『ねぇ、お兄ちゃん』
彼女の指先が太ももを伝った。
「う……リン……？」
ジーンズの厚い生地越しでもわかる、しなやかな指先。
『ほんとはこういうこと、望んでたんでしょ？』
縫い目を辿って、ゆっくりと這い上がってくる。
「いや、まっ、待て」
制止しようとしたけれど、金縛りにあったみたいに体が動かない。
『私、お兄ちゃんのことならなんでも知ってるよ』
熱い吐息が僕の耳に吹きかけられる。
「だ、だめだ……リン」
ごくり、と生唾を飲んでうっすらと目を開ければ、慈愛に満ちた表情がそこにある。
『シてあげる、いくらでも』
ぴくりと反応した場所に気を取られて、次の行動を読むことができなかった。
『私はお兄ちゃんの妹なんだから』
リンの唇が、僕に触れる――
「……っ！？」
勢いよく飛び起き、ベッドの上で荒く呼吸をした。
「……はあ、はあ……っ、また」
顔を抑えて、目を瞑る。
先ほどまで目の前に広がっていた光景が、頭の中で作られた夢幻だということに気づき安堵する。と、同時に自分への嫌悪感を抱いて体を震わせた。
「なんて夢を見ているんだ、僕は」
――その時、ドンドンドン、と自室の部屋が叩かれる。
「お兄ちゃーん！？ もう開店間近なんですけど～、起きないの？」
「え……あ」
時計を見て、随分と寝坊してしまったことに気が付いた。昨夜はプロキシの方の依頼をこなした後、ビデオ屋の仕事も遅くまでかかってしまった為にベッドに倒れ込んだのはほとんど朝方だった。リンは僕より先に寝たものの、それでも睡眠時間はそんなに多くないんじゃないだろうか。
「ごめん、今起きた」
ドア越しに返事をすると「もー！」という怒った声が聞こえてくる。
「早く降りてきてよね！ 私、今日はカリンとデートなんだから！」
「……デート？」
訊き返したけれど、返事はない。ドアを開けたものの誰もそこにおらず、妹は颯爽と階段を下りていってしまったらしい。諦めて顔を洗いに行くことにした。
「ふぁ……だめだ、頭をしゃきっとさせないと」
洗面所で大きな鏡の前に立つと、己の姿に辟易とする。寝ぐせ、クマのできた顔、よれたTシャツ、そして厚いスウェットズボンの上からでもわかる下腹部の暴力的な膨らみ。男性の生理現象にげんなりとした。
「……別に、あんな夢を見たからじゃない。これは仕方ないことだよ」
誰に言い訳するでもなくぽつりと呟けば、冷たい水で顔を何度も洗った。
＊＊＊
僕が階下に降りる頃には全ての支度が終わっていて、あとは店の扉にかかっている『CLOSE』の札を『OPEN』に裏返すだけだった。リンは先ほど言っていた通り出かける準備をしていて、いつの間にか新しく塗り直した指先のネイルに気分を良くすると花が咲いたように笑った。
「今日はカリンと一緒にケーキビュッフェに行くんだ～♪ なんかね、新しいケーキ作りに挑戦したいみたいで、どんなのがいいか研究中なんだって！ あー、私もカリンの作ったケーキ食べたいなぁ～。絶対美味しいよね！」
「うん、そうだね。それじゃ、リンはルミナスクエアの方まで行くのかい？」
「そのつもり！ あ、何か買ってきてほしいものとかある？ そういえばこないだ行った時はおみやげ買ってきてあげられなかったもんねぇ……ケーキ買ってきてあげよっか！」
「うーん、どちらでもかまわないよ。僕はリンほど甘いものに目がないわけじゃないからね」
「ええ～？ お兄ちゃんだって甘いの好きじゃない。あ、それならこないだSNSで見たお店が――」
楽しそうに話す妹、微笑ましいはずなのに、歌うように音が飛び出るその唇が気になって見つめてしまう。あんな夢を見たせいだ。思わず目を逸らす。
「それじゃ、行ってくるね！」
リンは軽やかな足取りで＜Random Play＞を飛び出していった――。
ビデオ屋の開店すぐはほとんど暇に近い。
だからその時間帯になるべく事務や雑事をやっておかなくては。プロキシ業がもっぱら夜間に忙しくなるのだから時間の使い方に頭を使わなくてはいけない。
「少しでも整理しておけば、僕の休みも作れそうだな」
休みに何をしようか考えながら、数字を目で追い、パソコンに打ち込んでいく。必要な書類をケースから引っ張り出して、それから今月の売上比率を計算して。
