World Days（新版）

田中の片想い（前編）

　本編の田中を視点にしたストーリーとなります。
　そのため本編の内容と一部重なる所があり、また地の文では名前でなく苗字で表現されています。あらかじめご了承をお願いします。

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　田中はとても体が大きい柔道部期待のホープ。

　大食漢であり他の一般男子よりも食費がかさむ。

　そんな男が片想いをしている。

　相手は榊野学園にいる小柄な女の子。

　赤いリボンをした同じ１年３組の清浦刹那である。

　なぜ清浦が好きなのか？

　恋愛という感情に理屈はない。

　強いていえば一目惚れであろうか？

　同じ教室で離れた位置から遠く眺める。

　ただそれだけでありそれ以上を望まない。

　清浦が見る先はいつも西園寺。

　アホ毛が特徴で平均的な体格。

　どことなく面影が清浦と似ている。

　田中は単純に男でなかったことに安堵した。

　休み時間のたびに清浦は西園寺の傍へ行く。

　当たり前のような習慣である。

　西園寺の周りには黒田と甘露寺もいる。

　黒田はイカリングという独特なツインテールをしているのが特徴。

　甘露寺はショートカットで目付きの鋭いスポーツ少女という印象。

　女子４人グループとして一緒にいることが多い。

　その中で清浦は自分から喋ることは少ない。

　話しかければ応じるという聞き手タイプだ。

　ただし例外はある。

　西園寺を気に掛けているため、何かしらに注意をする時には口数が増えるのだ。

　田中が眺める範囲でも、清浦に叱られる西園寺を目撃している。

　そのまま月日が流れていく。

　１年３組の教室内で清浦がクラス委員長に選ばれた。

　これはまたとないチャンスである。

　今この場で副委員に立候補をすれば清浦と一緒になれる。

　しかし肝心の田中は声をあげない。

　元来からの口下手もあって名乗り出ることができない。

　手を挙げればいいのだが、緊張のしすぎで金縛り状態に陥っている。

　ここで救いの手をかけてくれたのが西園寺であった。

「先生、副委員長で推薦したい人がいるんですけどいいですか？」

「とりあえず言ってみなさい」

「田中がいいと思います。体が大きく高い所に手が届きますし、力仕事でも頼りになると思います」

　この時の田中は感動で全身が打ち震える。

　柔道で勝利をするよりも嬉しかった。

　その場で許されるのならガッツポーズをしていたであろう。

　この推薦に反対する者はいなかったので、副委員は田中で決定となる。

　委員会で清浦と一緒という夢のような出来事。

　ガチガチに固まってしまう田中に清浦はお構いなし。

　淡々と仕事の指示を出し、言われるがままに従う田中。

　その動きがまるでロボットのようで些か滑稽である。

　頼まれた資料を二人で職員室まで運ぶ。

　その途中の廊下で偶然にも西園寺と会った。

　今から帰る所らしく学生用の鞄を携えている。

「わーい！！　せつにゃんだぁー！！」

「ふざけないで。蹴るよ」

「やだな刹那、冗談だってば」

　クラスの男子から西園寺への評価は今一つ芳しくない。

　黙っていればカワイイ。

　逆をいえば口うるさくて面倒な女という皮肉がこめられている。

　田中から見る限り、西園寺は賑やかでどこでもいるような女子だ。

　虫の触覚のようなアホ毛は変だと思うが、田中の柔道で培われた戦いの勘が告げている。

　それを気にしてはいけないと。

「……世界、疲れてる？」

「疲れてるよ。天文部ってめんどくさーい。なんで私が顧問に呼び出されるの？」

「世界は天文部の部長。先生から話がある時は世界が行く。それがお仕事」

「刹那がやってよ、天文部の副部長でしょ？」

「私はクラス委員があるからダメ」

　押しつけがましく不真面目な人。

　そういう印象を受けてしまうのは仕方がない。

　それでも田中は西園寺に感謝をしている。

　推薦をしてくれたこともそうだが、清浦の貴重な声が聞けて耳が幸せだから。

「刹那、私の見る目は間違ってないでしょ？」

「何の話？」

「田中、ツンツンにゃんこみたいな刹那をよろし――ひぎゅっ！！　踏んでる！！　私の足踏んでるよ刹那！！」

「うるさい。仕事の邪魔だからあっち行って」

「はーい。あ、刹那が調べた他校の活動日、ちゃんと先生の許可もらったよ。日程の調整はことちゃんとしておくから、詳細はあとで連絡するね」

「わかった」

　クールな清浦とおちゃらけの西園寺。

　全くタイプが違うのによく喧嘩にならないものだ。

　田中には不思議に思えてしまう。

「世界、これ運んだら委員の仕事は終わり」

「下駄箱と校門。どっちにする？」

「下駄箱」

「雨降ってるから当然だね」

「傘は？」

「ちゃんと鞄に……あれれ？　ないよ傘ないよ」

　鞄の中を漁る西園寺だが傘を入れ忘れた様子。

　清浦の眉間にシワが寄ってしまう。

「世界、朝に言ったよね？　今日は雨降るから傘持って行くようにって」

「折り畳みを入れてたつもりだけど、朝はバタバタしちゃって」

「次から気を付ける。わかった？」

「はい」

「よろしい。狭くても文句いわないように」

「相合傘って小さい頃よくやったよね。懐かしい」

「思い出を振り返るのは後回し。今は仕事へ戻る」

「行ってらっしゃい」

　こうして再び無口のクールな清浦へ戻る。

　表情はあまり変わらないのに、西園寺といる時といない時で雰囲気が違う。

　不思議そうに田中は首をかしげた。

「田中」

「？」

「世界が変なこと言っても聞き流して」

「？？」

「世界はからかってるだけ。深い意味はないから」

　女の子同士のことは、男の子の田中にはよくわからない。

　事情が呑み込めなくてもとりあえず頷く。

　職員室で資料運びが終わるとその場で別れた。

　田中も下校をして、清浦と西園寺が相合傘する光景を目撃。

　傘は西園寺が右手で握り、清浦が西園寺の左腕に抱き着いている。

　遠くから見ても仲睦まじさが伝わるほどであった。

　夏休みは柔道部の活動まっしぐら。

　それ以外にする事といえば夏休みの宿題ぐらいである。

　偶然に清浦に出会うという漫画のようなご都合主義はない。

　現実はそんなに甘くはなかった。