個性『ロケットパンチ』

十六発目 トーナメンバトル！

　レクリエーションが終わり……ついに始まる最終種目。トーナメント形式のデスマッチ……A組の何人かは観客席で事を見守る。

　快人も席に座りガチバトルを見守ることにした……これから戦うかも知れない相手だ。見ておいて損はないだろう。

　既にフィールドには第一試合目、緑谷と普通科の心操人使のバトルが行われようとしていた。

『さぁ！始まっていくぜガチンコバトル！第一試合は成績の割にはなんだその顔！？ヒーロー科緑谷出久！ヴァーサス！！ごめん！まだ目立つ活躍無し！普通科心操人使！』

　プレゼントマイクの言葉の元、フィールドに二人が立ち上がる……普通科の心操人使、棄権した尾白と圧田が騎馬戦で組んでいた相手だ。

　快人はモニターに映し出される心操の顔を見て……静かに言葉をあげる。

「……強えぞ、奴は。」

「えっ、陣馬君……奴の個性知ってたの？」

　そう言って驚きの声を上げるのは、心操と何やらあった尾白だ……快人は尾白の問に首を横に振る。

「いや、知らねぇ。だがあの目……何がなんでもやってやるって、意地のある目だ。緑谷……下手こくと足元すくわれんぞ。尾白はアイツの個性知ってんのか？」

「なんとなく予想はつく……多分精神干渉の類の個性……言葉に返答するのが条件の。」

　二人がそんな事を話しているうちに……緑谷の目は虚ろとなり、心操から背を向いてフィールドの外へ向かおうと足を進めている。

「あぁ緑谷！忠告したのに……」

「……。」

　言葉に返答するのが条件の精神干渉の個性……あの緑谷の従順ぶりを見るに恐らくは洗脳の類。

　あまりにも強い……あれ程までにヒーロー向きの個性があるだろうか？ヴィランとの戦闘を被害最小限で抑えることのできるあの個性が？

　ヒーロー科の入試試験は確かに火力が物を言う試験だった。

　しかし、かと言ってあんな才能の宝石箱をドブに捨てるとは……相澤先生がかつて緑谷に言った「あの入試は合理的じゃない」その言葉の意味が、快人は理解できたような気がした。

　緑谷は少しずつ、しかし確かな足取りで場外へと向かう……しかし、最後の一歩を踏み出そうとした瞬間、激しい衝撃が会場を包んだ……。

　その風圧が晴れると……そこにいたのは息を喘がせる緑谷の姿だ。その指は腫れており……暴発させて洗脳を解いたのだろう。

「緑谷……無茶するよなぁ。」

　すると、緑谷は心操を場外付近にまで負い込み……最後には背負投げで心操を場外へと投げ出した。

　試合終了……第一試合は、そう呆気なく終わった。

「ふぅ……良かったデク君！」

「土壇場の逆転劇……流石だ緑谷君！」

「良い試合だった。」

　そう言って快人は拍手を送る……その拍手を送っている相手は緑谷が心操か、或はどちらともか……それは、快人のみが知る。

　さて、続く第二試合目轟と瀬呂の試合。

　…………その試合は僅か数秒で決した。

　先に動いたのは瀬呂だ。肘から出るテープで轟を巻き付けて場外へと出そうとした。

　しかし次の瞬間、フィールド……いや、会場そのものを包みこまんばかりの大氷壁を、轟は瀬呂に向って放ったのだ。

「「「ドーンマーイ！ドーンマーイ！」」」

　ドンマイコールが会場に響き渡る……轟はやりすぎたと言わんばかりの表情で氷結を溶かす。その後姿はどこか哀しく見える。

　流石にあの大氷壁はポンポン打てる代物ではないだろうが……喰らったら脱出は厳しい。喰らわないようにする対策が必要だ。しかし、快人は轟との勝負を考える前に、目の前の勝負を決しなければならない。

「俺……か。早いが控室行ってくるわ。」

「うん、頑張ってね陣馬君！」

「応援してるぜぇ陣馬！」

　立ち上がり控室に向かう快人、皆はそんな陣馬にエールを送る。快人は親指を立ててグッドサインをすると、控室へと向かうのだった……

　暫くして、フィールドも乾いた頃……漸く快人の試合が始まる。プレゼントマイクが早速入場の宣言をする。

『さぁ！フィールドも乾いた事だし、三回戦目行ってみようかぁ！？――飛ばせ鉄拳ロケットパンチ！ヒーロー科、陣馬快人ォッ！』

「ッシャァ………！！」

『続いて、B組からの刺客か！？キレイなアレにはトゲがある！ヒーロー科塩崎茨ァッ！！』

　すると、その塩崎が手を挙げて解説席の方を向く。

「……あのっ！異議申し立て失礼致します……刺客とはどう言う事でしょうか？私はただ。勝利を目指してこの場に立っているわけであり、相手を殺めるつもりで来たのでは有りません……」

