World Days（新版）

第１２話「伊藤誠の答え」

　時は遡って伊藤が１年４組へ行った。

　展示会の店番から交代で休憩に入る乙女。

　直接の顔を見ることで迷いが出た。

　自信がないのは乙女だけでなく伊藤も同じ。

　また人前という状況も悪い。

　これでは答えを言いたくても言えない。

「誠、とりあえず一緒に学祭を見て回らない？」

「え？」

「ほら人前だし……ダメかな？」

「確かに。とりあえずそうするか？」

「うん行こう」

　言っていいタイミングと悪いタイミングがある。

　乙女としてもムードは大切にしたい。

　バスケで例えるならウォーミングアップをするようなものだ。

「そういえば可憐が止を連れて遊びに来るんだったな」

「もう来てるはずだよ。きっと出店を巡ったら会えると思う」

「止のヤツ、すげぇ楽しみにしてたんだ。可憐に迷惑かけてないといいけど」

「あの子は体力あるから大丈夫だよ」

「たしか可憐もバスケやってるんだよな？」

「うん。お姉もやるなら私もって、昔っから私のマネしちゃって」

「へえー、姉妹ってそういうものなのか？」

「まあ、私たち一つしか歳が違わないから。服の交換とかよくやってた時期があるし」

　大きな綿菓子を分け合って食べる。

　ひょっとこ仮面をつけての悪ふざけで乙女を笑わせる。

　校内の占いで伊藤と乙女の相性を調べてもらった。

　そして廊下を歩き、伊藤の目の前に立って乙女が言う。

「二人の相性、割と良かったね」

「中学の頃、お互い言いたいこと言って喧嘩ばっかしてたのにな。でも、だからこそ気兼ねなくて楽しかったんだよな」

　一緒にいても気疲れすることなく楽に感じること。

　遠慮をすることなく本音をぶつけても問題がない相手。

　お互いに喧嘩をしても、スッキリして仲直りができる切り替えの早さ。

　総合的に考えると、伊藤と乙女の相性は良い。

「ねえ誠、後夜祭のフォークダンス、私と踊ってくれる？」

　伊藤の脳裏に世界のアドバイスが蘇る。

　ちゃんと言ってあげないと乙女が不安になってしまう。

　一人の男として答えをハッキリさせたい。

「乙女、俺は――」

「おにーちゃ！！」

「うわっ！？」

　兄を見つけて止が鉄砲玉のように抱き着く。

　どこかで会うだろうと思っていた。

　それが今だったのだが、実にタイミングが悪い。

「ごめんお姉、止ちゃんがセンパイ見つけちゃって」

「いいよ別に。学園内で会うことは予想してたし」

　これは仕方のないこと。

　お兄ちゃんっ子である止に我慢しろというのは酷だ。

　まだ幼い故にタイミングの配慮はできない。

　すると止が乙女に駆け寄る。

「おとねぇ」

「どうしたの止ちゃん？」

「おとねぇ、おにーちゃのことすきぃ？」

「こ、こら止、変なこと言うなよ。乙女が困るだろ？」

「へんなの？」

　無垢な幼女が乙女を見上げて首をかしげる。

　乙女はしゃがんで頭を撫でた。

　世界を見習うように同じ目線に合わせた。

「変じゃないよ止ちゃん」

「じゃあすきぃ？」

「うん。私は誠のこと、止ちゃんのお兄ちゃんのことが好きだよ」

　乙女の気持ちに止が満面の笑顔を振りまく。

　すると今度は兄である伊藤の袖を掴む。

　見上げた状態で純粋な眼差しのまま問いかけた。

「おにーちゃ、おとねぇのことすきぃ？」

　可憐は期待に満ちた目で見守った。

　乙女も伊藤の返事を待ち望んで耳を傾ける。

　止のおかげで返事をするきっかけとなった。

　もう先延ばしは許されないだろう。

　これを逃がすと一生返事ができないように思える。

　そしてついに……。

「ああ、お兄ちゃんも乙女のことが好きだよ」

