そろそろ寿司を食べないと◯ぬ先生

『SUSHI-TEC』VS『ベースシボール』#4

　40連でチアキ当てました。

　フェス前2天井確保したぞ！！

　お気に入り登録、評価、感想お願いします！！

---

　現在状況。

　回　　　　　　1　2　3　4　5

　『ベースシ』　　3　0　0

　『SUSHI-TEC』　0　1　／

　『SUSHI-TEC』の攻撃は、九番サード、黒館ハルナから始まる。

「美食の為、頑張りますわ！」

　ハルナの気合は十分の様子。

「気合は十分のようだね」

「ええ、美食がかかってますから」

「プレイ！」

　球審の声とともにゲームが再開する。

　1球目は外角高めの速球。

　ハルナはそれを迷わずに振り抜く。

　打球音とともにボールはライト方向へと飛んでいくがファールボールとなってしまう。

「危ない危ない、甘く投げたら痛い目に遭いそうだね」

　先生はボールの飛んだ方向を見る。ファールになったは良かったもののボールはスタンドに入るギリギリまで飛んでいた。

　スポーツ先生は気を引き締める。

「ボール！」

　ボール球になるスライダーは見送られる。

「ボール！」

　内角低めのギリギリを攻めた球は入らずボール。

　……内角低めのボール、振る素振りすら見せなかったね……

　もう一回内角に入れてみるか。

　スポーツ先生は今度は内角高めのストレートを投げる。

　カキンッ！

「ヤバっ」

　スポーツ先生は鋭い打球音とともに飛ぶ球を目で追う。

　ボールはセンターとレフトの間、2人の背中を追い越しさらに奥に飛ぶ。

　『SUSHI−TEC』のメンバーの声量は一気に増し、理解先生もいつものクールさとはうって変わり、「おおっ！」と声を漏らしていた。

　審判が振り上げた右腕をぐるぐると回す。

「ホームラン！」

　「わぁぁぁ！！」と『SUSHI−TEC』から声が響き、ハルナはホームベースを踏み返ってくる。

「ふふっ。やってやりましたわ、先生。」

「ああ、本当によくやってくれた。ありがとう、ハルナ」

「今度、楽しみにしてます」

「ああ」

　流石は美食研究会の長と言わんばかりのホームランに先生は内心ガッツポーズをしていた。

　そして打順は1番から、打席にはコハルが立っていた。

「……」

　コハルの手はバットを握りしめていた。

　……力入りすぎじゃない？

　スポーツ先生は思った。

　ここは……そうだ！

「リラックスしなよリラックス！ほら深呼吸！すぅ〜はぁ〜」

　若干点差が近づき、緊張が顔にでてきている風紀委員たちとコハルに向けて身ぶり手ぶりや深呼吸でスポーツ先生は言う。

　この行動に守備をしている風紀委員達は少し緊張が解けたように見えるが、コハルには逆効果だった。さらに力が入り、バッターボックの中へと入る。

「コハルちゃんもリラックスですよ〜リラァックス〜」

　ハナコが言うがコハルは聞こえていない様子。

「……周りの声が聞こえていないのか。コハルの視野が狭まっているな……」

　この試合を通してコハルはあまり活躍していたとは言い切れない。スポーツ先生が自分の力で『SUSHI−TEC』を相手していたのに対し、コハルは打たれることが多い。これは単純に『三振にしてアウトを取る選手』と『打たせて取る選手』の違いなのだが、この試合において『圧倒的な投手の差』というものがコハルにとってのプレッシャーになっているのではないか？と先生は推察する。