『あーん、もう全然終わんないよぉ～！』
――ふいに、先日リンが事務作業をしながらぼやいていたことを思い出す。
『お兄ちゃん全部やってぇ～』
『お兄ちゃんはこっちの仕事をやってるんだよ。僕がそれをやるのなら、リンは一体何をしてくれるっていうんだい？』
――イタズラに返せばむくれた横顔が見えた。
『じゃあ私にしかできないことしてあげるよ』
「……っ！？」
頭の中の過去の記憶が、突然艶やかな妄想に切り替わる。
『お兄ちゃんが頑張ってくれる分、私も頑張ってあげる』
これは今朝見た夢だ。
このあとリンがデスクチェアに座る僕の股の間に腰を下ろして、
僕の脚に触れるんだ。
「はあ……」
映像を遮断させようと、僕は頭を抱えた。
しばらく瞼の裏に映り込んでいた恐ろしいまでに瞳孔の開いた妹は、ぼやけて次第に消滅していった。
ここ最近、いろんなことがあったせいで変なことを考えがちだ。
「トラビスさんと話した日から、おかしかった」
極め付けはこないだの＜兄妹モノ18禁映画＞のあらすじをふたりきりでくまなく探してしまったせいだろう。
両親が失踪し、親戚連中からは疎まれ、地域からも噂話のネタにされ、社会から疎外されたような寂しさのせいで近親相姦に至ってしまう兄妹の稚拙さと重苦しい愛の成す様をしばしばワンカットを挟みながら読み込んでしまったせいで頭の中はインモラルな妄想でいっぱいだ。もちろん健全な男子たる僕の身体も浮かれたように反応してしまってみっともない。忘れよう。あれがアンビーの知識欲、いや映画欲を満足させられたことを祈る。そして二度とそういった依頼が来ないことも切に願う。
『ねぇ、お兄ちゃん』
夢で聴いた問いかけが、脳裏を掠める。
『ほんとはこういうこと、望んでたんでしょ？』
ねっとりとした甘い、女の、声。
リンはこんな子じゃない。
何かの映画のシーンと勘違いしてるだけだ。
たくさんたくさんたくさんたくさん映画を観てきた。
全てが僕の知識となり脳のキャパシティを埋め尽くす。
そのせいなんだ。
新しいものも、
古いものも、
今も、
旧時代も、
浅はかで、
様々な時代と背景と環境と原理と現象と法と規則と生物と感情と衝動と欲求。
全部が混ざり合って
一際迷惑な勘違いを起こしている。
僕という人間が映画に食われ尽くした結果だ。
ここまで考えて思わず笑ってしまう。
映画というモンスターに脳みそを食われた結果壊れて妹に手を掛ける兄、B級映画にも程がある。
「僕はそんなに汚くリンを愛しちゃいない……はずだ」
何かを吐き戻しそうになる。
まだ何も食べていないのに。
果たして僕の口から出てくるものは一体何だろう。
渇望する熱？
妹への淫らで
「……っうぷ」
そうだ、閉じ込めてしまおう。
喉につっかえて出てきてしまいそうなものなら、
深く深く深く気持ちを穴の底へと落っことして、
見えなくなったその上に頑丈な蓋をするんだ。
次はその気持ちが顔を出したりしないように。
……その気持ち？
その気持ちって
なんだろう。
明確な名前がつくはずのそれが、ぼやけて頭の隅で
「……今日の夕飯、ラーメンでもリンは怒らないかな」
ぽつりと呟けば
何となく頭の中がクリアになった気がした。
＊＊＊
「今日はたくさんケーキを一緒に食べてくださって、ありがとうございました！ しかも私の個人的なお買い物にまでお付き合いいただいてしまって……！」
ぺこり、とカリンが頭を下げるとリンは両手を前に突き出して「いやいやいや」と否定した。
「気にしないで！ 私だって買い物付き合ってもらったし、ケーキは元々食べたかったし。カリンと来なかったらあんなに高そうなホテルのケーキビュッフェなんて行けなかったよ～。やっぱりすごいね、ヴィクトリア家政は。」
「ケーキビュッフェは、ライカンさんがケーキの研究の為ならと予約をしてくださったおかげです。しかし困ってしまいました。作ってみたいケーキが思ったよりも多くて……明日からしっかり練習したいと思います！」
「いいなぁ、そのケーキ私も食べたいな～」
「では、上手く作れるようになりましたらいくつかケーキを作ってお店まで持っていきましょうか？」
