STEEL HAZE

番外 ルビコン川の底で

地の文なし。会話フル

---

「ようやくファーロンがエルカノに技術提供することを同意したんだ。今までのスティールヘイズともお別れか？」

「─────。」

「ああ。分かっているさ。完成した新型で…必ず、ルビコンに夜明けをもたらしてみせるとも。」

「…───？」

「……大丈夫だ。私が強いことは知っているだろう？私は、誰よりも早く、誰よりも高く飛んでみせるとも。」

「──、──…。」

「…そうだな、なら君に私のスティールヘイズを譲ろうか。まだまだどこまでも飛べるとはいえ私のお古が嫌じゃなかったら良いんだが…」

「──！？───！」

「そうか、それは良かった。スティールヘイズも君には世話をしてもらっていたから喜んでいるはずさ。」

「────…！」

「─そろそろ時間だ。私の戦友が灼けた空で戦っている。私はその手伝いに行ってくるよ。」

「………。」

「そんな顔をするなよ。君は私の─であり、そして戦友でもあるんだ。私を信じて送り出してくれよ。……そう、いい顔だ。ではまたな。君も自分の仕事はしっかりするんだぞ！」

『絶対、生きて帰ってきてね！』

「ああ、スティールヘイズに誓って。」

───

──

─

「艦隊はあらかた片付いたな。向こうも丁度か。─戦友、終わったか。此方もちょうど片付い…！？」

『お前は…ヴェスパーの…』

「…済まない、もうひと仕事増えたところだ。片付けている間にやるべき事をやっておいてくれ。じゃあ、後でな。」

『障害を…排除…』

「恐らく再教育センターの生み出した被害者か…だが、この声は何処かで…」

『企業の、命令を…』

「誓ったんだ、必ず生きて帰るとな。だから、恨みは無いが……ここで死んでもらう。」

「ぐっ…！しくじったか！建て直して回避を…動け、スティールヘイズ…！」

『コーラルを…ルビコンを…』

『排除、する…』

「っ──！」

「──…？…これは…！」

『ごめん来ちゃった、───。いや、それとも

ルビコンの解放者

って、呼んだらいいかな？』

「───！？どうして、どうやってここに！？」

『話は後。今は…』

『……』

『あの人を何とかしなきゃ、でしょ？』

「ああ、そうだな。」

『スタッガー！よし、このまま追撃を！』

「…いや、待て！スタッガー状態じゃない！」

『ひとつ……』

『な、しまっ─ぐああぁ！！』

「──！下がるんだ、そのスティールヘイズではこれ以上は持たない！」

『いや…私は、貴方の隣で、ルビコンを！』

「…遠くから機体反応、これは─戦友か！」

『6、21─？』

『あのレイヴンが来ているなら、私はそれまで持ちこたえてみせる。あなたを1人にはさせない。』

「戦友が来るまでに持たなかったら離脱するんだ。君にもまだ未来があるんだからな。」

『…そうだ、俺は…いや…』

「ここにきて動きにキレが入ってきている、油断するなよ…！」

『当たり前！』

『ぐっ！あと少しなはずなのに…！』

「離脱するんだ、──！」

『…1人。』

『ここまでか…っごめんなさい、──』

【すまない、遅れた。無事か？】

「戦友、来てくれたか！」

『レイヴン…助かったよ。』

「──、君は離脱するんだ。」

「うん……気をつけてね、2人とも。」

「大丈夫だよね…あの二人なら…」

「──、戻ったか。様子は？」

「多分大丈夫。アーキバスにナニカサレタかなり強いひとと戦ってたんだけど、レイヴンが加勢に来てくれたんだ。ラムジェットエンジンも壊れてるからこのままならザイレムはアーレア海に不時着。2人ともちゃんと帰って来れるはず。」

「なら、後はルビコンの英雄の帰還を祈るとしよう。ここ周辺は戦闘が終了しているからな。外は冷えるから、中で待っていなさい。私はここで2人を待っているからさ。」

「大丈夫。私もお姉ちゃんと一緒にここで待ってるから。」

「そうか。では2人分の椅子と毛布を持ってこよう。」

「ザイレムはもうすぐ落下してしまうぞ、間に合うのか？」

「あっ！ザイレムからACが！」

「あれか！間に合ったみたいで良かったよ。」

「あれ？こっちに降りてこない……」

「じゃ、出迎えに行こうか。このままではどこかに行ってしまうぞ。」

「ラスティ、レイヴン。良く戦い抜いてくれた。おかげでザイレムがバスキュラープラントに衝突する事態を避けることが出来た。」

【…ラスティの存在があったからこそ俺はルビコンに味方をする選択をした。俺よりもラスティを労ってやってくれ。なにせアーキバスにも居たんだからな。】

「はは、謙遜するなよ。私が居なくとも君はやり遂げられるのだろう？もとより我々で片付ける事態だったのを助けてくれたのは戦友だ。私よりも戦友の方を労ってやってくれ。」

