World Days（新版） 作：完結の陽炎
西園寺世界の精神は、音を立てて崩れ落ちる。
思考の歯車は噛み合うことを拒み、虚空を空転していく。
母・踊子の宣告。
それは転勤という皮肉を借りた、娘への死刑判決だ。
理不尽で暴力的な自己愛。
異国の地、見知らぬ言語、そして致命的な渡航ストレス。
脆弱な自律神経を抱える世界にとって、それは致死量の毒を盛られるに等しい。
断頭台に立つ者に微笑を強いるような、あまりにも傲慢な夢の押し付けである。
誰かに助けを求めようにも、声は喉の奥で泥のように溶け、潰れる。
だが、このまま沈黙に安住すれば、濁流に呑み込まれ、命の灯火が消える。
震える指先で、世界は命綱を握りしめるように携帯を掴んだ。
視界は涙に滲み、過呼吸の眩暈で世界がぐにゃぐにゃに歪む。
文体を整える余裕などない。
魂の最期を託すように、信頼の置ける二人。
――刹那と言葉へ。
断片的な悲鳴を撃ち込んだ。
件名：助けて
お母さんがパリに行くって決めた。
私も無理やり連れて行くって。
私の命が、ここでおわっちゃう。
こわい。助けて。
送信直後、携帯電話が床に滑り落ちた。
乾いた硬質な音が、絶望の余韻となって響く。
世界は糸の切れた人形のように、ベッドの端から静かにブラックアウトする。
清浦家のマンション。
翌日の準備をしていた刹那。
その指が、通知音と共に凍り付く。
画面に浮かぶ四文字。
刹那の瞳から、瞬時にして光彩が消失した。
彼女は何も言わず、即座に階下へ降りる。
リビングには、資料に目を通す母・舞。
「お母さん」
全身から放たれる異様な殺気。
舞が顔を上げると、そこには感情を排し、絶対零度に凍てついた娘が立っていた。
「世界が殺される。おばさんに、パリに連れて行かれて、殺される」
声は震えていない。
むしろ、研ぎ澄まされた刃物のような冷徹さが宿っていた。
舞は差し出されたメールを一読し、すべてを悟った。
踊子の夢が他者の犠牲を顧みない性質であることを。
これは内輪揉めではない。
明白な生存権の侵害である。
「刹那、すぐに世界ちゃんのところへ。おばさんには私から電話する。それと――」
舞は受話器を手に取り、ラディッシュ本社の役員専用ラインをダイヤルした。
踊子を社会的・実務的に完全に制圧するための権力ネットワークが冷酷に起動する。
「……ええ、清浦です。フランス支店の立ち上げメンバーから、至急外していただきたい名前があります。人事上の『重大なリスク』が発覚しました」
舞の冷ややかな声が、踊子の野望を根底から切り崩していく。
世界の命を守るための、大人の実務による包囲網。
一方、桂家のリビング。言葉の端末が静寂を切り裂いた。
画面に躍る魂の断片。
その瞬間、言葉の背筋が伸びた。
かつて道場で見せた闇の居合のような氷の感覚が駆け抜ける。
言葉は迷わず書斎のドアをノックした。
「お父さん、至急、お話ししたいことがあります」
娘のただならぬ顔色。
その携帯の内容に、父の眉間には深い皺が刻まれた。
「……パリへの強制的連れ出し。踊子さんの暴挙か」
地を這うような重低音。
世界は、かつて肩を揉んで笑い合った家族も同然の少女だ。
その脆弱な健康状態を知りながら、己の夢のために死地へ追いやる母親の傲慢。
それは、彼が最も忌み嫌う弱者への蹂躙に他ならなかった。
「真奈美、来なさい。緊急事態だ」
父は母・真奈美を呼び出す。
一切の妥協を許さない口調で命じた。
「すぐに西園寺さんのアパートへ。言葉も一緒に行きなさい。精神的ケアと、物理的な保護が最優先だ。私はこれから踊子さんと話す。一人の親として、そして一人の大人としてだ」
父は既に顧問弁護士への連絡を済ませていた。
監護権の濫用に対する法的な対抗措置。
だがそれ以上に、踊子の盲目を精神の刃で叩き斬る覚悟を決めていた。
「言葉、世界ちゃんに伝えなさい。『桂家がきみの盾になる。何も恐れるな』と」
真奈美が運転する車の中で、言葉は震える指で返信を打つ。
『大丈夫です、世界ちゃん。お父様がすべてを止めてくれます。あなたは、私たちの家で守ります。だから、死なないで』
アパートの廊下に激しい足音が響く。
ドアを叩き切るように開けたのは、瞳に暗黒を宿した刹那だった。
「ど、どうしたのせっちゃーー」
「ふざけないで」
刹那からすれば、踊子にあだ名を二度と呼ばれたくない。
問答無用で遮り、本題の一撃を放つ。
「世界は殺されかけて泣いてる。おばさんのその身勝手な野望のせいで！」
続いて飛び込んできた言葉は、迷わず世界の部屋へ。
床に崩れ落ち、過呼吸に喘ぐ親友を、折れない芯のような強さで抱きしめた。
「大丈夫ですよ、世界ちゃん。私たちが来ました」
リビングでは真奈美が踊子の前に立ちはだかる。
「踊子さん、お電話はもうお済み？ 清浦の舞さんからも、主人からも、話は行っているはずですけれど」
確かに連絡が入っていた。
そのためか踊子は激しく動揺を隠せない。
「どうして皆して邪魔を……！ 私はただ、世界と一緒に新しい生活を……！」
「それは生活ではなく、『収容』です」
冷然と言い放ったのは、部屋から出てきた言葉だった。
あえて格式の高い振る舞いと口調で一刀両断する。
「お父様から伝言です。『娘の命を担保にしたキャリアアップなど、大人のすることではない。世界さんは本日より、桂家が責任を持ってお預かりする』。お母様、世界ちゃんを連れて行きます」
踊子が親権を盾に叫ぶが、刹那がその前に立ちふさがる。
「これを見て。世界が命懸けで送った悲鳴。これが証拠になる。お母さんが言ってたよ。『舞を敵に回して、この業界で生きていけると思うな』って」
舞による実務的な包囲網、桂家による倫理的な盾。
踊子は、自分が手にしていた支配権がいかに卑劣かを思い知らされる。
端末には本社からの『渡仏中止、国内待機命令』が虚しく届く。
せめてとばかりに娘に手を伸ばそうとするもーー。
「今は、世界ちゃんに触れないでください」
言葉の静かな一言が、踊子の足を止める。
世界は言葉に支えられ、初めて母を一人の自立した人間の目で見据えた。
「お母さん……さようなら。……私、おじちゃんの家に行くね」
それは、世界から最小限にして最大の決別だった。
車は夜の街を走り、聖域――桂家へと向かう。
世界が断片的に御礼を述べると。
「世界が死んだら、私が困る」
助手席で前を向いたままの刹那の声が、少しだけ震えた。
大人の権力と、少女たちの絆。
その両輪が、一人の少女を奈落から引き上げた。
もし踊子が、親としてやるべき相談を一歩でも踏んでいれば。
その怠慢と盲目は、主治医のドクターストップという客観的事実によって断罪された。
こうして西園寺世界の苦難は、家族の定義を塗り替えた。
劇的な一夜を経て、ようやく本当の終わりを告げていく。