　実際それはほとんど当たっていて、コハルは自分が活躍しなければということに囚われていた。

　ハナコも、ヒフミも、アズサも補習授業部の皆はこの試合で結果を出している。でも私は『打点』や『情報』すら無い。

　私はただ打たれて、点を取られて、それを仲間に尻拭いをさせているだけ……

　テストだってそう。皆の足を引っ張ってばかり……

　正義実現委員会として、補習授業部の仲間として私は……私は……。

　スポーツ先生が投球モーションに入る。

　スパァンッ！

「ストライクワン！」

「ッ速い…！」

　打席で再確認するスポーツ先生のボール。

　コハルとの速度、制球力どちらも差は歴然。

「ストライクツー！」

「ストライクスリーバッターアウト！」

　コハルは振り抜くがバットはボールの下を通ってキャッチャーミットの中へと収まっていく。

　コハルはベンチへと戻る。

「……私……」

「大丈夫ですよコハルちゃん！調子が悪い日くらい誰にでもありますから！それに……」

　ヒフミがコハルに声を掛ける。その直後。

　打球音が聞こえる。

「イズミが打った！」

「走るのですイズミさん！勝てば美食は私たちの手の中ですわ！」

「美食？」

「勝ったら何かあるの！？もしかして先生の驕り……！」

　ハルナが寿司の件をにおわせたことでアカリとジュンコは目を輝かせる。

　別に他の美食研究会に言うなと言ったわけではないからてっきり言っているものだと思っていたが……ここで美食研究会のモチベーションが上がることは喜ばしいことだ。

　イズミはツーベースヒットを打つ。

「ナイバッチよ、イズミ！」

　ジュンコが人一倍大きな声で言う。

　そして、続くは2番、アズサ。

「流石に打たれすぎかな？まぁ、美食研究会はゲヘナでも指折りのテロリストっていうくらいだし……」

　スポーツ先生はホームランに続きツーベースを打たれたことで焦りを覚える。

「でも、そうでなくちゃ寿司(スポーツ)は面白くないよね！」

　だが、その焦りがスポーツ先生の魂に火を付ける。

「簡単に同点にはしないよ」

　スポーツ先生は投球モーションに入る。

　スパァァン！！

「ストライク！」

「なっ」

　投球モーションが素早く、より洗練されたボールを投げる。イオリの捕球できるギリギリの速度で投げたボールはストライクゾーンのど真ん中に突き刺さる。

「うん、捕れる……捕れるな」

　イオリは少し嬉しそうにボールをスポーツ先生に返す。

「君たちが限界を超えるように、僕も、イオリも皆も限界を超えるよ！」

　158キロのボール、それと同等の速度のスライダーに緩急をつけたカーブ、スポーツ先生はイオリの捕球限界を超えさせる。

「また、なのか」

　見えた光が遠ざかるような、そんな感覚。どんなに頑張ったとしても、食らいついたとしても、掻い潜っても、超えてくる。すべてはやはり無駄なのか？……いや。

「だとしても！」

　スポーツ先生の全力の球をアズサはバットに当てる。

　ガギィィン！！

　ライト方向にライナー性の……正に弾丸のようなボールが飛んでいく。

「ライト！捕れるよ！！」

　スポーツ先生は今まで以上に大きな声で言う。

「タッチアップだイズミ！」

　理解先生が言う。

　パァンッ！！

「うっ」

　ライトの風紀委員がグラブで抑えるようにして捕球する。

「早く！ホームに！」

　イオリの掛け声とともにホームへとボールを投げる。投げたときにはイズミはサードベースを踏み抜くが、ボールが内野に届いているのを見てホームへ行くことはできなかった。

「ヒフミ」

「わかってますよ、アズサちゃん。コハルちゃんのためにも同点にしてきます！」

「ああ、頼む」

　打席には四番のヒフミ。

「ワンアウトー！！ここ！抑えるよ！！」

「内野スクイズ警戒！」

　スポーツ先生とイオリが声を掛ける。守備はスクイズ警戒をしつつ、外野は長打警戒といったところか。

