World Days（新版）

分岐ルート バッドエンド「鮮血のリボン（前編）」

　榊野学園２学期、第1４話「パリ行きの選択肢」にある【パリ行きの準備をする→バッドエンド】を選択した場合の分岐ルートです。

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　世界は自分の部屋にこもって考え込む。

　母の性格は世界が誰よりも知っている。

　綺麗事抜きに夢のためならば手段を選ばない。

　自己中心な側面があり、娘の事情に対しての配慮がない。

「刹那……ことちゃん……」

　どちらかに電話をしようかという選択肢はあった。

　だが仮に電話をしてどうなるのだろう？

　いくら刹那や言葉でも母が決めたことだ。

　どうにか出来るとは思えない。

　母の夢を壊したくない。

　それは娘として望む所ではない。

　刹那の身代わりだと考えてパリへ行こう。

　刹那は一見クールに見えても孤独に弱い。

　強くありたいと思っているようだが、一人で出来ることは限られる。

　人に頼ることを苦手としている節がある。

　刹那には支えてくれる人が必要だ。

「刹那にはことちゃんがいる」

　小さい頃から仲良しの言葉は今でも得難い存在だ。

　絶大な信頼を寄せているから刹那を任せられる。

　七海や光、乙女も刹那の友達だ。

　世界がいなくなっても、刹那を大切にしてくれる。

　世界は覚悟を決めた。

　パリで母の夢を邪魔しないようにする。

　母の迷惑にならないように気を付けよう。

　たとえ体調を崩したとしても、多忙の母の手を煩わせないようにしなければならない。

　虫の知らせだろうか？

　もしかしたら二度と戻ってこれないのかもしれない。

　否、弱気になってはいけない。

　いつか刹那と再会ができるように頑張る意気込みだ。

　別れが辛くなる。

　体調の都合もあるので学園には内緒にしてほしい。

　知らせるならパリへ引っ越していなくなった後だ。

　母を通じて学園の先生から了解を頂く。

　手続きの都合で頻繁に休むことが増える。

　母に頼みインフルエンザという嘘をついてもらう。

　感染をするからお見舞いは拒否とすれば怪しまれない。

「世界、本当にいいの？　お友達にお別れを言わなくて？」

「お母さん、別れって心だけじゃなく体にも負担がかかるんだよ。お母さんの夢のために、私は大切な友達と離れるんだから、多少のワガママは許してよ」

「世界……ごめ――」

「謝らないで。もう決まったことで手続きも終わったよね。後戻りはないってわかってるから」

　葛藤はあった。

　きっと光たちは怒るだろう。

　それでも面と向かっての別れは辛すぎて無理だ。

　打たれ弱い世界の精神がもたない。

　あとで携帯のメールで謝るつもりである。

　しかし……。

「刹那……ことちゃん……」

　この二人にはちゃんと言うべきではないか？

　さもないと一生後悔するのではないか？

　言葉には刹那をよろしく頼まないといけないのに。

　それをメールだけで済ませるのは胸が痛む。

　言おうと言おうと思っても言いそびれてしまう。

　そして時が流れてしまい、パリ行きの空港に立っていた。

「……」

　いつもなら帽子を被っているが、今の世界はそこまで頭が回らない。

　触角となるクセ毛が目立っている。

　それが目印となったのは間違いない。

「せっちゃん！！　見つけました！！」

　世界は驚きの余りに振り返ってしまう。

　幻でも夢でもない。

　そこに言葉と刹那が現れたのだ。

「どうして？」

　当然の問いである。

　刹那の母には世界の母を通じて口止めをしている。

　世界を追い詰めるから刹那に伝えないようにと。

　だから刹那は知らないはずである。

　すると言葉が答えた。

「私のお母さんから世界ちゃんのパリ行きを知りました」

　仕事の繋がりがあるため、今回のパリ行きを知ることができた。

　これは迂闊である。

　言葉の母についてはノーマークだった。

「ひどいです世界ちゃん。いくらお別れが辛いからって、せめてせっちゃんには直接お伝えするべきです」

