World Days（新版）

ハッピーエンド「居候の平穏（中編）」

　言葉の部屋をノックする世界。

　許可を得て入ると、ルームワンピース姿の言葉が迎えてくれた。

　寒い夜に温かいレモネードを頂いてホッと一息つく。

「すみません。心が一緒に入るってワガママ言っちゃって」

「刹那と一緒に入った小さい頃を思い出せて楽しかったよ」

「心が変なこと言って迷惑かけませんでしたか？」

「大丈夫だよ。こころちゃんと話してみたけど、ことちゃんへのコンプレックスは特になく、純粋にお姉ちゃん大好きっ子で安心したね。私でも妬みという感情はあるのにさ」

「いつか心もそう感じる時は来ます」

「もし反抗期があってもそれが成長するってこと。嬉しくあり寂しくもありだね」

　寒い時期で人肌のぬくもりが恋しい。

　世界が言葉と肩をくっつけて会話をする。

　特に嫌がる様子を見せず受け入れてくれた。

「世界ちゃん、もうすぐ冬休みですね」

「えへへ、宿題と天文部レポートでの協力よろしくです」

「わかりました。でも宿題の丸写しはいけませんよ」

「それは刹那が絶対に許してくれないから諦める」

　トホホと落ち込みモードの世界。

　言葉が慰めて話題を変えてくる。

「クリスマスは黒田さんのお店でアルバイトでしたね？」

「そうだよ。家業のケーキ販売で人手足りなくて、２名のヘルプ要請あったからね。私と刹那で救援をする予定」

　本来なら接客が苦手な刹那がバイトを引き受けることがない。

　愛想笑いもできないから接客が無理だと言っていた。

　だが心配は無用である。

　今回はクリスマスだけのスポットバイトだ。

　トナカイの着ぐるみで、生真面目な刹那のギャップ可愛さがあり愛想笑いは不要である。

　何かあってもサンタ衣装の世界がフォローをするから安心して仕事をすればいい。

　来年以降になれば可憐がいる。

　今年だけでいいから光のために助けてほしい。

　そんな世界の説得もあって、刹那は今回だけということでＯＫをした。

「ことちゃんのクリスマス予定はどんな感じなの？」

「今年は心の要望があって、ヨットで過ごすことになります」

「おっ、ナイスなボートに乗れて楽しそうじゃない。去年は榊野ビルズにある高級レストランのディナー、一昨年はパリの海外でクリスマスを過ごしたよね？」

「そうなんです。世界ちゃん、よく覚えていますね」

「まあね。ヨットで貸し切りなら人混みが苦手なことちゃんも大丈夫。そんなこころちゃんの気配りが混ざっているんじゃない？　クリスマスって大抵どこも混雑するし」

「そう……でしょうか？」

「お姉ちゃん思いの優しい妹、子どもっぽく見えて実は思慮深い。将来が楽しみだね」

　第三者目線としての客観的な分析。

　言葉からだと姉目線という主観がどうしても入る。

　相手に共感をして理解をする世界。

　心が世界によく懐くのはそういうことかもしれない。

「そういえば、田中が復帰しても刹那との進展は全く無いんだよね。刹那はあくまで同じ委員としてしか見てなくて。田中の気持ちは……ことちゃんもわかってるとは思うけど」

「はい。田中さんがせっちゃんを見つめているのを何度か目撃しています」

「想うだけでは伝わらないよって田中にアドバイスはしたけどね」

「田中さんには世界ちゃんがお似合いだと、せっちゃんは仰っていました」

「なんか押し付け合いになってるね。いっそのこと、ことちゃんが田中と仲良くなる？　同じ委員で接点あるでしょ？」

「そ、それはちょっと……」

「冗談よ。別に田中が悪い訳じゃないけど、ことちゃんは男の人苦手だもんね」

「は、はい……」

「ことちゃんはそのままでいいんだよ。話ができるなら特に支障もないでしょ」

「そう言って頂けると救われます」

　男の人に触れられることに生理的な恐怖を感じる。

　無意識にも防衛本能が働く。

　でも物理的な接触がなければ男性との会話は可能だ。

「ところで、今度いたるちゃんと一緒に絵を描く約束をしたんだけど」

「伊藤さんの妹さんですか？」

「そう。いたるちゃんはクレヨンで線のタッチを描くのが上手くてさ。それで私は塗りで手伝ってみようかなって思ってるの。でも塗るのってクレヨンだと固くて難しいんだよね」