『えぇっ！？あぁ、ゴメン！』

「そもそも私が雄英に入学したのは、決して邪な考えがあるわけではなく多くの人を救済したいと考えたからであり――」

『わかったから！俺が悪かったから！』

　そんな一幕がありつつも、二人はフィールドへと立つ……そして、試合開始の合図が響く。

『試合開始ィ！』

「失礼致します。」

　瞬間、動くのは塩崎だ。

　塩崎は髪のツルを伸ばして快人を一瞬で覆い尽くす……まさに一瞬、瞬殺だ。プレゼントマイクが驚きながらも実況する。

『おぉっと、ここまで勝ち進めてきた陣馬ァッ！ここでまさかの瞬殺かぁッ！？』

『…………いや、まだだな。』

　相澤は解説席でそう呟く。

　次の瞬間、茨で出来た繭の中で何かが大きく暴れまわる……それに気付いた塩崎は咄嗟に髪のツルを切り離して目の前に壁を作り上げる。

　次の瞬間、ツルの繭から回転する二つの腕が徐々に……絡みつくツルを回転させ巻き取り、その回転の勢いのまま引きちぎりながら、顔を強張らせた快人がツルの繭から出る。

「ぐっ……やりやがるぜ……だがッ！！」

　快人はツルの繭から出て足を外に出した瞬間に踏ん張り、回転するロケットパンチをぶっ放す。

「届けよォッ！！！」

　放たれたロケットパンチは、咄嗟に塩崎が作ったツルのバリケードに突っ込む……しかし、放ったそのパンチもまた回転しているのだ。

　バリケードは容易く引きちぎられ、破られる……それを読んで、塩崎はロケットパンチによって開いたツルのバリケードの穴を通って再び快人と相まみえる。快人はロケットパンチを旋回させてから腕にロケットパンチを付け直す。

「やりやがる……！」

「貴方も、大変な力をお持ちです……だからこそ負けられません。」

「へっ……」

（……回転するロケットパンチ……漸くつかめてきた。

　快人は心のなかでそんな呟きを漏らしながら、再び腕を構える……騎馬戦の終盤辺りだろうか、自分のロケットパンチを殴った辺りで妙に回転の力がつかめていた、しかし、今度のパンチは回転していない。

　だが、その差を塩崎はとっさには理解できなかった。塩崎は、髪のツルを四方八方から伸ばして快人を捕獲しようとする。

　だが、次の瞬間快人は拳を天へと掲げて、天に向けてロケットパンチを放った。快人はそのロケットパンチを咄嗟に掴み、四方八方から迫るツルを上空に逃げることで回避した。

　このテクニカルな技には会場も思わず沸き上がる。塩崎も当然上空へとツルを向けてくる。このままでは追いつかれるかも……そう思われるほど微妙なスピード差だ。

　……しかし、快人はあるタイミングで咄嗟にロケットパンチから手を離す。次の瞬間、塩崎のツルは快人のロケットパンチだけを捕獲してしまう。本人である快人はツルを抜け塩崎の上空へと舞い落ちる。

「ッ！ここだァァァァァァッ！！！」

　快人は次の瞬間ロケットパンチを塩崎に向けてはなった……塩崎も咄嗟にツルを髪から離して、別のツルで盾を作ろうとするが……間に合わず。

　快人のロケットパンチは塩崎の首元をつかみ、背後にあった塩崎が先程作ったツルのバリケードを突き抜けて、塩崎を場外へと押しやった。

「よっと！」

　快人はロケットパンチを咄嗟に戻すと、塩崎のツルを落下ギリギリで掴み、落下のダメージを最小限に抑える。

「陣馬君！二回戦進出！」

　すると、会場のボルテージは上がり、両者に向けて健闘をたたえる拍手が巻き起こっていく。

『いやぁ！ロケットパンチで脱出からの上空での奇襲！見事だったぜ！』

『落下してタイミングをズラす事で移動用に飛ばしたロケットパンチだけを塩崎のツルに捕縛させ、空いたもう一つの手でロケットパンチを行い相手を押し出す……塩崎のツルを利用して着地も考慮済み。奴にしては考えた策だな。』

　今までの相澤の印象から言うと、陣馬は確かに強力だが力押しによる気配があり、どう矯正していくかとも考えたが、どうやら余計な心配も入っていたことに気がつく。

　快人は確かに力押し重視の脳筋タイプだが、それは突き抜けられる壁に限る……壁は時に迂回することも必要だということを、快人は十分にわかっている。

　塩崎と快人はフィールド真ん中で握手を行う。快人は勿論、負けた塩崎も何処か満足げだ。

「与えられたチャンスを無駄にしてしまいましたが……とても良い勝負でした。貴方と戦えた事感謝いたします。」

「俺もだ。強かったよ塩崎さん。」

　そう言って二人は微笑みながら手を振り、その場を去る……二人を称える拍手は二人が見えなくなるまで続いたという。

　快人は控えに戻ってからそっと自分の手を見ると……不意に回転させる。快人は拳をぎゅっと握りしめる。

「回転するロケットパンチ……強えな。」

　回転するロケットパンチ……その回転量はまさにドリルのようであり、回転すると残像が見え、先の通りツルを容易く巻き取り引きちぎるほどの威力を持つ。正直あのツルはかなり丈夫だ。初めツルに覆われた時は駄目かと思ったが……勝てて良かった。いい勝負だったと思えた。

　すると、快人は次の試合は誰と誰だったかを思い出す。

「確か次は飯田と発目……」

　次の瞬間、快人は大きく頭を抱える。

「ぜってぇ発目なんかやらかすよぉ〜〜〜！」

　快人は一体発目が何をやらかすのか、それが不安で不安で仕方がなかった。ついでに巻き込まれるであろう飯田も不憫で仕方がない。

　しかし……まぁ、発目も企業に自分を見てもらいたいという気持ちは本物だ。それに、ここまで頑張ったのだ、少しの企業のアピールチャンスくらいはあってもいいのだろう。

　良いと思うことにしよう。巻き込まれる飯田は本当に可哀想だが……そこはもう快人は知らぬ存ぜぬで通そうと決めて、足を進めるのだった。