プロキシ兄妹の事情

その後の兄妹 くちづけ

本編その後の兄妹のお話です。
ここから不定期で上げていきます。

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　――六分街にあるレンタルビデオ店＜Random Play＞は今日も仲の良い兄妹で開店準備をしている。陳列棚の整理は従業員であるボンプたちに任せ、兄はレジ開けの準備を、妹は外から見えるウィンドウディスプレイ部分を模様替え中だ。

「お兄ちゃん、こっちの準備は終わったよ～。開けて来てもいい？」

「ああ、大丈夫だよ」

　兄の返事を聞いてすぐ、妹は店の出入り口のドアを開け、外側にかかる札を＜OPEN＞に裏返した。

「あれっ」

　不思議そうな声が聞こえ、兄は妹の方を見る。

「どうしたんだい、リン」

　兄――アキラがそう聞いてすぐ妹のリンと共に一人の男性が店の中へと入ってきた。

「よぉ、元気にやってるか～？」

「トラビスさん、いらっしゃい」

　突然やってきたビデオの卸業者に、アキラは少し驚いたもののいつもの対応をしてみせた。リンは一体何の用事かとトラビスをまじまじと見ている。

「いや～、実はこないだ卸したビデオなんだけど……ちょっと手違いがあってな。回収に来たんだ」

「えっ、そうなのかい？」

「まさかもう店に出しちまったか？」

「いや、まだ出してないよ。でも今日出すところだった。ちょっと待っててくれるかい」

　アキラは少し慌てたように陳列棚に並ぶ目当てのものを探しにいく。

「トラビスさん困るよ～、もしお客さんが借りてっちゃってたらどうするの？」

「おいおい、だから間に合うように開店前に来たんだろ？」

「今はもう開店しちゃってます～」

　リンとトラビスのやりとりに割って入るように「これ全部かい？」と持ってきた三本のビデオを手渡した。

「えーっとな、ああ、これだこれ」

　トラビスはその三本のうちから一本を取ると、残りをアキラへ返した。回収されたのは新作の子ども向けビデオだ。

「一体どう手違いがあったんだい？」

「いやあ、実はこのビデオの途中に削除したはずのシーンが入ってるとかでな？　市場に流す前に全部回収してたはずなんだがー……ま、ちゃんと仕事してなかった奴の仕業だな」

「ちゃんと仕事してなかった奴って、トラビスさんのこと？」

「リンちゃん……それは手厳しいって」

「冗談冗談！」

　あははは、とリンが笑うとトラビスは苦笑いで返した。

「おっと、そういや今週末の休みは予定がないんだけどよ。どうよ、夜とか暇か？」

「えっ……僕かい？」

　アキラはきょとんとする。今までにトラビスに休日の予定を聞かれたことなどないからだ。リンも一体どういうことなのかと首を傾げている。

「いやあ……ほら、前約束したじゃねーか。連れてってやるって」

「ええ？」

　アキラは顎に手をやり、しばしの間考えを巡らせる。が、何のことか思い出せない。

「ごめんトラビスさん、僕たち何か約束しただろうか？」

「おいおい忘れちゃ困るぜ。ほら、言っただろ？」

　そう言ってトラビスは急に小声になる。

　リンに聞かせない為か、アキラの耳元へ口を寄せて言った。

「綺麗なねーちゃんがいっぱいいるイイトコに連れてってやる、って言ったろ？」

　そう言うと、トラビスはサッと離れてにししと笑った。

　アキラはというと――しばらくトラビスを見つめていたが、すぐに目を細める。

「僕は別にそういうのはいいって言っただろう？」

「いやいや、遠慮すんなって！　ルミナからすぐのとこによう、いい店があんだわ。ちょっとばかし酒の値段は高いが、その分綺麗なねーちゃんが……」

「綺麗なねーちゃんが、何？」

　割って入ったのはリンだ。

　アキラはやれやれと額を押さえ、トラビスは少し気まずそうに口元を引きつらせる。

「トラビスさん、お兄ちゃんをどこに連れてく気～？」

「い、いやあ妹ちゃん……その、お兄さんも仕事で疲れてるだろうから、ちょーっと息抜きに……」

「息抜きに、お姉さんがいっぱいいるところに連れてこうっての？　あのね、うちはそんなに儲かってないから、そんなとこに使うお金なんて全然ないんだよ！」

「い、いやいやいや、ほら、連れてくのは俺だし、俺が金出すしさぁ」

「じゃあトラビスさん一人で行けばいーじゃん！　そしたらお兄ちゃんに使うお金、自分でぜーんぶ使えるでしょ？　綺麗なお姉さんと一緒にいっぱいお酒飲めばいいんじゃない？」