「えっ、いいの！？ それならお兄ちゃんもきっと喜――」
そこまで言って、言葉が途切れる。不思議に思ったカリンが首を傾げると、リンはうーんと唸り声を上げた。
「えっとさ、ケーキ、私も作ってみようかな」
「えっ？」
「あ、いやカリンが作った方が美味しいに決まってるんだけどー……私もちょっとお菓子作りしてみよっかな～って」
「そういうことなら、私がよく作るケーキのレシピをあとでいくつかお送りしましょうか？」
「いいの！？ カリン直伝のレシピなら絶対美味しいよね！ 教えて教えて！」
「はい！ あ、お口に合えばいいのですが……ケーキ作り応援していますね」
「うん！ 私がケーキ作ったらお兄ちゃん喜んでくれるかな～。最近なんか心配かけてばっかだったし今日もすごく疲れてたみたいだから」
「お兄様のこと、とても大切なんですね」
「もちろん！ 大事な大事なたった一人の家族で、大好きなお兄ちゃんだもん。あ、もちろんイアスたちも大事な家族で大好きだけど！」
「……いいことです。家族はこれからも大事大事にしてくださいね。仲の良さそうなお二人を見ると、カリン、とても嬉しくなります」
にこっと笑うカリンに、リンは少し照れたように頬を掻いた。
「うん、ありがと」
その時、ノックノックの通知音が鳴った。リンが画面を見ると、アキラから夕飯についての問いかけだった。
「あー、お兄ちゃんから夕飯はラーメン行かないかってお誘いだ～。それじゃカリン、私はこの辺で帰るね」
「はい、今日はお付き合いいただきありがとうございました。ケーキの練習頑張ります！ プロキシ様も上手くできたら是非教えてくださいねっ」
「うんわかった！ それじゃまたね、カリン～！ あ、ライカンさんたちにもよろしくー！」
ひらひらと手を振るリンに、カリンは顔の横で小さく手を振り返すのだった。
＊＊＊
冷え込んできた夜の六分街――地下鉄の入り口付近に立っていれば、「お兄ちゃん！」とリンが声をかけてきた。
「おかえり」
「ただいま！ こっちまで迎えに来なくてもよかったのに」
「別にいいじゃないか、近いんだし。それで、カリンとのデートは楽しかったかい？」
「もっちろん！ ケーキがね～、ぜーんぶ美味しくってもういっぱい食べちゃった！」
「じゃあもしかすると夕飯は入らなさそうかな？」
「えへへー、実はここに帰ってくるまでにお腹減っちゃったんだよね」
「それはよかった」
歩き出すと、少し肌寒い風が僕らの間を通り抜けた。
リンはぶるるっと震えると、「寒いねぇ」と手をこすり合わせている。
「食べればすぐ温まるさ」
「うん～」
そう言いながら、鼻の頭を少し赤くしている妹の様子に心配になる。また風邪を引いてしまわないだろうか、と。
「寒いなら、繋いでいてあげようか」
僕は指先の冷えたリンの手をそっと握った。
「ええ？」
「さっきまで店の中にいたからね、体温は高いと思うよ」
「んー、そうでもないかな～。お兄ちゃん基本低体温だし」
ぎゅっと手を握り返され、僕は目を丸くした。
「私の方が体温高そう！ ほら掌とか！」
「うーん、どうやらそうみたいだ」
「ねぇお兄ちゃん、私今度ケーキ作ろうと思うんだ。カリン特製レシピの！」
「へぇ、リンがお菓子作りなんて一体どういう風の吹き回しだい？」
「もう！ お兄ちゃんの為なんだよ～！？ お兄ちゃんなんか最近疲れてるっぽいし、元気出してもらおーと思って！」
「なんだそういうことか。でもきっと、練習の為に作ったケーキをいっぱい食べさせられて、本番の時にはもう胸がいっぱいになってしまう未来が見えそうだよ」
「うぐっ、それは……そうかもね～。あ、お兄ちゃん今日何食べる～？ 私はねー……」
お目当てのラーメン屋、滝湯谷に近づくと二人は繋いでいた手をどちらともなく離して端の席へと座った。メニューを見ずとも何があるかわかっている二人は、あれこれと悩ましくラーメンを選び注文し終えると、今日あったことやお店のこれからについて楽しそうに話し始めた。
そして今日も変わらず仲睦まじい兄妹の様子をチョップ大将に見守られながら、六分街の夜は更けていくのだった。