World Days（新版）

第９話「可憐は世界の師匠的な存在」

　加藤乙女は伊藤誠に恋をしている。

　同じ中学にいる伊藤は誰とも付き合っていない。

　姉を悪者にしないために可憐が上手く立ち回った。

　恋敵になりそうな女子と仲良くなる。

　ある時は他の男と上手くやれるように仲人を。

　ある時は趣味や将来の夢に向けての支援を。

　様々な手を打ち、他の幸せを手にするように誘導をする。

　そうすることで禍根を残さないように注意を払った。

　加藤家にある乙女の部屋。

　そこへ妹の可憐が入って来た。

　ノックか、せめて声掛けぐらいしろと叱っても効果はない。

　細かい事は言いっこなしで流してしまうから。

「そんな事よりお姉、世界さん警戒しなくていいの？」

　脅威的な敵の存在。

　可憐が危機感を募らせている。

　しかしそれはないと乙女は思う。

「警戒も何も。逆に私が応援されちゃってるんだけど？」

　伊藤の妹である止と仲良くなって、そこから兄の伊藤誠を狙う可能性はあった。

　だから止が会いたがっていることを知り、これ幸いと世界に電話をして向こうの出方を伺った。

　それなのに何の迷いもなく断ったのが世界である。

　逆にそれを活かして頑張れと応援される始末。

　これでは乙女の中で疑う気がなくなってしまう。

「お姉は甘い！！　甘すぎる！！」

　ビシッと姉に指差しで喝を入れる。

　そんな腑抜けで好きな人をゲットできるものか。

　恋とは競争であり奪い合う戦いである。

「そうやって油断させる作戦かもしれないじゃん。友達だと思っていたのに裏切って、それで略奪なんてありがちな手口だよ。それで私、今までどれだけ苦労したか、お姉はわかってるの？」

「そうは言ってもね。じゃあどうするつもり？」

「私に任せて。今まで通り上手くやるから」

　それで乙女が恨まれないようにしてきたから自信はある。

　姉が悪いように思われると、妹である可憐まで飛び火をしてしまう。

　そうならないように手は打っておきたい。

「……時々、アンタが私の妹か疑いたくなるよ」

「お姉ひどぉーい！！」

　可憐の定石は変わらない。

　恋敵になる可能性がある世界と仲良くすることだ。

　世界はまだ携帯を持っていない。

　そのため直接会うやり取りで雑談を仕掛ける。

　場所は榊野学園近くの公園。

　第一志望の下見も兼ねて周辺環境には慣れておきたい。

　ベンチに座って隣同士。

　話の途中で世界から積極的に切り出した。

「ねえ可憐、伊藤のこと好きでしょ？」

「っ！？」

「あーやっぱりね。姉を支えているみたいだけど、自分で伊藤の彼女にならないの？」

　世界は察しがいい女子だ。

　わざわざ会いに来た可憐の気持ちを理解する。

　乙女の片想いと関連付けて、さらに雑談の内容も合わせることでピンっと来てしまった。

「……私の気持ちを見透かすなんて、やりますね世界さん」

「私は伊藤の彼女が乙女でも可憐でも、どっちでも応援するつもりだよ。やるならコソコソしないで、正々堂々と姉に宣戦布告をしたほうが後腐れないんじゃない？」

「まあそうですね。お姉がウジウジと先延ばしにするようならそうします」

「よかったら、これまでのこと詳しく聞かせてよ。力になれるかもしれないから」

　可憐は少し躊躇う。

　手の内を見せる事への抵抗感。

　しかし話の主導権は世界が握っている。

　それに協力をしてくれる可能性に釣られた。

　一人で立ち回ることへの限界を感じていたから。

「わかりました。それなら遠慮なく聞いて頂きますよ」

　可憐は愚痴をこぼすように苦労話を打ち明けていく。

　世界が共感をして適度に相槌を打った。

　この時点で他の裏切り女子と違うことがわかる。

「可憐のやり方が気に入ったよ。相手が幸せなら私も嬉しい。そんな私の考え方と似ているし、とっても参考になった。まさに可憐は私の師匠だよ」

「ちょ、ちょっとやめてください！！　師匠なんて恥ずかしいです！！」

「私よりも賢いよ可憐は。見習う所があって本当に学ぶ所があった」

　褒め殺しとはこの事であろうか。

　可憐はすっかり参ってしまう。

　これなら姉が警戒しなくなるのも無理はない。

　世界はあえてこんな事を言ってくる。

「逆に警戒してくれていいよ。むしろ私を疑ってかかって来なさい。一生をかけ、応援する形で証明してあげる。とりあえず乙女と可憐、私はどっちを応援すればいい？」

　自信満々で何と頼もしいことか。

　もし世界が男であれば確実に惚れている。

「今の所、お姉でお願いします。私は焚き付け役に回るつもりなんで」

「つまり宣戦布告はするんだね？」

「そうしないとお姉は奥手なんで。ダラダラさせないためにも、私がライバルになる必要はあるんですよ」

「なるほどね。でも来年、お姉さんは榊野学園を受験するよね？」

「はい」

「今は同じ中学で可憐が上手くサポートしているけど、乙女が榊野学園に入ったらそれが出来なくなるんじゃない？」

　実に痛い所を突く。

　それで可憐は悩んでいる。

　再来年にならないと、可憐は榊野学園へ入学ができない。

　それまでの間、姉のフォローが出来なくなるので困る。

「私にとっては、乙女の恋を応援するチャンスだね。ま、私が榊野学園に入学できたらの話だけど」

「世界さんが私の代わりにお姉を支えてくれるんですか？」

「任せて。でも可憐が私を疑うのも無理はないからね。不安になったら遠慮なく私へ連絡よこしなさい」

「普通、疑われたら怒るものですよ」

「可憐の苦労してきた気持ちを思えば別に怒らないって。むしろ一人でよく頑張ったと可憐を褒めたい」

　可憐が嬉しさの余りに涙を流す。

　さりげなく世界がハンカチを差し出した。

　今までの苦労を認めてくれたこと。

　一人で背負い込まなくていいこと

　そんな世界の思いやりで心が温まってしまう。

　受け取ったハンカチで可憐は涙を拭く。

　そして落ち着いてから重要なことを問う。

「世界さんはセンパイのこと、どう思っていますか？」

「可憐と乙女には悪いけど、私個人は全く興味なし」

「ハッキリしていますね」

「それも含めて、仲人役で証明をしてあげるから楽しみにしてなさい」

「はい、楽しみにしています」

　既に可憐も世界に対して疑いは消え失せた。

　この人は絶対に裏切らない。

　そんな直感をしている。

　その答えが正解であることを願い今後の楽しみとした。