「リンちゃん……」

　がっくりと肩を落とすトラビス。もしかすると新規の客を連れていくと何かしらトラビスに良いことがあるのかもしれないな、とアキラは思った。

「トラビスさん、妹もこう言ってるから。僕は行かないよ」

「はいはいわかったよわかりました。別の奴連れてくからいいさ。大体、そもそもはお前の為なんだぞ？　お前が彼女一向にできないっつーから……」

「僕は彼女ができなくて困ってる、なんてことは言ってないはずだけどな」

「お兄ちゃん、トラビスさんとそんな話してたの？」

　むすっとしたリンがアキラを睨む。

　アキラは肩を落として手に持っていたビデオを二本、陳列棚へと戻しに行った。

「とにかく！　トラビスさんは用事が終わったんなら帰った帰った！」

「妹ちゃんがそんなんだからお兄さんに彼女できないんじゃないの～？」

「トラビスさん！！！！！」

「わーかったわかった！　悪かったって！　仲の良い兄妹店長さんたちの邪魔して悪かったね。それじゃ、このビデオは新しいの来たらすぐ持ってくっから！」

　じゃあな～、と手を振りトラビスは逃げるようにしてビデオ屋を出ていった。その後ろでリンは仁王立ちし、ふんと強めに鼻息を立てた。

「リン、トラビスさんも悪い人じゃないから」

「わかってるよ！」

　どすどすどす、と大層な足音を立ててリンは二階へと上がっていく。アキラは呆れつつも、足元に駆け寄ってきた18号を抱き上げてカウンター前の台に立たせた。

「それじゃあ、よろしくね。僕はちょっと上に行ってくるから」

「ンナナァ！」

　にっこりと笑う18号を撫で、アキラはリンを追って階段を上って行った。

　＊＊＊

　二階にあるリンの部屋の前まで来ると、扉が閉まっていた。アキラは少し躊躇ったが、すぐにドアをノックする。

「……はーい」

　返事が聞こえ、アキラは部屋の扉をそっと開けた。

「リン？」

　中を見ると、リンはソファの上にクッションを抱いて座っていた。アキラは中に入ると、静かに扉を閉める。そしてリンの隣に座った。

「怒ったのかい？」

「……怒ってない。だってお兄ちゃんがそーゆーとこ行かないことくらいわかってるもん」

　頬を膨らませ駄々っ子のようにするリンに、アキラはふっと笑みがこぼれる。

「お兄ちゃんに女の人を近づけさせようとするトラビスさんにむかっとしただけ！」

「うん、そっか」

　笑いを堪え切れず、アキラは口元に手を当てる。それを見てリンは少し恥ずかしそうに顔を赤らめ、眉間にしわを寄せた。

「お、お兄ちゃんだって、私に男の人が寄ってきたら、嫌じゃない！？」

「うーん……そうは言っても、ビリーやアンドーさん、ライカンさんだってリンと話したりするだろう？」

「そ、それはそうだけどそうじゃなくて～！！」

「あはは、ごめんごめん。言いたいことはわかるよ。ああ、もちろん嫌だとも」

「………」

　リンはいとも簡単にかわす兄に敗北感を覚え、唇を尖らせる。そしてさらに一層クッションを強く抱きしめた。

「……あのね、トラビスさんも悪気があって言ったわけじゃないことはわかってるよ。でもこれからもきっとああやって言ってくると思うな。お兄ちゃんに、彼女が出来ない限り」