「───！レイヴン！良かった、怪我は！？」

「──か、出迎えありがとう。怪我はしてるが五体満足で命に支障は無いさ。戦友の方は私よりも少ないらしい。」

「良かった…降りてきてるところを見たらACがすごくボロボロだったから…心配で…」

「君のスティールヘイズに誓ったからな。どうだった？私の姿は。」

「凄く高いところまで飛んでたよ。狼みたいにカッコよくて、速くて…でも力強い羽ばたきだった。」

「ハハ、そうか！なら、いつか…今度は青く晴れた穏やかな空を共に飛びたいものだな。」

【…ラスティ、この娘は？】

「ああ、すまない。紹介が遅れていたな。この娘は──。私の家族だ。」

「──です。───を助けてくれて…───と一緒に、ルビコンを救けてくれて、ありがとう！」

【…良いんだ。私はただ自分に従っただけだからな。】

「…こんな光景が見られるとはな。私がアーキバスにいた頃には、願いはしたものの想像ができなかった。改めて、共に戦ってくれてありがとう、戦友。」

【ああ。…俺はそろそろ他の戦闘地に向かう。あとは2人で過ごすといい。】

「ああ、気をつけて。」

「また帰ってきてくださいね！」

「──、ラスティ。少し、良いか？」

「どうした、フラットウェル？」

「敵勢力を追い返したはいいが、今度は今までの…ベイラムやアーキバス、惑星封鎖機構とは違う勢力が襲ってきている。2人にはどうか奴らを撃退して欲しい。2人のACについては既に修理されている。何時でも出撃可能との事だ。…落ち着いていたところを再び戦場に送り出して本当に済まない。」

「…了解だ。」

「分かりました。」

「まだまだ油断は出来ない状況か。…さて、」

「ここまで来たんだ。私達のハッピーエンドで終わらせてみせる。」

「こいつらは技研の？回転する刃に気をつけろ！当たればあっという間に持っていかれる！」

「───、ミサイルマンもいる！気をつけて！」

「数が多い…！これほどの機体をどこに隠していた？」

「あ、あれは…蜘蛛？なんかヤバ！？」

「大丈夫か！」

「大丈夫！でも2人固まってたら捌ききれない！二手に分かれて掃討しよう！」

「いや、だが…それしかないか…！」

「落ちるなよ、──。」

「勿論。」

「終わったか…？」

『…スティ、ラスティ、通信は聞こえるか？応答願う。』

「こちらラスティ、聞こえている。どうした？──と離れてしまったからそちらに向かいたいのだが…」

『…その──が、機体反応が消失した。忽然とな。──が戦っていた所では莫大なコーラルの噴出があったきり、何も…技研の遺産の残骸以外、残っていない。』

「どういう事だ？」

『私たちにもわからん。が、コーラルに削られて消えたのではなくどこかに飛ばされてしまったように消えた。生きていると思うが、こんな事は今までになかった。探し出すにも今は手一杯過ぎる。』

「そう、か…フラットウェル、──が戦っていたところは誰か向かっていたか？」

『レイヴンが。』

「なら一先ずそちらに合流しよう」

「待たせた。早速で悪いが状況はどうなっている？」

「来たか。今はレイヴンが全力で地上を均している。先程帰還の報を受けたからもうすぐ……」

【すまない、待たせた。状況は？】

「ちょうどいい、これから説明しようとしていたところだ。…さて、状況だが、謎の第三勢力は技研の遺産…C兵器だったかを使って我々を潰しにかかってきていた。それをお前たちが撃退してくれた。だが、──がC兵器群を相手にしている所突如として地下のコーラル溜りが爆発。いつかあったか、エンゲブレト行動のコーラルの逆流と似た様子だった。」