　その後は四人で学園祭を回る。

　途中、可憐が止の帰りを送るために離れた。

　伊藤は人前を避けて乙女を連れて行く。

　場所は出店のないグラウンドの離れだ。

「なんか止に言わされたみたいで、俺の気が済まないんだ。だからここで思ってる事を全部言わせてくれ」

「わかった」

　いつでも来いと乙女は聞く姿勢に徹する。

　伊藤はグラウンドの出店がある方向を眺めた。

　そこから過去を思い返すように語り始める。

「１学期から、同じ電車に乗っていた桂のことが気になって、遠くから眺めたことがあった。でもそれは桂の迷惑になるから諦めた」

「うん」

「止に優しくしてくれる西園寺のことが気になった。でも西園寺から他を当たれって言われて諦めた」

「……うん」

「こんなフラフラしてばっかりでさ。俺、正直不安なんだ。乙女と付き合って大丈夫なのかって」

　一貫性がないことへの自己嫌悪。

　乙女に返事をしてその先に対する不安。

　未経験ゆえに上手くやっていけるかの心配が拭えない。

　そして伊藤は乙女に真っ直ぐに見つめて言った。

「俺も男だからさ。エッチなことに興味がある訳で、乙女にそういうのを求めてしまったら、すごい事になると思う」

「す、すごいこと……」

「ありったけの欲望をぶつけて、乙女を傷つけるかもしれない。優しくできる自信なんてないんだよ。そんな余裕が持てるとはとても思えなくて」

「いいよ」

「え？」

「傷物にされてもいい。忘れられないほど刻み込んで、誠が私を愛してくれるなら」

「マジか？」

「でもさすがに避妊はして。まだ私たち学生で、それで子どもが出来ても困るから」

「それなんだよな。俺、経験がないから失敗してしまうかもしれないし」

　乙女は可憐から吹き込まれた情報がある。

　ダブルダッチメソッド。

　男がコンドームをつけて、女はピルを飲むという二重の避妊法。

　お金が掛かることで、こずかいで足りないのならバイトが必要だ。

　女子バスケ部で活動をしている乙女。

　バイトの都合をつけるのは難しいだろう。

　ド短期のスポットでバイトをするのが御の字である。

　場所選びも厄介だ。

　伊藤は集合住宅のマンションに住んでいる。

　そのため騒音で近所迷惑になる可能性がある。

　乙女の自宅は両親のいない時間帯であればＯＫである。

「け、結構大変なんだな。そういうことするのって」

「誠が面倒なことを嫌がるのは知ってるけど」

「いや大事なことで面倒なんて言わないって。あとで後悔しないために必要なことだろ？」

「そうだね」

「とにかく俺がバイトして稼ぐよ。乙女はバスケを続けてくれ」

「でも、それだと誠に負担が掛かるじゃない。これって二人の問題だし、私もバイトして稼ぐのが筋でしょ？」

「こういう時ぐらいカッコつけさせろよ。見栄ってものがあるんだよ男には」

「本当にいいの？」

「そもそも俺が乙女にエッチしたい、なんて男のワガママ言ってるんだ。それなら俺が働いて稼ぐのがそれこそ筋じゃないか」

　甲斐性の無い男と思われたくない。

　伊藤誠にも男としての意地はある。

　もっとオブラードに包んだ表現をするべきだったかもしれない。

　だが偽りなき本音をぶつける以上、ストレートな言い方になってしまう。

「そんなに私としたいんだ」

「ダメか？」

「ううんダメじゃない。誠って中学から私を女の子扱いしてなかったから、求めてくれるのは嬉しい」

「じゃあ改めて。そういったこと全部ひっくるめて、俺と付き合ってくれるか？」

「はい！！」

　カップル誕生の瞬間である。

　伊藤が後夜祭のフォークダンスを誘い乙女は喜んで受ける。

　こうしてお互いに忘れられない想い出となった。