「うーん、そうかもしれないね」

「あーあ。お兄ちゃんは私のだから！　って、言えたらいいのに」

　大きなため息を吐いて、リンはこてんとアキラの肩に頭を預けた。アキラも「うん」と優しく言って同じように頭を傾ける。

「やんなっちゃうなぁ～。せっかく両想いなのに、内緒にしてなきゃいけないなんて」

「仕方ないさ。理解が得られることじゃないんだから」

「……そーだけどぉ」

　リンはきゅっと唇を噛み、寂しそうに遠くを見る。アキラはその視線の先を追った。壁に貼られている写真が目に入る。そのうちの一つは、幼い頃に描いた僕らの絵だ。

「リン」

　名前を呼んで、アキラはリンの両目を左手で覆った。リンが何を考えているかアキラには手に取るようにわかったが、しばしの間忘れてほしかった。リンの両目が閉じるのを掌で感じ、アキラはそのまま頬を撫でた。

「店はもう開けちゃったから、今はこれで勘弁してくれるかい？」

　そう聞いて返事を待たずにリンの顔をこちらに向けた。

　アキラの唇が吸い寄せられるようにリンの唇に重なる。

「……ん」

　口づけを受け入れ、リンは安心したようにアキラの首に抱きつく。

　少しずつ啄(ついば)むようにキスをして、

　温度を確かめるように体を寄せた。

　もっと互いを感じたいと舌を絡ませ、

　舌先を、口内を、隅々までなぞり合う。

「お兄ちゃん」

　名前を呼び、少し漏れた息が熱く顔にかかる。

「ん、なに」

「私以外の、誰ともしないよね？」

　リンの寂しそうな声が耳に届くと、アキラはリンの後頭部を優しく抱いて撫でた。

「しないとも」

「うん」

「リンこそ誰ともしないといいんだけどな」

「しないよ？　当たり前でしょ？」

　むっとした返事に、アキラは笑った。

「あともう少しだけ、お客さんがこないことを祈ろうか」

　アキラがリンの髪を指に絡ませそう言うと、今度はリンから唇を寄せた――。

　＊＊＊

　――後日、開店前のビデオ屋に扉を叩く音が響いた。

「あ、トラビスさん」

　扉を開けたリンと目が合うと、トラビスは苦笑いをして「よう」と言った。

「こないだのビデオ持ってきたの～？」

「そう、これな」

「中身確認するね？　……んー、はい！　確かに受け取りました！」

「おう。……あれ？　兄貴はどうした？」

「お兄ちゃん？　いるけどー……また変なお店に連れてこうとかしないよね～！？」

「しないしない！」

「……あははっ！　冗談だよ～。お兄ちゃーん！」

　リンが呼ぶと、二階から「はーい」とアキラの声が響いた。少ししてアキラが階下まで降りてくる。トラビスは「よう」と笑いかけた。

「やあトラビスさん。ビデオを持ってきたの？　リン、確認したかい？」

「したよ～。あっちで作業してるね！」

　そう言うと新しいビデオを持ってリンは奥の部屋へと入っていった。アキラがレジ前まで来ると、トラビスはさっと近づいてきて小声で話しかける。

「なあ、妹ちゃん怒ってないか？」

「え？　どうしてだい？」

「いやーこないだ余計なこと言っちまったかな～と思って」

「ああ、大丈夫だよ。リンも子どもじゃないからね」

「そりゃそれはわかってるけどよ……」

「それに、トラビスさんが言ったことは間違ってるわけじゃないしね」

　アキラはそう言うと口に笑みを浮かべる。

　トラビスは「はは……」と愛想笑いを浮かべたが、すぐに疑問を抱いて眉をひそめた。

「それって、あれか？　妹ちゃんのせいで彼女ができない、って、やつ？」

　トラビスの問いかけに、アキラは答えなかった。

「さあ、これからお店を開けるから。また連絡するよ」

「あ、ああ……待ってるぜ。あっ、次に入ってくるリスト今度そっちに送るからな！」

「よろしく頼むよ、トラビスさん」

　にこやかなアキラの笑みに送られ、トラビスは「それじゃあな！」とビデオ屋を出ていった。

「……あいつらって、本当にただの兄妹、なんだよな？」

　浮かんできた疑問を打ち消すように、トラビスは乾いた笑いを漏らしてその場を後にした。

＜了＞