「だが、それでも機体の欠片は残るはず。そうだろう？」

「ああ。だが見つかっていない。あの瞬間的なコーラルの爆発は、あの一瞬だけ今までにあったものの数十倍は行っている。」

【数十倍…コーラル…まさか、コーラルリリースが局地的に…？】

「何か知っているのか、レイヴン？」

【…コーラルリリース。それは、俺達が掴んだ、コーラルを使って文字通りに世界を変えるもの。】

「コーラルで…世界を？」

【詳しくは分からないが…コーラルを集めに集めて、圧縮し続けて。そして一度に大量に解き放つと成る現象…のはずだ。もしそれが──の身に降りかかったとすれば。】

「──は文字通り異世界に行った、と。だが不可解だな。どうしてあの場だけで起きたとして、どうしてまだ無事でいられるのか？」

「推測になるが、恐らくはコーラルが足りていなかったからだろう。バスキュラープラントに集められた莫大なコーラルは解き放たれることも着火されることも無く未だにあのまま佇んでいる。その上ザイレムは落ちた。…だから、サブプランとして地中に隠し集めていたコーラルを使ってリリースを起こそうとした…」

「そうなれば今度はどうして──が巻き込まれたかが問題だ。事故で破綻したのか、──を狙って起こしたのか…」

【…──についてだが、彼女は強化人間だったりするのか？第4世代以前の。リリースについて思い出したことがあった。それに関わる。】

「──は…その通りだ。過去一度だけ、アーキバスに捕虜として捕まり、強化人間手術を強制された。その後ナニカサレル前に救出できたが…そういえば、その後から耳鳴りや声が見えると言っていたな、」

【ならそれだ。たまたまスイッチを押す資格のあるものが、たまたま集めていたコーラルの付近に現れ、そして打開を願ったのだろう。もっと強くなれたなら、と。】

「待ってくれ、スイッチを押す資格は声が見えると言っていたことに関係があるのか？」

【ある。その資格とは、コーラル変異波形Cパルス…実態を持たないルビコニアンと交信できること。…俺、サム・ドルマヤン、強化人間C－1 249 スッラ、レッドガンのG5イグアス。そして他の強化人間達。ドルマヤンについては知らないが、これらの共通点は全て第4世代以前のコーラル管理デバイスが搭載されているタイプであるということとコーラルに深く長く関わっているということ。そして、実力を持っているということ。】

「そうか…」

「私は最新型だから外れている、ということで良いのか？」

【おそらくは。そして、俺と交信しているエア、彼女が言うには……】

「…どうした？」

「……言ってくれ。」

【………コーラルを伝ってルビコン全体を探しても…地下にも、天高くにも、海にすら…──の姿は、生体反応は無い。】

「！！」

「なら、まさか本当に異世界に渡ってしまったというのか？」

「打つ手なし、か…これから我々は、企業という外敵ではなく、コーラルという存在を相手にしなければならないのか？」

【……っエア、それは本当か？】

「なんだ？何か言っているのか？」

【…あれについては怯える必要は無いらしい。私達が海越えを果たす前、ベリウス地方の一角が消滅したのを覚えていると思うが、あれと同じ現象だと。コーラルが一挙に集められ、発散されなければ起きえない。そしてその予兆はコーラル探知機で探知すれば阻止できる。そして、今回のことが起きたなら。仕込まれていたものだったとしても再現性はある。】

「…！なるほど、我々で同じことをすれば…」

「コーラルを持つ──の元へ行ける可能性が大きいか。だがそれも賭けになるだろう。戻ってくる手段も考えて生み出さなければならない。」

「コーラルの増殖を抑えるため、ルビコン再復興のために時間も余裕もない我々には遠すぎる目標か…！」

【コーラルについてはバスキュラープラントを焼却機として稼働させ、コーラルを抑える方法を探り当てるまではそうしてコーラルを焼き続け…時間についても、かつて技研の一員として働いていた者を2人…いや、厳密には3人確保している。全力で臨めば希望はある。】

「本当か！！」

「！」

【これはあくまでも提案だ。選択肢の一つだ。これを呑み、実行するかはお前達の意思に関わる。】

「フラットウェル！」

「ああ。…我々はこれより、バスキュラープラントの改造を始める！そして、焼却、解放、リリースの3つの選択肢をはずれたルビコンの4つ目の選択肢、異世界渡りを目標に生きる！」

「このプロジェクトの名は───

──レイヴン。ひとつ疑問なのですがここでの話しを配信放送していることを伝えなくて良いのですか？私の記憶では配信する旨を2人に伝えていなかったと思うのですが…

【(あっ。……まあ大丈夫なはずだ。なんだかんだ許してくれる。それに後でちゃんと話せば…)】

──貴方がそういうのなら気にしないでおきます。

---

ブルーアーマードコア IV Answer

※エイプリルフールネタです。書き始めは午前だからセーフ！ノーカウントだ、ノーカウント！

主人公の名前が無いのと、主人公からラスティへ呼びかける所が──◀これになってるのはわざとです。ただ家族というのは決定してます。これは譲れないのさ！