「ちょ、俺が救世主！？」～転生商人のおかしな快進撃～

156. 恐れていた瞬間

「ふぅ……、ビックリしちゃうわよね……」

　囁くような独り言が、静寂の中に溶けていく。幽遠(ゆうえん)な闇の向こうで、運命の歯車が音もなく回り続けていた。

　ヌチ・ギたちの猛威(もうい)に抗うすべを持たぬ非力な自分に何ができるのか？　彼らの放つ異形(いぎょう)の力を、この身一つで防ぐことなど到底できない。神殿には幾重もの結界が張り巡らされているはずだが、それとていつまでも持ちこたえられるとは思えない。

　レヴィアから託されたのはただ一つ、火山の噴火を引き起こすボタン。しかし、この切り札は本当に効果を発揮するのだろうか？　炎の海と化すことを厭(いと)わぬ彼らに、劇的に効くとは思えない。もちろんレヴィアの仕組んだ噴火なのだ。直撃させれば致命傷となるかもしれないが――――。火口に誘い込み、動きを止める。そんな都合の良い機会など、自分一人でどうすれば作り出せるというのか。

　ドロシーは立ち上がると、迷いに揺れる心を振り払うように両手で頬を叩いた。

「私だけなんだから、頑張らなくっちゃ！」

　キュッと口を結ぶと腕を組み、ブンブンと首を振るドロシー。銀髪が揺れる――――。

　世界の未来と、愛するユータのために必死に思考を巡らせていく。

　その時だった。突如として大地が咆哮(ほうこう)を上げた。

　激震が神殿を揺るがし、パラパラと洞窟の上の方から破片が降り注ぐ――――。

「キャーーーー！」

　ドロシーは悲鳴を上げながら椅子に縋(すが)りついた。足下の大地が、怒りに震えているかのようだ。

「ドラゴン！　出てこいっ！　そこにいるのは分かってんだ！」

　火口を取り巻く外輪山の頂(いただき)から、容赦なき声が轟く。

　モニターの映像が自動的に拡大され、ヌチ・ギの姿が浮かび上がる。その背後には五人の戦乙女(ヴァルキュリ)が峻厳(しゅんげん)な面持ちで控えていた。

　ついに来てしまった――――。

　ドロシーは震える手で頭を抱え込む。

　心の底から恐れていた瞬間がやってきた。世界の命運を決する防衛線の火蓋が、今まさに切られようとしている。しかし、武器は火山の噴火ボタンだけ。まさに絶体絶命だった。

「どうしよう……」

　囁きが、虚空に消えていく。

　しかし――――。

　今この時、最後の砦に立つのは自分なのだ。誰も代わりはいない。

「おい！　無視するなら火山ごと吹き飛ばすぞ！　ロリババア！」

　ヌチ・ギの嘲罵(ちょうば)が、冷たい風と共に神殿に降り注ぐ。

　ドロシーは深く息を吐くと、凛然(りんぜん)と立ち上がる。迷いを捨て、覚悟を決めた瞬間だった。今こそ、自分にできることを――――。

「あら、ヌチ・ギさん。美女さんをたくさん引き連れてどうしたんですか？」

　火口の上に浮かび上がったドロシーのホログラムは、毅然とした態度で問いかけた。

「おい、小娘！　お前に用なんかないんだ！　さっさとドラゴンを出せ！」

　苛立ちを滲(にじ)ませる声が、火口内に反響する。

「んーーーー、ドラゴン……ですか？　どちら様ですかねぇ？」

　ドロシーは平静を装いながら、必死に時を稼ぐ。震える指先を、相手に悟られまいと懸命に抑え込む。

「何をとぼけてるんだ！　レヴィアだ！　レヴィアを出せ！」

「んーーーー、レヴィア様……ですね。少々お待ちください……」

　ドロシーは席を離れ、静寂に包まれたポッドへと足を向けた。