World Days（新版）

第４話「おまじないの破綻」

　榊野学園の定期的な席替えイベント。

　階段型教室で長机に長椅子の形式。

　黒板にランダムで席の番号が振られている。

　くじ引きをした世界の席は後ろから二番目の真ん中。

　その隣が光になっているので素直にラッキーだ。

「刹那の席はどこ？」

「一番後ろの入口側」

「隣は伊藤か。知り合いの男子で良かったね刹那」

「世界かわって」

　世界は一瞬耳を疑った。

　真面目な刹那からあり得ない不正の要求。

　幻聴かもしれないのでもう一度聞き直す。

「世界のくじと交換して」

　世界の耳は正常である。

　きっとこれは夢だと思い、刹那のほっぺを引き伸ばす。

　痛がる刹那からの抗議な眼差し。

　どうやら夢ではないようだ。

　そして刹那の両肩に手を乗せて真顔で告げる。

「刹那はそんなこと言わない。いつから入れ替わったの？　怒らないから正直に言いなさい」

「ニセモノじゃないホンモノ。世界は乙女のために伊藤の情報を集めている。隣にいたほうが都合がいい」

「じゃあもし乙女が同じクラスだったら、私じゃなく乙女に交換を持ち掛けてた？」

「うん。でも乙女は別のクラス」

「私がいたるちゃんと遊んでる間、刹那は伊藤と会話してたみたいだし。伊藤の情報を探るなら、私よりも刹那のほうが向いてない？」

　刹那に丸投げができたら楽になる。

　別に知らない仲でもないから難しくもないはずだ。

　その魂胆が見え見えだったのだろう。

「世界が言い出したこと。ちゃんと責任もってやらないとダメ」

「席が後ろから二番目の真ん中だけど？」

「問題ない」

「隣は光だよ」

「歓迎する」

「不正はいけないことだよ」

「世界のため。大事の前の小事」

「そこは乙女のためって言いなよ」

　刹那の意思を変えることはできない。

　世界が関わってくると途端に頑固だ。

　時間の無駄になるので説得はしない。

　言われるまま交換に応じて手続きを済ませた。

「じゃあ刹那、いってくるね」

「うん、またあとで」

　隣の席まで移動をしても伊藤は気が付かない。

　持っている携帯の画面に夢中だ。

　最低限の挨拶をしておきたい世界としては困る。

　タイミングが掴めないから。

　急に声を掛けて驚かせてしまうのも気が引ける。

　何をそんなに夢中になっているのか？

　伊藤は特に操作をしていない。

　少なくともゲームではないだろう。

　世界の中で天使が囁く。

　人の携帯を覗き見するのは悪いこと。

　このまま伊藤が気付くまで黙って席に座るべき。

　世界の中の悪魔が囁く。

　人に見られて困る内容ではないだろう。

　それなら人前で携帯を触るなって話。

　伊藤の携帯を覗いて話しかけるきっかけにしよう。

　善悪の気持ちで争いが起きる。

　その精神的な決着は早かった。

　世界が選んだのは悪魔側の意見。

　そっと覗き見をした後に息を呑む。

「っ！！」

　顔を背けて静かに距離を置く。

　伊藤の待ち受け画面に言葉の写真があった。

　いつ？　どこで？　何故？

　深呼吸をして落ち着きを取り戻し、言葉にメールを送った。

　伊藤に写真撮影を許可した覚えはないことが判明。

　盗撮の疑いが濃厚である。

　顔色が悪くなった世界。

　保健室へ行くことを理由に廊下へ避難する。

　異常性を察知する刹那。

　付き添いを理由に同じく廊下へやって来た。

「世界、何があった？」

「……見ちゃった」

「なにを？」

　さきほどの出来事を刹那に話す。

　待ち受け画面に異性の写真を載せること。

　その意味に世界は心当たりがあった。

「多分、例のおまじない」

　好きな相手を携帯の待ち受けにして、三週間を隠し通せば想いが叶う。

　それを実行しているようだが盗撮は犯罪である。

　幼馴染として見過ごせない事態だ。

「ことちゃんは優しいから、伊藤に悪気はないと思って許すと思う」

「うん」

「伊藤はことちゃんが好きなんだね。それは仕方ないけど、コソコソ隠し撮りする人にことちゃんを任せられない。あと、そんな人に片想いしている乙女が可哀想」

「世界、私に任せて」

「え？」

「席の交換を頼んだのは私。その責任は私が取る」

　世界を保健室で休ませてから刹那はすぐに動き出す。

　言葉へ連絡をとって現状を伝えた。

　世界の読み通りで言葉は気にしていない。

　おまじないに肖り、出来心だったことは明白。

　魔がさしただけだと納得をして許すようだ。

　それよりも、世界が思い悩んでいるほうが問題である。

　乙女の恋愛事情もあるため、今回の件は大事にできない。

「私は違うクラスで、特に接点もありません。写真を消して無かった事にして頂ければ、それだけで充分です」

