？気になるの？姫？」

「……」

　その問いかけに、姫と呼ばれたアツコはまたも手を動かす。

「……どうでも良くない？結局は早いか遅いかの問題で──」

　しかし、ミサキはそれに反対気味。

　さらに言葉を紡ごうとした、その時──

「その辺にしておけ」

　キャップを被ったガスマスクの少女が、一喝した。

　その言葉に、三人がその少女に向き直る。

「黒い雲……明日は雨になるな」

　廃墟の外、空を見上げていたその少女は、ポツリとつぶやいた。

「あ、雨ですか？嫌ですね、雨はジメジメして……苦しいですし、気持ち悪いですし……それに、ア(・)レ(・)ですし……」

「……やめて。どうせあ(・)い(・)つ(・)ら(・)も、根絶やしにするんだから関係ないでしょ。ゲヘナも、トリニティも……ビ(・)ル(・)ゲ(・)ン(・)ワ(・)ー(・)ス(・)も」

「……」

「……そうだ。ゲヘナも、トリニティも……そしてビルゲンワースも。全て、我々が壊す。」

　そう答えた、リーダーらしき少女──

　錠前サオリは、心の内で一人、思案に耽る。

（……アズサ。どれだけ足掻こうと、お前は抜け出すことはできない）

（お前の体は覚えている。すぐに思い出す筈だ、真実を。曰く──）

全ては虚しい。どこまで(vanitas vanitatum)行こうとも、全てはただ(et omnia)虚しいものだ(vanitas

)

---

支援絵頂いたので初投稿でした。

これにてエデン条約編２章も終わり……
そして、この小説の長かった『第一部』というべき大きな流れも一つ終わりです。
この後は幕間や番外編などを挟んでから『第二部』ともいうべきセイア編に入ることになります。今後とも本作を宜しくお願いします。



キサラギ職員様より支援絵を頂いきました！

【挿絵表示】

とても素晴らしいイラストで感無量です……！
狩人装束のカオリちゃん、カッコ良い……！
ありがとうございました！！


……貴公、よい読者だな
感想を書き、高評価して、ここすきまで付けている。よい読者だ

だからこそ、私は作品を書かねばならん！