「ことちゃん、怒ってるよね」

　言葉に引っ叩かれても文句は言えない。

　それだけのことをしている。

　幼馴染に別れの一言も告げずにいなくなろうとしたから。

「お別れを言われなかった側の気持ち、世界ちゃんは考えたことがありますか？」

「ごめん、そこまで考えられなくて。私、自分勝手だなって思う」

「世界ちゃん、せっちゃんは私が連れてきました。そうしなければ、一生後悔すると思ったからです」

「……」

　終始無言で俯いたままの刹那。

　世界も視界に入れないようにしている。

　お互いに目を合わせない気まずい空気だ。

　言葉が刹那の背中をそっと押す。

　その後押しで前へと踏み出した。

　居合の名残りで世界が間合いを意識する。

　すなわち両者が見つめる形になった。

「……」

　お互いに動かない。

　頭が真っ白になる表現は言い得て妙だ。

　この均衡は長く続かない。

　先に刹那から反応があったからだ。

　それは……。

「……ぅ……くっ……ひっ……」

　両手で目を覆いながらの嗚咽。

　刹那を泣かせたのは他でもない世界だ。

「……」

　世界の中で何かが変わった。

　目の前の大切な存在を蔑ろにした事実。

　そこから逃げることは許されない。

　ゆっくりと間合いを縮める。

　手の届く距離になって足を止めた。

　刹那と向き合う。

　まるで居合をするかのごとく真剣な目付きで。

「刹那」

　たった一言の呼び掛け。

　そこには今までにない力強さがあった。

　ビクッと刹那の体が反応する。

「二つお願いがあるの。刹那にしかできないお願い、聞いてくれる？」

　刹那が腕でゴシゴシと目元をこする。

　涙でグシャグシャになりながらも頷く。

「刹那がつけている赤いリボン、借りていきたい」

　これに刹那はぐすっと声詰まり。

　何でと疑問を向けると世界が返答をした。

「覚えてる？　刹那のリボンをつけて居合した時のこと」

　刹那は頷く。

　忘れるはずもない。

　その時の美しい居合は目に焼き付いている。

「御守りに貸して。刹那のリボンがあれば、私はとっても強くなれちゃうから」

　あの時のように世界が頭を差し出す。

　つけてほしいという合図だ。

　そして赤いリボンが刹那の手によって着けられた。

「再会の約束。必ずこのリボンを返しに戻って来るから」

　世界は本気である。

　何年先になるかわからない。

　それでもリボンの返却を理由に刹那と会う約束をした。

　ここまでされたら刹那も喜んで応じてくれる。

「じゃあ最後のお願い。おまじないするから、目を閉じてそのまま動かないで」

　世界に言われるまま目を閉じる。

　おまじないとは何なのか？

　それは間もなく明らかとなる。

　刹那の前髪をかきわけて広がったおでこ。

　そこに世界が堂々と口付けをした。

「あっ……」

　目を開けると世界が離れていた。

　赤いリボンをつけた状態での笑顔が眩しい。

「また会おうね。私の大切な親友、そして大切な……私の妹」

　刹那の目が見開く。

　世界は背を向けて片手をヒラヒラ上げて歩き出す。

　だが後ろから刹那に抱きつかれてしまう。

「……やだ」

「刹那」

「いか……ないで……」

「ダメだよ」

「なんで……家族なのに……いかないで」

「くっ……ことちゃん！！」

「は、はい！！」

「刹那を……私の妹をお願い！！」

　こうなっては言葉も動かない訳にはいかない。

　刹那を後ろから抱きしめて世界から引き離す。

「は、離して。離してよことぴー」

「ごめんなさいせっちゃん。でもこれ以上は世界ちゃんが耐えられません。だから引き留めないであげてください」

「やだ……いっちゃやだ……いかないで……っ……おねえちゃん！！」

　背を向けて歩く世界の足が止まった。

　でも振り返らない。

　既に世界の顔は涙でボロボロだ。

　迷いを振り切るため、懸命に足を動かして去っていく。

　その場で刹那は泣き崩れ、言葉が抱きしめた。

　こうして空港での別れと再会の約束が交わされたのである。