　ここでの点を取られる可能性は『ヒット』『犠牲フライ』『スクイズ』……下手にボールも逸らせないしどうにも動きづらい状況だな……。

　イオリは思った。

　イオリのキャッチャーとしての仕事は先生のボールを取ることと守備のみ、サインなどはスポーツ先生が出している。

　スポーツ先生はここで……！？

　スポーツ先生は『全力ストレート』の指示を出す。

　それは無茶だろ！？

　イオリが捕球できる限界は158キロ。先生の限界は162キロ。先程自身の限界を超えたが、それにさらに4キロも速い球だぞ！？自殺行為じゃないか！

　とは言え、ここで首を振るわけにもいかない。先生が私(イオリ)を信頼してのことだから。

　また限界を超えればいいんだろ！！

　内心で叫ぶ。

　スポーツ先生は嬉しそうに頷き、投球モーションに入る。

　なっ、早っ！？

　速さは162、いや、165キロは出ているボールにイオリは身構えるが、そのボールがミットに収まることはなかった。

　がッギィィィィン！！

　鋭い打球音。

「は？嘘……だろ」

　打てるわけないだろ、あんなの。どう見ても普通のトリニティ生徒じゃないか。

　正直、トリニティの、それもとてもだが強そうに見えない普通の女子高生が少し見ただけで打てるとは微塵も思ってなかったイオリはこの状況が冗談にすら思えてくる。

「打った！？」

「イズミ！またタッチアップだ！」

　パァン！

「今だッ！」

　レフトに飛んだ打球をレフトからサードに。

「同点にさせるかぁ！」

　サードの風紀委員が全力で投げる。

　レフトの風紀委員とは違って鋭い送球。

「間に合って……！」

　ヒフミは願う。

「ふんっ！」

　イズミはヘッドスライディングする。

　イオリもボールを取り、イズミをタッチにしようとする。

　判定はどちらもありうるが……

　「……セーフ！」

「よくやった！！」

「ナイバッチ、ヒフミ」

「あはは、ありがとうございます理解先生、アズサちゃん、何とか打てました！」

　あっさりというヒフミに何人か(ジュンコやフウカ)は「何とか？何であれ打てるの？」と少し引き気味になっていた。

　全ては虚しいものだとしても、この勝負で尽くさない理由にはならない。

　アズサは再度、決心した。

　その後、アカリの打席はピッチャーライナーとなり攻守交代となる。

「アッブない！！」

「！！ナイスキャッチ！先生(スポーツ先生)！」

「よし、これで同点だ。4回……次の回には2番から始まる。……強力打線の345が続くから注意しておけ。……この回全力で守っていこう！」

　『ベースシボール』の強力打線の回。理解先生はここをどう凌ぐのか考える。

「……あの先生」

「どうした、コハル」

　他のメンバーが守備に向かう中、1人まだベンチにいたコハルが話しかけてきた。

「私、ピッチャー変わったほうがいいんじゃないかと思って……」

「どうしてそう思った？」

　理解先生は優しく聞く。

「私、打たれちゃうから……私よりもピッチャーに向いてる子が」

「本当にそう思うか？」

「……え？」

「俺はお前がピッチャーを出来ないとは思っていない。現に3点で抑えているじゃないか。コハルはお前が思っている以上に優秀だ。だから俺の言葉を信じて投げろ」

「……わかった」

「先生……この回、もしスポーツ先生に打席が回ることになったら……」

「……敬遠、してもいい？」

「自分がアイツに勝てないと確信してるからそう言うのか？」

「……うん」

「……まぁ、それも戦術の一つだ。別に怒ったりはしないさ。好きにするといい。ただ、誰かに決めてもらおうとはするな、『自分がどうしたいか』きっとアイツはこの試合でお前らに求めていることだ。『自分がどうしたいか』は自分で決めろ。それを俺はサポートする」

「……わかった」

　コハルはそう返した後にマウントへと走っていった。

---

　パワーのある名だたるテロリスト集団と戦闘訓練受けている生徒が打てるのは分かるけどさぁ……普通の女子高生が160キロ超えを打つってどういうことだよ！？