「オイルパステルが塗りに適しているといいます。商品の名称でいえばクレパスです」

「へえーそうなんだ」

「私のお古でよければ差し上げますよ」

「じゃあ遠慮なく頂戴するね。あ、もしいたるちゃんが欲しがったらあげてもいい？」

「もちろんです」

「学校の美術で、ことちゃんって普通に絵が上手いけど、習い事で絵を描いてたよね？」

「たしなみ程度です。お父さんから幅広く学び、視野を広げ、人生の選択肢を広げるように教えられました」

　実に良き父で世界にとっては羨ましい限り。

　だからといって生まれを否定するつもりはない。

　刹那と出会い、言葉とも仲良くなれている。

　それだけでも充分に生まれて良かったと思えることだ。

　………………。

　…………。

　……。

　乙女を通じて止が遊びに来る日時を把握。

　伊藤のマンションに彼女の乙女が来て伊藤が対応している。

　止は伊藤のマンションに来ることはできるが、世界が最寄りの東原己駅まで会いに行く。

　一人で出歩かせることへの是非は問わない。

　それは家庭によって安全と危険の判断基準が異なる。

　世界は自分が駅で会いたいと思ったからするだけだ。

　事前に乙女を介して伊藤にも伝えてある。

「せきゃい！！」

「やっほーいたるちゃん、元気にしてたかな？」

「いたるはげんきだよぉ」

　お互いに帽子を被り、世界はしゃがみ目線で話す。

　太陽のような明るい笑顔に癒された。

　世界は何となく予想をする。

　子ども心にある気まぐれで止は寄り道をするだろう。

　好奇心旺盛で冒険心に溢れている印象があった。

「ねこぉ！？」

「鳥」

「おはな！！」

「車」

　しりとりをするかのごとく軽快なノリ。

　これらの要素が後にお絵かきのネタになる。

「お絵かきは塗り塗りで、いたるちゃんのお手伝いするね」

「ぬりゅの？」

「そのためにクレパスというアイテムを持ってきたのだよ」

「くれぱ？」

「ふふーん、後のお楽しみ。さあお兄ちゃんのマンションはもうすぐかな？　かな？」

「こっち」

　車道側に立って止の保護者をする。

　いつも刹那に守られているが、今回は世界が止を守っている。

　逆の立場をやることで、刹那の気持ちを味わうことができた。

　そして伊藤のマンションが見えてくる。

「よっしゃあ、善は急げ。レッツゴー！！」

「ごー！！」

　エレベーターで５階に来て、伊藤の表札がある部屋へ到着。

　インターフォンに手を伸ばすが途中でストップ。

　少し思う所があり、手を引っ込めて一歩下がった。

「せきゃい？　おさにゃいの？」

「いたるちゃんに押してもらおうと思って。お願いしてもいい？」

「いいよぉ！！」

　幼い止は呼び鈴のボタンに届かない。

　だからジャンプをして押すを三回繰り返した。

「ポチポチ押すの、楽しかった？」

「うん！！」

「だよね。私も小さい頃、ポチッと押すの楽しかったから」

　しばらく待つとガチャとドアの開く音。

　そこから伊藤が出てきて、その後ろに乙女が控えている。

「西園寺、時間が掛かったようだけど道に迷ったか？」

「いたるちゃんとの散歩を楽しんでいたからね。可憐のゲームにある、パーティーを組んで冒険をするイメージよ」

「それは楽しそうだな」

「それより、いつまで私といたるちゃんをお外に立たせるの？」

「おっと悪い。とりあえず入ってくれ」

「お邪魔します」

「しまーす」

　何気ない止の一言。

　それを耳にした世界は悲しそうな表情を浮かべる。

　止に対しての同情が禁じ得ない。

「……悲しいね。妹なのに、ただいまと言えないなんて」

「西園寺……」

　伊藤もおかえりと言ってあげたいのだろう。

　許されない大人の都合。

　それに巻き込まれた子どもの悲劇だ。

「せきゃい、かなしーの？」

「んにゃ、へっちゃら。いたるちゃんの笑顔を見て元気百倍だよ」

「えへー」

　伊藤の両親が離婚した時。

　父と母でどっちかを選ばないといけなかった。

　止は第三の選択として、兄を望んだが無論ダメである。

　父嫌いの伊藤は母を選んだことで、公平のため妹の止は父に引き取られてしまった。

　過去はどうにもならない。

　今を楽しむことを大切にしたい。

　できることをやるしかないから。

　クレヨンの止にクレパスの世界。

　線のタッチで、猫・鳥・花・車を描く止。

　寄り道で見たものをモデルにしているようだ。

　描かれた絵を線の色に合わせて塗る世界。

　クレパスに興味津々の止に使ってもらう。

　序盤のクレヨン描写で体力を消耗する止。

　それでも気楽に塗れるクレパスを気に入った。

「いたるちゃんがいい子になるならプレゼントするよ。お兄ちゃんの言うことを聞けるかな？」

「きく！！　いいこになりゅの！！」

「オーケー。証人は乙女と当事者である伊藤で」

「相変わらずお人好しだね世界は」

「いいのか西園寺？」

「いたるちゃんが使ってくれたほうが有意義だから全然ＯＫ」

　クレヨンは硬くて折れにくいから線描しやすい。

　クレパスは柔らかくて折れやすいが面描しやすい。

　人に向き不向きがあるように、物にも向き不向きがある。

　世界は使い分けを止に教えてみた。

　前半は全力でクレヨンを用いて線を描く。

　後半は余力でクレパスを用いて面を塗る。

　こうすることで時間をかけて楽しく絵が描ける寸法。

　とことん遊びたい止の気持ちに寄り添うやり方だ。

　そして遊び疲れての昼寝をするのは必然であった。

「伊藤、いたるちゃんが風邪ひかないように、毛布でもかけてあげてよ」

「そうだな。ちょっと持ってくるよ」

「さてお開きってことで、私はそろそろ帰るね」

「世界、帰っちゃうの？」

「私も回復するために帰って休まないとね。それに恋人同士の時間を邪魔したくないし」

「またそうやって……ホント世界はいつもそうだね」

　乙女はわかっていたのだろう。

　このタイミングで世界が空気を読んで帰る事に。

　賑やかなムードメーカーの世界がいなくなる。

　それはそれで寂しいものだ。

「あ、もし止ちゃんが起きて私がいない事で泣き出すなら、今度また遊ぼうねって伝えて。次があれば、それを楽しみにいたるちゃんは頑張れると思うから」

「わかった。伝えておくよ」

　伊藤のマンションを出て帰りはバスを選ぶ。

　一人での電車は万全な状態であればいい。

　でも体力や気力が消耗している時は無理をしない。

　悪夢のトラウマを克服するにはまだ時間が必要である。