「ことぴーの要求はわかった。あとは私に任せて」

　刹那が次の行動として七海と光に協力を要請した。

　言葉に義理のある七海が激怒。

　人目の付かない階段踊り場へ伊藤を呼び出す。

　光が隙を見て伊藤の携帯を奪い証拠を掴んだ。

　電車のホームで隠し撮りをしたようである。

「皆にバラされたくなければ、二度と言に近付くな」

「伊藤、写真消して桂のことは諦めなよ。二度とこんなバカなことしないように。アンタのしたことは犯罪なのよ犯罪」

「わ、わかった」

　用は済んだので伊藤をその場から解放をする。

　二人で釘を刺したので迂闊な行動はとらないだろう。

　少なくとも当分の間は大人しくなるはずだ。　

「七海、アイツ桂に未練タラタラでまた同じ事するんじゃない？」

「しばらく言の登校にはアタシが付き添うよ。光、アンタも来な」

「えー、正直気が進まないんだけど？　個人的に桂を守るなんてさ」

「友達思いな所をアピールすれば、澤永に――」

「だあー！！　それ以上いうな！！」

「来てくれないなら喋っちゃうぞ」

「ひ、卑怯者！！」

「何とでも言いな。ま、少しの間だけ我慢しなよ」

　光が刹那へ、七海が言葉へ。

　それぞれ手分けをして報告をする。

　付き添いでしばらく様子見について言葉は了承。

　何もそこまでとは思いつつも、七海の警戒を受け入れた。

　刹那からは世界のためにやむを得ないとコメント。

　盗撮をされた被害として脅迫という対抗手段をとった。

　やり方としては決して褒められたものではない。

　だが乙女に知られることなく、今回の件を上手く流すにはこうするしかなかった。

　なお、世界のフォローは言葉がしてくれる。

「ことちゃん、携帯の覗き見なんてするものじゃないね」

「そうですね。誰しもプライバシーはあります。ですが今回、世界ちゃんのおかげで私は助けられました」

「実際に動いてくれたのは刹那だよ。あと七海と光も。あのあと話を聞いたけど、盗撮に対して脅迫って……」

「私もそれは思いました。もっと穏便に済ませられたら良かったのですが」

「今回は仕方ないのかな。乙女の恋は今も応援しているけど、なんか複雑な気持ちだよ」

「一度の過ちぐらい私は許します。直接なにかをされた訳でもありませんから」

「それって二度目はないという風に聞こえるんだけど？」

「二度としないと約束されたと聞いています。私はそれを信じます」

　今回はたまたま悪い所が見えただけ。

　乙女が伊藤を好きになるぐらい良い所もあるはずだ。

　そんな言葉の言い分に世界は理解を示す。

「私は覗き見した負い目があるし、伊藤のいい所は知ってるつもり。だから今回の件は忘れたほうがいいかなって思ってる。隣の席に伊藤がいるから、変に引きずるとマズイ気がするんだ」

「忘れましょう。私は本当に気にしていませんから」

「……わかった。引き続き乙女の恋を応援する。私はそれで気持ちを切り替えるね。でも……」

「でも？」

　ここで世界からの苦笑い。

　問題となってしまう二人の存在が浮かび上がる。

　それは……。

「ただでさえ伊藤のこと嫌ってる光だけど、今回でさらに火に油を注いだみたいな」

「そ、そうですね。かなりお怒りだったと七海さんから聞いています」

　これで光の伊藤嫌いがさらに増してしまう。

　ほとぼりが冷めるまで時間を置くしかないだろう。

　愚痴があったら聞くようにしてそっとするしかない。

「刹那も正直ヤバいよね。きっと私の具合が悪くなったのは、伊藤のせいだって思ってるよ。だから光以上に怒ってるかもしれない」

「せっちゃんは世界ちゃんのこと、とっても大事にしていますから」

「携帯を見てしまった私も悪いってことでフォローしてみるよ。今回はお互いのためにも忘れようってことで。頭のいい刹那ならそれだけでわかってくれると思う」

「私からもせっちゃんにはそれとなく言っておきます。黒田さんは私だとツンツンしちゃうのでお相手できませんが」

「うん、それで充分だよ」

　その後、気持ちを立て直して世界は授業に復帰をする。

　時間の合間を縫って刹那にメールを送った。

　忘れることに刹那の合意を得たが、二度目はないという警告の返信が添えられる。

　これは仕方がないことだ。

　世界も逆の立場なら同じことを思ってしまうから。

「……」

　隣の席で伊藤は落ち込んでいる。

　そこに付け込む隙があると世界は判断をした。

　乙女にメールを送信。

　伊藤を励ましてアピールをするチャンス。

　乙女が乗り気になり、放課後に伊藤を連れての気晴らし。

　それで少しは元気が出たのだろう。

　伊藤に感謝をされたと、あとで惚気話を聞かされる。

　こうして時間で解決をするようにした。